三，贫苦农民依附于沙门
　　 南北朝时，官府赐户寺院历朝不断。如魏孝文帝太和十五年赐崇虚寺“户五十，以供斋祀之用”（注：《梁书•武帝纪》。）。南齐高帝建元二年赐益州齐隆寺“百户，用充资用”（注：《佛祖统记》卷三七。）。梁武帝向衡岳观“赐庄田三百户充基业”（注：《南岳总胜集•衡岳观》。）。陈宣帝“蠲两户民”给天台国清寺，“用供薪水”（注：《续高僧传•释智 传》。）。这些官府赐户的出现，不仅壮大了寺院地主经济。而且也为大量的贫苦农民投靠寺院开了绿灯。
　　 南北朝时代，赋税和徭役极为繁重，但僧尼却“寸绢不输官府，升米不进公仓”，“家休大小之调，门停强弱之丁，入出随心，往还自在”（注：《广弘明集》卷二七。）。寺院成为“法外之地”、“世外桃源”，那些寺院的官府赐户所受的免税免役优待，对一般编户齐民更具有无限的诱惑力，于是贫苦农民纷纷“竭财以赴僧，破产以趋佛”（注：《梁书•武帝纪》。），以求寺院庇护。“假慕沙门，实避调役”（注：《魏书•释老志》。）。这样的结果，庇护关系的建立导致了那些投靠者土地所有权的转移，而依附寺院民户“把地产献给教会是合算的，只要在交纳相当数量的租金的情况下，能够保留土地使用权”（注：《马克思恩格斯全集》第19卷，第544页。）， 而寺院地主所得到的不仅有大量的生产劳动力，同时还有土地。寺院地主凭借着宗教这条纽带，既联系了封建世俗地主阶级，也联系着一般百姓，通过神权的力量来聚敛社会财富，把寺院地主经济的雪球越滚越大。

　　 　　三

　　 佛教寺院中等级十分森严，是世俗等级世界的缩影。在僧侣中间有两个极不同的阶级，高级僧侣构成了贵族阶层，而下级僧侣则构成了被统治阶层。这两个极不同的阶层，体现了寺院经济的剥削与被剥削、压迫与被压迫的阶级对抗关系。
　　 寺院的首脑是寺主。寺主的设置，自东晋方盛。南北朝时，各大寺院都有寺主，而且往往都是当时的著名高僧。这些高僧有的甚至兼任大统、通统等僧曹职官，有的则享有国师、国三藏的称号。刘宋时的慧琳就曾参与朝政，被称为“黑衣宰相”。西魏京师大中兴寺释道臻，既为中兴寺主，又被“尊为魏国大僧统”（注：《续高僧传•护法篇》。）。这说明，寺主既是寺院的把持人，又是封建政府控制寺院的工具和代理人。
　　 寺主之下则是都维那、典录、典坐、香火、门师等神职人员，他们都属于寺院的上层，与寺主一起构成了寺院地主阶层。寺院地主依靠他们手中的神权和雄厚的经济势力，身无执作之劳，却口餐美味佳肴，“贪钱财，积聚不散，不作功德，贩卖奴婢，耕田垦殖，焚烧山林，伤害众生，无有慈愍”（注：《小法灭尽经》。），养尊处优，甚至“淫秩浊乱”。寺院地主贪婪、凶残、堕落的本性与世俗地主没有什么两样。
　　 寺院地主所驱使和奴役的是下层僧侣及依附于寺观的人口。下层僧侣多是因避徭役和战乱而遁入空门的贫苦农民。这些“逃役之流，仆隶之类，相与入道”（注：《广弘明集》卷六。），“民多绝而入沙门”（注：《魏书•李孝伯传附李 传》。）者，充当了从事包括洒扫、耕作在内的各种杂役的劳动僧。著名的高僧法显“尝与同学数十人，于田中刈稻”（注：《高僧传•法显传》。）。道安12岁出家，“神性聪敏，而形貌甚陋，不为师之所重，驱役田舍，至于三年”（注：《高僧传•道安传》。），这说明他们刚入佛门时都曾作过“驱役田舍”数年的下层僧侣。可以说，下层僧侣是寺院地主首先直接随意驱使的一部分人口。
　　 较早为寺院地主所奴役的依附人口是那些官府赐户。官府赐户在西晋时即有“给户三百，供洒扫”（注：《金厂萃编》卷四一《宗圣观记》引《金石刻考略》。）的记载，说明此时寺院的官府赐户便作为寺院的杂役而出现了。北魏时，有“给户五十，供斋祀之用”（注：《魏书•释老志》。）的事例。南朝则有给户“用充资用”（注：《佛祖统记》卷三七。），“充基业”（注：《南岳总胜集•衡岳观》。），“用供薪水”（注：《续高僧传•释智 传》。）的记载。可见，这时期的官府赐户大都作为寺院的农奴而出现了。但是由于寺院地主有与封建王朝争夺人口的一面，因而这种赐户的数量不是很大。
　　 寺院的大量依附人口在北朝是佛图户。《魏书•释老志》说：“民犯重罪及官奴，以为佛图户，供诸寺扫洒，岁兼营田输粟。”佛图户是封建政府将罪犯和官奴给予寺院地主的仆役，是“佛寺之民”（注：《佛祖统记》卷三八。），即“寺户”。其身份接近寺奴婢，比官府赐户的身份要低一些。罪犯及官奴被作为寺户，是拓跋氏政权由奴隶制向封建制过渡阶段的奉佛之举，是国家与寺院地主对于贱口阶层的分割性奴役。因此，北魏佛图户的遍置州镇寺院是寺观户阶层在北朝正式形成的标志（注：张弓： 《南北朝隋唐寺观户阶层述略》， 《中国史研究》1984年第2期。）。此外，僧祗户在北魏也曾遍于州镇。 僧祗户是属于割赋不割民的一部分国家贱民。这种民户的设置是北魏政权通过赋税分割来扶持佛教的一种措施，其性质与陈宣帝“割始丰县调，以充众费”（注：《国清百录》卷一。）是类似的。不过，僧祗户是北魏僧侣集团所共同占有的佃户。他们的处境较之已入沙门的依附农民更惨。
　　 在南朝，寺院的依附人口除下层僧尼、寺户外，还有白徒、养女。萧衍时梁都建康“僧尼十余万”，“道人又有白徒，尼则皆畜养女，皆不贯人籍，天下户口几亡其半”（注：《南史•郭祖深传》。）。这里所说的“僧尼”大都是破产、竭财为僧的农民，是寺院的依附人口。而“白徒”、“养女”虽非寺院的奴婢，但同样属于寺观户阶层。
　　 不难发现，寺院内阶级对立关系的层次较之世俗世界更为分明。以寺主为代表的寺院地主构成了南北朝寺院经济的主宰，而下层僧侣、佛图户、白徒、养女则构成了寺院中的被统治、被剥削阶级。他们之间的对抗关系，正是那个时代的地主与农民阶级对立关系的一种反映，一种带有神的光环的反映。因此，寺院地主经济实质上是添加了神权色彩的封建地主经济。

　　 　　四

　　 寺院地主经济的主要剥削方式是租佃制。