出宫迎义净。义净俗姓张，齐州(今山东历城)人，14岁受沙弥戒。他于高宗咸亨二年(671)，从长安出发，远赴印度，历时25年，游经30余国。证圣元年(695)，义净返回洛阳，带回梵本经、律、论近400部。武则天听说继玄奘之后又一位西行取经的高僧满载而归，亲自来到洛阳城东门外迎接，垂问赏赐，礼遇甚厚。在武则天安排下，义净一度参加大遍空寺"华严经译场"，先后翻译佛教经、律、论61部、239卷。
　　武则天时，还曾召见过东渡传法高僧鉴真的师傅弘景律，请他入宫，作授戒师，于唐宫弘扬佛法。
　　(2)建寺造像，广积"功德"
　　建寺造像的沉浮起落，与帝王个人的好恶、政治风云的变幻是密切相关的。佛像雕塑，在武则天时期达到了高潮，龙门奉先寺的卢舍那大佛就是当时造像精品的代表之作。对武则天主持雕凿的龙门奉先寺，古人曾称："正教东流七百余载，佛龛功德唯此为最。"郭沫若也赞誉说："一寺灵光号奉先。"奉先寺大像即卢舍那大佛，是龙门石窟群中规模最大的造像。奉先寺大像的开凿同武则天有着密切的关系。武则天曾为大像的开凿"助脂粉钱二万贯"，并主持工程落成的"开光"仪式。
　　有趣的是，那座卢舍那佛像很有些像武则天本人。本来，卢舍那佛是释迦牟尼的报身佛，意思是光明普照，而且是华严宗的教主。值得注意的是，这座佛像的头部圆满而秀丽，既有男性的庄严，又略带女性的慈和。这已不像普渡众生的佛教偶像，而是大唐帝王的化身。据考证，武则天"方额广颐"，卢舍那大佛的头部形状和女性气质，显然有她的影子。武则天为了替自己歌功颂德，试图以佛像来美化自己，进而把自己比作佛。武则天是因为《大云经》把她说成是弥勒佛化身，格外欣赏，令全国各州和两都都要建置大云寺。武则天的这条谕令得到全面执行，据考古资料可知，远在帕米尔的碎叶镇和海南岛，当时也都设置了大云寺。
　　佛教传入中国后的第一座寺院白马寺，在武则天时成为她御用佛寺。白马寺在唐朝东都洛阳市郊。武则天派令她最宠信的僧人薛怀义住持该寺，薛怀义同时兼任新平道行军总管。武则天常居东都，不时来到白马寺拜佛，这里几乎成为武则天专用的宫廷寺院。
　　唐高宗时，为保存玄奘从印度带回的佛经，曾在长安慈恩寺建起5层高的大雁塔。武则天称帝后，她本人带头，朝中王公响应，施舍大量钱财，将大雁塔重加营建，增至10层。后经兵火，仅剩下7层。大雁塔至今仍是西安的一大景观。
　　武则天也曾有恩香积寺。香积寺是中国佛教净土宗祖庭，位于长安南郊神禾原，高宗时建造。唐代诗人王维在其著名的诗篇《过香积寺》中描绘说："不知香积寺，数里入云峰。古木无人径，深山何处钟。泉声咽危石，日色冷青松。薄幕空潭曲，安禅制毒龙。"唐高宗和武则天曾分别向香积寺赏赐舍利和国宝。武则天晚年突出地表现在佛教上。据《通鉴》卷207载，她建筑兴泰宫等寺宇，"功费甚广，百姓苦之。"
　　(3)组织译经，亲为作序
　　武则天支持佛教，还表现在他亲自参与组织了《华严经》的翻译。《华严经》在东晋时曾有佛陀跋陀罗的60卷译本，但这一本子并不完整。于是，武则天派人去于阗求取梵文的全本，组织力量进行翻译，诏令著名译经僧实叉难陀主持译事，从695年开始，至699年完成，在武则天的一手经办下，完成了《华严经》80卷译本。中国佛教宗派之一的华严宗，就是依据此经，在武则天时创立的。当《华严经》译成后，武则天又兴致勃勃地亲自作序。
　　武则天在序文中，对薛怀义等僧人伪撰的《大云经》和菩提流支等翻译的《宝雨经》大为赞赏，对《华严经》这类"贝叶灵文"倍加称颂。这里顺便交代一下，南印度沙门菩提流支于长寿二年(693)来到长安，在佛授记寺译出《宝雨经》，其中有"菩萨杀害父母"等语，这无疑是在为武则天杀戮唐宗室作掩饰，因此博得了武则天的欣赏。
　　此外，武则天还撰有《大唐新译圣教序》、《大周圣教序》，均是为佛经译文写的序。武则天为弘扬佛法，不辞劳苦，也实在是雅兴不小。
　　武则天时，随着佛教的繁荣，僧官制度进一步得到健全。唐初沿袭隋制，天下僧尼隶属鸿胪寺。武则天延载元年(694)，今天下僧尼转隶礼部祠部，祠部设郎中、员外郎各一人，主事、令史、书令史多人。寺有定数，每寺立有三纲，即上座、寺主、维那各一人，以德行知识高者充任。凡考试佛经剃度僧尼，由祠部发给牒文。僧人设有专门薄籍，三年一造。这些措施，无疑有利于僧尼队伍的管理和稳定。
　　总起来看，中国历史上唯一的一位女皇帝武则天，早年走出唐宫步入寺宇，做了尼姑，紧接着又从佛门返回宫门，在夺位称帝和强化统治过程中，更巧妙地利用了佛教说法。在她君临天下后，则通过皇权大大地推动了佛教的发展，使佛教在宫廷大为走红。在武则天一统天下的日子里，佛门与宫门是相通的。
　　我国历史上，以及民间故事中，出于武则天的特立独行，和她的谋夺帝位成功，在大男人沙文主义下，不断的被批判和丑化，不免扭曲了一般人心目中对武则天的形象。然而到了她的墓陵(乾陵)，欣赏过她遗留下来的这一杰作之后，就会感觉到她是一位有抱负，有魄力，有雄图壮志的了不起人物，不愧为中华民族最昌盛时代的一国之王；也不愧为可以在世界女权史上名垂千古的巾帼英雄。至于其微行细节，都是宫帏的常事，不必深究的。郭沫若对武则天，似乎特具兴趣：除了把乾陵的环境整理，把埋于尘土中的石雕挖出复原，并由政府于1961年公布乾陵为全国重点文物保护单位外，也曾计划将藏有稀世文物珍品，包括王羲之兰亭序真迹在内的武则天墓予以开掘，公诸于世。但终因工程技术上有困难而未果。