日本佛教净土系信众十分感念中国玄中寺三祖师的恩德，但长期以来，许多信徒并不知道玄中寺到底在中国什么地方。1920年日本佛教净土宗僧人常盘大定来中国踏访佛教遗迹时，在山西交城县石壁山中终于找到了玄中寺，并写下一诗来纪念：“石壁山深一径通，幽溪穷处是玄中；鸱啼月蚀空广夜，赞仰鸾绰二祖风。”玄中寺的再次发现，引起海内外的关注，特别是在日本掀起了一股瞻仰、朝拜祖庭的热潮。玄中寺遂成为中日两国佛教文化交流的基地，成为联结两国人民友谊的黄金纽带。
　　 1942年，正是中国人民遭受日本军国主义蹂躏的岁月，常盘大定率领一个日本佛教代表团来到玄中寺，同中国佛教徒一道，联合举行了盛大的严修昙鸾大师圆寂1400周年及玄中寺奉赞大法会，并写诗纪之：“不堪廿五年前思，重到汾西悲昔游。菩萨余光犹可仰，溪声山色自悠悠。”常盘大定是这次法会的导师，副导师便是他的道弟，后来为中日净土教的友好往来作出毕生贡献的菅原惠庆长老。也是在这个战火纷飞、令人难忘的秋日，玄中寺的枣熟了。菅原惠庆长老怀着对中国人民的真挚情意、对净土祖庭的崇高敬意，从玄中寺带回一把红枣并种植在自己住持的东京运行寺，还把运行寺改名为“枣寺”。他为了使无尽的法缘流布于四方，当枣树初长成时，特邀日本著名画家横山大观，把这株枣树画出，并请常盘大定博士述其因缘。博士为题一偈：“一色一香，无非中道；一枝一叶，皆是念佛。”并跋云：“此是一小树，象征日中佛教之友好关系。他年枝叶繁茂之时，日中佛教徒之传统友谊，必当增深垒厚，愿刮目以待之。”这一份良好的祝愿成为日后中日佛教界践履的现实。
　　 　　赵朴初与玄中寺的中日友好交流
　　 新中国成立之初，那个历史上殿宇巍峨、香火兴旺、海会云集、信众弥谷的玄中寺早已灰飞烟灭，中轴线上的四座佛殿，仅存一座断壁残垣的天王殿。整座寺院荒草萋萋，满目苍凉，一片瓦砾。日本佛教界在中华人民共和国成立后十分关注玄中寺的现状，菅原惠庆长老曾专门致信周恩来总理，信中表明，日本净土宗三千多万信徒无限向往祖庭玄中寺，他们反对军国主义，衷心希望日中永远和平友好，热切希望新中国政府领导人支持这一愿望，将祖庭玄中寺加以修复。我国政府为了保障宗教信仰自由和维护中日友好关系，十分重视玄中寺的修复工作，1954年1月，国务院指示山西省人民政府拨款修复玄中寺。赵朴老在一篇讲话中回顾说：“1953年初，菅原长老曾写信向我国周恩来总理，建议对净土宗的祖庭玄中寺予以修复。1954年，廖承志先生访问日本，在本愿寺会见大谷光畅法主时，明确表示中国政府准备拨款修复玄中寺。”1956年10月，修建二期工程竣工，中国佛教协会致函全日本佛教会，邀请日方参加玄中寺修复庆典法会。1957年9月，沉默了多年的古刹玄中寺又热闹起来，以全日本佛教会会长高阶珑仙为团长，以菅原惠庆、竹村教智和塚本善隆为副团长的日本佛教友好使节访华团一行16人，在中国佛教协会赵朴初居士、巨赞法师、周叔迦居士等的陪同下，同玄中寺僧众一起举行了庆祝净土古刹修复庆典和为昙鸾、道绰、善导三祖师像开光大法会。这在玄中寺的历史上掀开了新的一页，在中日文化交流史上则更具特殊的意义。中华人民共和国建立之初，日本政府追随美国采取敌视中国的政策，中日关系处于不正常状态。此次交流活动的圆满成功，对增进两国人民的友谊起了很大的作用。
