佛图户除“供诸寺扫洒”之外，还要“岁兼营田输粟”，因为佛图户来自官奴和罪配，这种寺观户的输粟率绝不会太低，除其自身生活所需外，其余应全部交纳寺院。同样，白徒、养女也都是寺院的无偿劳动者。他们的劳动换来了寺院财富的激增，但他们自己所得到的仅是清苦的生活。更甚者，寺院地主借助神的威力来驱役下层僧侣更带有残酷性。刘宋时，京师竹林寺释慧意被愚弄，自愿烧身，“（孝武）帝亦续至，诸王后妃，道俗士庶，填满山谷，投衣解宝，不可胜数”（注：《高僧传•慧意传》。）。北周时，益州沙门释僧崖也被愚弄烧身自焚，“于时人物渲扰，施财出积”（注：《续高僧传•释僧崖传》。）。这些自焚的僧人，用自己的宝贵生命换来了寺院的巨大财富，表明寺院地主为了聚敛财富，“一切宗教上的诡计都施用了”（注：恩格斯：《德国农民战争》。）。
　　 僧祗户被榨取的也是田租。他们由军户等贱民转化而来，每年需向僧曹“输谷六十斛”，其被剥削率最低也该是“见税十五”。这类贱民所提供的僧祗粟被封建政府以让渡的方式变为整个僧侣集团的财产。由于他们也被套上了一条神权枷锁，又受到了军户之类贱民不曾遭受过的寺院地主的剥削和压迫，双重的重负使他们的处境较军户更凄惨。
　　 至于“假募沙门，实避调役”的农民，他们虽然放弃了土地的所有权而变为寺院的依附人口，但他们却有土地的使用权，而且这部分农民又是名义上的僧侣，实际上的耕作者。所以他们所受的剥削与佛图户不同，与白徒、养女也不同，而应与世族豪强的荫附农户相同。由于寺院荫附关系的建立，他们把原应缴纳国家的赋税缴纳给了寺院，他们是南北朝时寺院地主的最广泛的榨取对象。《北史•苏琼传》：“资产巨富，在郡多有出息，常得郡县为征。”其榨取对象就是这类依附农民。因此，这类寺院依附人口的被剥削率当与封建王朝的国家赋税率一致，只是摆脱了“天下多虞，王役尤甚”（注：《魏书•释老志》。）（注：《广弘明集》卷十。）而已。
　　 寺院地主的另一种剥削方式是高利贷。
　　 佛教是允许三宝物出贷取息的。《行事钞》：“《十诵》，以佛塔的出息。佛言：听之。”（注：《大藏经》卷四十。）甚至，佛教内律还规定了寺院高利贷的利息率。《行事钞》：“《善生经》，赡病人不得生厌，若自无物，出求之，不得者贷三宝物，差已，十倍偿之。”（注：《大藏经》卷四十。）
　　 南北朝时，寺院的典当借贷机构主要是寺库。寺库本是寺院的财产保管机构，此时已超越了其原来的职掌，而变成了使财产增殖的营利机构。《太平广记》卷165 转引《说薮》的一则故事说：“齐有甄彬者，有器业，尝以一束苎，于荆州长沙西（寺）库质钱。后赎苎，于束中得金五两，以手巾裹之。彬得金，送还西（寺）库。道人大惊曰：近有人以金质钱，时忽遽，不记录，檀越乃能见还，恐古今未之有也。”此事在《南史•甄法崇传》亦有记载。《南齐书•褚渊传》还记载，褚渊薨，其弟“澄以钱万一千，就招提寺赎太祖所赐渊白貂坐褥，坏作裘及缨，又赎渊介帻、犀导及渊常所乘黄牛。”北魏沙门统惠深也承认：“比来僧尼或因三宝，出贷私财。”（注：《魏书•释老志》。）这说明，当时的寺院典当借贷业已经相当繁荣，抵押品既有金银，御赐坐褥等大宗，又有一束苎似的小宗。放款对象既有以苎质钱的平民百姓，也有豪富和达官显贵。在北朝，僧祗粟本来是用于“至于俭岁，赈给饥民”和“山林僧尼，随以给施”的，但寺院把其当成了牟利之本，“主司冒利，规取赢息，及其征责，不计水旱，或偿利过本，或翻改契卷，侵蠹贫下，莫知纪极”，以至“细民嗟毒，岁月滋深”（注：《魏书•释老志》。）。这比世俗地主盘剥尤重的寺院高利贷，对寺院地主经济的滋长起了催化剂的作用。

　　 　　五

　　 寺院地主是封建地主阶级的一个组成部分，它与世俗地主以及封建政权之间有协调的一面，又有矛盾的一面。他们之间的矛盾冲突决定了寺院地主经济的发展不可能一帆风顺。南北朝时代，寺院地主经济的发展已呈现着一种渐起大落的趋势。
　　 寺院地主经济的渐起阶段是封建统治阶级悉力提倡和培植的时期，但也是寺院地主与世俗地主、封建统治者的矛盾逐渐垒积，并不断趋于激化的时期。如所周知，魏晋南北朝时期，是我国地主大土地私有制发展较快的时期，寺院地主经济的崛起并取得了与世俗地主大土地私有制并驾齐驱的地位，无疑是世俗地主大土地私有制发展的障碍。他们之间对于土地、劳动力以及其它财物的争夺有时会达到白热化的地步。如“吴郡西台寺多富沙门，（王）僧达求须，不称意，乃遣主簿顾旷率门义劫寺内沙门法瑶，得数百万”（注：《宋书•王僧达传》。）。这种不协调关系的发展最终导致世俗地主参与了禁佛、灭佛的行列，使寺院地主经济的发展出现了危机。
　　 寺院地主经济的大落阶段是伴随着封建统治者的灭佛而出现的，也是寺院地主经济在渐起之中，神权与君权矛盾逐步积聚而激化的结果。为了统治人民，君权需要神权。但是，神权的发展，寺院地主经济力量的壮大，不仅使寺院成为与封建统治者争夺土地、劳动力、财税收入的主要对手，而且使寺院变成了政治上具有一定的自治权的独立王国，成为封建政权无法控制的“法外之地”。南朝梁武帝时，荀济曾指出佛教十大罪状，他根本没有把寺院作为宗教组织看待，而是将其作为披着宗教外衣的封建割据势力来抨击的（注：卷七。）。据统计，北魏孝文帝至宣武年间的12次农民起义中，僧侣领导的即占6次。 我国佛教史上曾有“三武之厄”，即先后由魏太武帝、北周武帝以及唐武宗所发起的三次大规模禁佛、灭佛运动。
　　 北魏太武帝发动的灭佛共有两次。第一次发生在太平真君五年（公元444年），其特点是巫、道、佛均禁灭，原因是其涉入刘洁、 王丕等人的反太武政变。第二次灭佛发生在太平真君七年，原因是佛教参与了盖吴等各族人民的反魏起义，其导火线便是长安沙门种麦寺内便室中“大有弓矢矛盾”（注：《魏书•释老志》。）。南朝亦曾发生过僧侣起义。如萧梁时沙门僧强起义，“众至三万，攻陷北徐州”（注：《梁书•陈庆之传》。）。这种把矛头直接指向封建政权的僧侣起义，说明寺院地主已拥有进行封建割据的实力，国家政权的正常统治秩序已受到寺院地主势力的冲击。因而，禁佛、灭佛，削弱寺院地主势力也就势在必然了。