一、山川独秀
　　衡山，又名岣嵝山或虎山，以其俊秀名闻天下，被誉为“五岳独秀”。它位于湖南衡山县西。旧志将现在的岳麓山、石鼓山也划归衡山，所谓“回雁为首，岳麓为足”，“周回八百里”。东南俯瞰湘江，如泛舟江上，从此经过，就会“帆随湘水转，处处见衡山”，湘水环带山下，五折乃北去。魏源在《衡岳吟》中比较五岳雄姿时写到：“恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧，惟南岳独如飞，朱雀展翅垂云大”。南岳山形似朱雀，加之缭绕山间的烟云飘移变动，72峰真像翱翔于太空的神鸟一般。其脉正如诗云：“西起岷峨接滇贵，东走江越连吴会。南条之山谁最尊，俯临五岭控八桂。沅湘夹流迤逦来，下注七泽洞庭开”，实为“南干之大宗”。衡山为花岗岩断块山体。地近亚热带，年平均气温为11.2oC，年平均降水量为2000多mm，气候温暖湿润。这里森林茂密，花草繁盛。由山麓远眺，但见群峰罗矗，层现叠出。计有72峰，其中以祝融、天柱、芙蓉（一说为云密）、紫盖、石廪五峰最为著名。祝融峰，海拔1290米，为衡山最高峰，相传古代帝王三皇之一的祝融曾在此栖息奏乐，死后葬于此地，故名。祝融峰之高为衡山一绝。峰为群山环拥，位于中心“独尊”位置。因其山高风大，故“草木坚瘦”，苍松低矮。峰顶有祝融殿，殿旁有望月台，还有风穴雷池。相传风穴“每雨将作，阴风怒号，自其穴而发”。雷池为古人祷雨的地方，旁有甘泉涌流。峰下有罗汉洞、舍身崖、会仙桥等景致。峰顶气象万千，当“烟霭未尽澄彻”时，“四望渺然不知所极”，如“大瀛海环之”。当月明星稀之时，则会感受到“人间朗魄巳皆尽，此地清光犹未低”的意境。至于日出，更令多少登山者为之惊心动魄。自古以来，多少文人雅士趋之若鹜，在此留下美好的诗篇，试摘录几段以共尝：祝融万丈拔地起，欲见不见轻烟里。山翁爱山不肯归，爱山醉眠山根底。山童寻著不敢惊，沉吟为怕山翁嗔。梦回抖擞下山去，一径萝月松风清。韩愈《祝融峰》，曾到祝融峰顶上，步随明月宿禅关。夜深一阵打窗雨，卧听风雷在半山。陶弼《祝融峰》
　　云山于此尽，风袂不胜寒。孤岛知人意，茫茫去不还。朱熹《祝融峰》
　　紫盖峰，在南岳庙东。其形嵯峨有似麾盖，因以为名（一说有“紫霞华笼之状，其形如盖”故名）。诸峰皆向祝融，如“拱揖”之状，独此峰面南。杜甫有诗述及：“祝融五峰尊，峰峰次低昂，紫盖独不朝，争长山业相望”。峰顶有鹤泉、仙人池、翠麓岩、鹤呜台、宝露台及天宝台等景观。相传宝露台系夏禹埋宝露瓮之处。峰有飞泉如素绢，“分映青林，直注山下”。朱熹在《紫盖峰》诗中吟咏道：谁能张紫盖，杳杳来空中。双双逼人清，对侍两碧瞳。我来待高秋，飘然御天风。前驱二彩凤，乘予一苍龙。芙蓉峰，在南岳庙北。峰有飞泉瀑布下灌田亩。相传赤精子曾授经于此，今留有讲经台。此峰风景极佳，《荆州记》称，衡山三峰极秀，一紫盖，一石廪，一芙蓉。芙蓉峰“最为竦杰，非晴不见”。石廪峰，在岳庙西南。其峰耸峙，远望如仓廪之形，故名。相传此“仓”有二石门，门开预示歉收，门闭则预示丰收，所谓：“时雨闻开阖，年秋识歉丰”。峰顶有陈真人炼丹台等遗迹。相传南朝刘遗民曾受指点在此峰觅“仙方上药”，因迷路不复至，故称当地为“迷津”。有诗咏此：“新陈四时雪，启闭一天风，上药何曾得，迷津路罕通”。天柱峰，在南岳庙西北方向。其形如双柱，因名。山势峻伟，正所谓：“一柱通天镇火维，层标拔起势孤危。翠摩日月蟠三楚，影落元湘带九疑”。衡山不仅峰美，而且水也很美，不少飞流清泉奔突其间。一动一静，使得南岳更加多姿而迷人。据有关志书统计，主要有3涧、9溪、25泉、9池。3涧为灵涧，出自天柱峰下；寿涧，出自紫盖峰下；洞真涧，出自紫盖峰东、祝融峰南。9溪为舜溪、禹溪、清溪、明溪、双溪、渭溪、宏溪、云溪、夕阳溪。25泉为玉砂泉、鹤鸣泉、观音泉、梦应泉、甘泉、虎跑泉、夜乐泉、得道泉、浴丹泉、普客泉、悬泉、金砂泉、白鹤泉、卓锡泉、灵泉、洗药泉、白泉、雷霆泉、安乐泉、苍龙泉、一酌泉等。九池为仙人池、长生池、浴丹池、法雨池、洗钵池、雷池、洗药池等。充足的雨量和江河溪流的环绕，加之南面盆地的地形产生的大量水气不易散失，使72峰常笼罩在云雾弥漫之中。烟云的飘移变幻，为南岳群峰蒙上一层瑰丽而神秘的色彩。“衡山烟云”成为南岳的一大奇景。