　　 在净土古刹玄中寺的对外交流事业中，我们要特别感念尊敬的已故中国佛教协会赵朴初会长，他曾多次亲临玄中寺指导工作，题写“净土古刹玄中寺”牌匾，并留下许多脍炙人口的诗篇。他对玄中寺的复兴、对中日净土教的交流所作出的贡献和所付出的心血可与日月同辉，共天地长存。在此，谨以玄中寺中日友好往来为主线来回顾他老人家对玄中寺的关怀。
　　 1957年9月，赵朴老陪同日本佛教友好使节访华团来到玄中寺，参加了庆祝净土古刹修复庆典和三祖师像开光大法会。在这次法会后，他写下了《礼玄中寺归途有作•调寄云淡秋空》：“千古玄中，一天凉月，四壁苍松。透破禅关，云封石锁，楼阁重重。回首白塔高峰，心会处风来一钟，挥别名山，几生忘得如此秋容。”后注：“一九五七年九月，日本佛教访华亲善使团朝礼净土宗祖庭玄中寺，与中国佛教协会同人共修法会，宾主唱酬，极一时之盛。爰此真石，永誌胜缘。”并写有《玄中寺敬和高阶珑仙长老》诗：“火聚风轮几环空，相逢无恙道犹崇。东西岂有微尘隔，自是云仍一脉通。”“念佛声中二谛融，玄中石壁十方通，禅师沧海浮天到，般若田中乐岁丰。”在中日文化交流方面，赵朴初老人很早就意识到玄中寺的重要性。早在1955年8月他访问日本时，就拜访了运行寺，并为菅原长老题词：“念佛法门，玄中一脉。东土西方，微尘不隔。”在这次法会上，菅原惠庆长老带来一根枣木禅杖，赠与当时玄中寺住持象离法师。这根禅杖正是他从十五年前由玄中寺带回的枣实、后来在运行寺长成的那棵枣树上取下做成的。禅杖顶端雕刻着佛像，杖身刻有“日中一心，万善同归”八个字。这根禅杖由粗细两枝长成，十分神奇，至今仍供在玄中寺祖师殿里，体现着“玄中一脉”的精神。他还带来由日本几个大的净土宗寺院绘制的三祖师画像，如今也一直供在祖师殿，见证着中日两国佛教徒的友好往来。菅原惠庆长老怀着对祖庭的无比敬仰之情，回日本后不久便写出《玄中寺与昙鸾大师》一书。为了使中日两国人民世世代代友好下去，菅原惠庆长老特意将两个孙女、一个孙子取名为菅原玄子、菅原中子和菅原寺，表达了对祖庭玄中寺无比深厚的感情。
　　 这位德高望重的日本净土高僧，对祖庭无比虔诚，终生为中日友好而奔波操劳。1964年7月，菅原惠庆长老偕夫人来玄中寺朝拜时，将自己和夫人的落齿各一枚，埋在了祖庭的祖师殿门前，上立一通小碑，请朴老题词：“俱会一处”。为此，朴老专门写了《玄中双齿铭》：“亿年石壁千年寺，树荫花环一双齿。谁其藏之菅原氏，翁兮姬兮两闻士。浮天苍海轻万里，来礼祖庭敦友谊。心地开花一弹指，欢喜踊跃泪不止。分身此土情何极，平生志业良有以。保卫和平护真理，力制修罗真佛子。备历艰难善始终，子子孙孙毋忘此。两邦人民手足比，千秋万代相依倚。共为众生增福祉，人间净土看兴起。玄中佳话传青史，和风花雨无时已。”朴老还赠诗一首：“吾爱菅原老，年高道益尊。玄中承一脉，白日证同心。枣寺传芳讯，灵岩记胜因。新诗颂新岁，大张海潮音。”