湛然与禅宗的交涉
湛然时期，各宗兴起，风行天下，在皇帝和士大夫的扶持下，蔚为大观。如玄奘(602-664)创立的唯识宗、法藏(643-712)创立的华严宗、道宣(596-667)创立的律宗、善导(613-681)创立的净土宗、“开元三大士”（善无畏、金刚智、不空）创立的真言密宗，慧能(638-713)为代表的南宗禅、神秀（？－706）为代表的北宗禅。在湛然看来，当时各家各派的兴起已经对天台造成了重大的影响。他们提出的理论确实有独到之处，加上有人宣弘，朝廷鼓励支持，所以形成了繁荣的局面。相形之下，天台的独特地位消解了。问题在于，这些学派并没有超越天台的完美理论，由于他们的出现和兴盛，天台的圆教义理反而被淹没。
为了使天台圆教义理不至于沉没于无音之中，湛然以重振天台为己任，用舍我其谁的勇气和努力对各家各派的思想做了分析和批评，一方面注解天台三大部，张扬天台止观理论；一方面著作《法华五百问论》以质难慈恩宗窥基的《法华玄赞》，作《金刚錍》对治华严宗的阴翳蒙蔽，以求彰显天台教观。
与对华严和唯识的批判相比，湛然对禅宗的声讨是隐晦的。这不仅表现在湛然没有明确批评禅宗的专著，只在字里行间隐藏着零星的批评禅宗的叙述，而且表现在有时湛然的态度甚至有点含乎其辞，以致于后世学者对湛然批评禅宗的态度争论不休，形成了不同的看法。本文拟对于这种现象及其形成原因作一浅略的探讨，以求教于大方之家。
一
湛然之前的天台宗有两个主要的根据地，都是智顗(538-598)大师所开建：一是天台国清祖庭，相对来说比较零落；另一则是玉泉寺，活跃着不少有影响的大师，是唐代天台宗的一个支脉。
据《佛祖统纪》所说，湛然早年游学浙东，从玄朗学天台教观。玄朗去世后，在东南诸地大弘天台学，晚年才归天台。《国清寺志》记录，湛然于唐代宗大历年间(766－779)为国清寺住持，其著书立说、讲经说法的重要时期都是在东南各地。我们可以看到，湛然时期，天台国清寺系的力量并非局限于天台祖庭——国清寺，传播天台止观的中心也不限于国清寺，而是在以江浙为核心的东南各地。
天台自灌顶之后，国清祖庭冷落，与其他各宗的热闹相比，天台只是维系门庭而已；而玉泉系虽然获得了皇帝和士大夫的青睐，但又多兼习各宗，尤其热中于律、净土，对于天台教义没有发扬。而禅宗势力正风起云涌，玉泉与北宗禅同处一室，不仅相安，而且因神秀的缘故玉泉成为禅宗重镇，双方也互有交涉；南宗禅则大张旗鼓地进行弘法传教活动，势力遍及天台宗各传习地。湛然担当起中兴天台的责任，势必要面对与禅宗关系的梳理。
二
在湛然之前，国清寺系已经有了与禅宗，尤其是南宗禅的接触。八祖左溪玄朗在从慧威受学之前，曾经两六祖弟子印宗禅师商榷秘要，相互推许，（注：［南宋］士衡撰《天台九祖传》，《大正藏》第五十一卷，第102页。）又与玄觉为至交。玄觉本宗天台，后与东阳玄策同诣禅宗六祖慧能。《六祖坛经》记载，玄觉见慧能，有“一宿觉”之故事。《佛祖统纪》中玄朗有“招觉山居”，玄觉作复友人书，尽管在禅观念上有所不同，玄朗坚持天台止观，而玄觉成为禅宗史上很有影响的人物，但天台与禅之交会是很明显的。《景德传灯录》和《佛祖统纪》中更云玄觉是因左溪玄朗的激励而与东阳神策（即玄策）同诣慧能。东阳玄策，《宋高僧传•玄觉传》、《佛祖统纪》作“东阳策禅师”，《景德传灯录》作“婺州玄策”，其师事六祖慧能，游方至河朔，与曾谒五祖弘忍，庵坐二十年（《祖堂集》作十年）的智隍禅师有一段对话，使智隍禅师醍醐灌顶，促使智隍禅师后来到慧能处得印可。玄策后来归金华传法。玄策和玄觉一同参访慧能，是时，玄策已是六祖弟子。其生卒年不详，《南华史略》作668-746年。（注：释传正主编《南华史略》第124页，中国社会科学出版社，2002年10月版。）《祖堂集》未提两人同行事，但说明玄觉是因神策之劝而去见慧能。并提及两人初会时，神策年近六十有余，而玄觉为三十一岁（即706年左右）。以此推算，神策应比玄觉年长三十岁左右，即645年左右生人。
湛然的启蒙老师是方岩和尚。荆溪曾自述其经历如下：
开元十六年，首游浙东，寻师访道。至二十年，于东阳金华，遇方岩和尚，示以天台教门，授止观等本。遂求于左溪大师，蒙诲以大旨。自惟识昧，凡所闻见，皆纪于纸墨。暨至德中，移隶此寺。乾元以来，攒成卷轴，盖欲自防迷谬，而四方道流，偶复传写。今自衰疾，诸无所任，留此本兼玄疏两记共三十卷，以寄此藏，傥于先师遗文，碑补万一，则不负比来之诚。幸众共守护，以贻后学。大历十二年祀孟秋，沙门湛然记。（注：［南宋］士衡撰《天台九祖传》，《大正藏》第五十一卷，第103页。）
《佛祖统纪》卷七也说“年十七（睿宗景云二年生，至玄宗开元十五年当十七岁）访道浙右。遇金华方岩。授以止观之法”。这里的金华方岩是否就是方岩玄策呢？开元二十年（732年）时，玄策应是87高龄了。但皎然《湖州佛川寺故大师塔铭并序》中则称佛川慧明(697-780)为“方岩策公”弟子，“能公传方岩策公，乃永嘉觉荷泽会之同学也”（注：《全唐文》卷九一七，中华书局。），并说佛川“西诣方岩，顿开心地”。可见方岩策公应该就是金华玄策、婺州玄策，也就是《祖堂集》所说的老宿神策。
玄策晚年回到金华传法，或许是看到湛然更适合于天舌学，所以授之以天台止观。这种应机教化的态度也与唐代的游学引荐的风气很吻合。《佛祖统纪》卷二十二中说“金华方岩和尚。荆溪未入僧时。曾从之受止观（应是左溪门入）。”（注：《佛祖统纪》卷22，《大正藏》第49卷，第245页下。）已经不确定方岩和尚的师承，只是猜测其曾授湛然天台止观，因而应该是左溪玄朗的弟子。但尚不能否定方岩和尚可能就是玄策的断定。