北传佛教说是大天首先提出五事，并说他是一个杀害父母、阿罗汉，造三无间罪的恶人，后来混入僧团，在佛教制造分裂，这些传说包含着对大天的丑化，而且将历史上的大天一分为二，制造出来一个更加恶毒的第一大天。其实大天本是一个，《异部宗轮论》将阿育王当成佛灭后百年之人，这样就把历史上与阿育王同时的大天分身为二，一是佛灭后一百年的第一大天，二是与阿育王同时，在佛灭后第二百年满时的第二大天。吕澂先生在《印度佛教史略》第三章中指出，第二个大天是历史人物，第一个大天是后者的摹写，这是完全正确的。
　　依照正量部的传统，大众部的创始人是跋陀罗，义译贤善，这一说法应当是正确的。由于后世又有第一大天之说，就把大天置于跋陀罗之前，并把五事的发明权改付大天。既明第一大天为乌有先生，则应将五事的发明权还给跋陀罗。据多罗那他《印度佛教史》第九章，被视为恶魔化身的跋陀罗最早宣扬的五事为“答复他人、不知、犹豫、观察、养育自性”，（19）与后来传说的大天五事有所差别，但基本一致。答复他人大概是回应女人的诱惑之意，养育自性可能是养育贪爱之本性，总起来说，其说比后来的大天五事显然缓和一些，这大概是由于跋陀罗的时代较早，还不容他提出过激的主张，就连如此，也足以让他被视为恶魔化身了。
　　据多罗那他之说，跋陀罗虽然提出五事，在僧团中引起了争论，但在他生前还只是争论而已，尚未造成僧团的分裂。在他死后，难陀王当政时期，由于党附他的“多闻的那伽比丘屡次赞扬五事，引起僧伽的剧烈争论，因而分为四部”（20）。这位那伽（龙象）比丘显然是跋陀罗的学生，此处所说的四部其实就是《异部宗轮论》所说的四众。渥德尔认为跋陀罗就是大天，这显然是错误的，但说他的观点“后来为龙城（Nagas）、东方（异文为边陲）和多闻（Bahusrutas，或译有学—后来成为大众部名称）等等部众所采用”（21）是有一定道理的。由于那伽所宣扬的五事为龙象众（龙城部）、边鄙众（边陲部）、多闻众（有学部）等三众所支持，也就获得了多数，自然成为大众部，大德众是相对孤立的，他们无法接受其他三众贬低阿罗汉的观点，就只好从僧团中分离出去，后来成为上座部。
　　多罗那他指出，在大莲华王时期，由于“追随上座那伽的坚意比丘广宣五事，争论加剧，因而四部分裂为十八部”（22）。可见那伽之后又有坚意（或作坚慧）继承其说，然说在大莲华王时期就出现了十八部是不可信的。这一时期倒有可能由原来的五众兑变成五部。虽然龙象、边鄙、多闻三众基本观点一致，都赞同五事，然无论是学说方面还是地理方面都有差异，在针对大德众他们团结一致，一旦取得胜利之后内部的矛盾就暴露出来了。龙象众应当是处在吠舍离、摩揭陀等佛教及政治中心地区的部众，他们以佛门龙象自命，大有睥睨一切之意，对佛的神化也最厉害，可能是一说部的前身。边鄙众则是处在东方或其他边远地区的僧众，为数不多，他们虽然依附龙象众，却得不到应有的尊重，他们可能是鸡胤部（说出世部）的先驱，从部派名称可以看出，这一派至后世同样受到蔑视。多闻众后世自然成为多闻部，他们强调文字言教，主张广学博闻，这一风气一直延续下来，成为后世大乘的先驱之一。上座部则除了参与争论的大德众成为根本上座部之外，还有未参与争论的持法者众后来也被视为上座部的成员，这一部分后来成为说一切有部。这种派分可能发生在大莲华王时期，亦即优波崛多的中年，史载优波崛多时有五部之分，大概先是指五众之分，后是指大众三部与上座两部。
　　大天虽不是五事的始创者，却也是五事的继承和光大者。他能不能接上坚意的传承难下定论，因为从大莲华王到阿育王有近百年之隔，然不管他是否是坚意的直传弟子，他继承大众部的传统是没有疑问的。大天甚至提出了更为大胆的主张，对阿罗汉的贬低也更厉害了，这大概是他被北传丑化得更厉害的原因。跋陀罗大概出现在优波崛多的早期，第二次结集前后，那伽则出现于难陀王时期，第一次分裂之时，坚意出现于大红莲时期，五部形成之时，二人出现在优波崛多的中晚期。而到大天之时，则在提多迦的晚年到弥遮迦时期。
　　圣者提多迦的名字见于《阿育王传》、《付法藏传》、《大毗婆沙论》等经典中，虽然他的名声不如前几代那么大，但他作为一代持法者的地位是不容怀疑的。据《付法藏传》，提多迦为摩突罗人，多罗那他则云其为邬阇衍那人，他能示现多种神变，于空飞行，教化了不少外道婆罗门，使其归于佛教。提多迦虽与阿育王同时，却无他与阿育王交往的记载，诸书记载化导阿育王的却是耶舍罗汉和优波崛多，大概如多罗那他所说，当时他已经到了晚年，又值多病，并不轻易管事。他入灭的时间大概在阿育王晚期，即佛灭二百四十年左右。
　　阿育王对于佛教发展的贡献是巨大的，但他的时代的推定却无助于弄清佛教史上的疑难，由于北传将其作为佛灭百年时人，很多问题都被搞乱了。譬如言其与优波崛多同时，其实是说优波崛多在佛灭百年后出现。又如前文提到的末田地问题，更是因他的时间出现异说导致了扯不清的难题。
　　提多迦之前虽然有些争议，然代传一人的付法传承并未发生真正的歧义，末田地还是被视为旁传，商那和修的持法者地位在大多数史传中也未受到动摇。然提多迦之后问题就出现了，《根本说一切有部毗奈耶杂事》和《付法藏传》记载了不同的传承，而两种说法都是出于有部和北传佛教的。
　　据《根本说一切有部毗奈耶杂事》，提多迦将法付于讫里瑟那，讫里瑟那后又付于善见。多罗那他《印度佛教史》比较详细地记载了讫里瑟那的事迹，讫里瑟那为东方盎伽人，其父因祈求毗湿纽神的垂迹讫里瑟那为降子嗣，故其降生后名为讫里瑟那，他长大后成为一名商人，六次入海皆获成功，号称“有福商主”，当他生起对圣者提多迦的信仰，并不想再次出海时，北方来的商人们恳求他带他们入海，他奈不住诸人的请求，只好再次出海，结果为海岛上的罗刹女所困，无法脱身，圣者提多迦闻讯赶到，以神通力迫使罗刹女逃走，解救了他们。于是讫里瑟那与诸商人皆以珍宝施于僧众，并从提多迦出家。讫里瑟那得罗汉果，继提多迦护持教法。他曾前去教化僧伽罗洲的国王，在那里说法三个月。讫里瑟那最后付法于善见，在北方拘舍婆那入灭。《根本说一切有部毗奈耶杂事》的记载亦非孤证，僧祐《出三藏记集》卷十二中所载的《萨婆多部师资记目录》和《长安城内齐公寺萨婆多部佛大跋陀罗师宗相承略传》中均记有“吉栗瑟那罗汉”，（23）在胁尊者之前，表明他确实是有部早期的宗师。