二、释子法苑
　　衡山是佛教名山之一，自古以来这里寺院遍布、名僧会集，是万千信徒朝拜的圣地。据史载，这里祠宇寺观有300余所，其中佛教寺庵约有百余所。从记载看，最早的寺院建于晋代，多数建于南朝、唐及五代，宋以后新建的寺院已为数不多。建于晋代的寺院主要有法车仑禅寺、会善寺。法车仑禅寺，位于岣嵝峰，晋咸和年间（326～334）建，号云龙寺。隋大业末年，高僧大明居之。至唐末迁移山下。五代时楚马殷更名为金轮寺。宋太平兴国中，太宗赐“法车仑寺”额。这里“环寺杉松数万，每至风激，林响声若海涛”，诗云：“茂林深似海，古刹湛如渊”。寺旁有普客泉、道人亭。会善寺，在会善峰，建于晋咸和年间，时称重理寺。相传为十八高僧禅会之所。据唐代沙门惠日所撰《十八高僧传》，十八高僧指陈·惠思、梁·惠海、隋·智颖、大善、僧照、惠成、大明、惠勇、惠稠、惠诚、惠?、善优、昙楷、义本、义颢、悟实、道伦、智明。建于南朝的寺院很多，其中有南台禅寺、福严禅寺、方广寺。南台禅寺，梁天监中，高僧海印喜其山秀地灵，结庵而居。唐天宝初，希迁禅师见此地有石状如台，乃居其上，传授慧能南宗禅法，影响甚广，学者日众，寺亦成为南方禅宗第一大道场，亦为禅宗曹洞、云门、法眼三家的祖庭。希迁墓尚在，所著《参同契》刻石立于寺内。寺西有甘泉，注入寺内，名之洗钵池。宋代石曼卿书“释迦文佛”四字在寺前石崖上。寺周环境极佳，有诗吟道：“烟萝深处南台寺，景象观来地最高。拨土谁开诸洞上，层楼人架半崖牢。石桥过处数千仞，松径行时几万遭。到此心生清净外，峰头闲看戏猿猱”。后经历代重修，现寺为清光绪年间所建。据说，日本僧六休，为唐僧希迁四十二代孙。日本佛教曹洞宗追认南台寺为祖庭。实际上，南台寺同为禅宗曹洞、云门、法眼三家的祖庭。福严禅寺，在掷钵峰，被称为岳中禅刹第一。陈太初中，法华宗先驱者惠思和尚自大苏山领众来此建立道场，因修《法华》、《般若》，故寺称般若寺。唐代南宗禅奠基人之一怀让禅师也曾结庵于此，为七祖道场。寺东北有磨镜台，相传，怀让曾在此以磨砖方式启发道一，使之“决然开悟”。这里古木参天、浓阴蔽地。怀让墓在台后，有唐碑“最胜轮塔”四字，传为裴休所书。寺周景致极多，有虎跑泉、马祖庵、三生塔（慧思墓）、七宝塔、坚固塔、玄泰塔、兜率桥等。风景极佳，有诗吟道：“掷笔峰高处，鳞排殿数层。有名千古寺，无念十方僧。云出松窗侧，苔粘石砌棱。正酬君禄切，难此继南能”。宋绍兴年间被焚毁，虽经修复，规模已远不及前。现寺内有大雄宝殿、藏经阁、斋堂、禅堂等建筑。寺内石柱上有一对联：“福严为南山第一古刹”、“般若是老祖不二法门”。除佛教殿堂之外，寺内又有岳神殿，属儒家神殿，寺兼儒、佛，可谓特色。福严寺在南岳佛寺中占有重要地位。方广寺，在莲花峰，梁天监初，僧希遁结庵山上，为南岳十八高僧惠海和尚的道场。唐代，李白曾到此游，留有《咏方广诗》：“圣寺闲栖睡眼醒，此时何处最幽清。满窗明月天风静，玉磬时闻一两声。”描绘出山中古刹的幽深和闲适。方广寺之深为衡山一绝。宋元丰中，山洪暴发，移寺于峰下。明再修缮。寺有正殿和祖师殿，侧有二贤祠，西有惠海和尚补衲台、洗衲台，附近还有石涧潭、黄沙潭、黑龙潭等景观。云峰寺，后倚云密峰，前临禹溪，建于梁天监年间，高僧法磴，曾在此聚徒讲道。有会圣阁、齐云阁、养亭、清照亭、松风亭、观音泉、梦应泉，风景极佳，正如诗云：“绀宫清绝占奇峰，迥在朱陵宝界东，赏遍禅林归驭晚，禹溪斜日照丹枫”。隋唐五代寺院很多，其中有上封禅寺、胜业禅寺等。上封禅寺，位于祝融峰下，原古先天观，隋炀帝时始易为寺。“其势孤峭特迥，禽鸟不能及”，下视众山如觞豆而已。因高寒，故秋初已结冰，虽盛夏亦夹服。木之高大者不过六七尺，万年松亦不盈丈。若烟云稍开，四望千里，使人心旷神怡。历来游赏骚人题泳甚多。僧齐己诗云：“猿鸟共不到，我来身欲浮。四方皆碧落，绝顶正清秋。宇宙知何极，华夷见细流。坛西独立久，白日转神州。”寺侧有风穴、雷池、龙年堂、祝融庙基、青玉坛、白壁坛等。佛寺与儒、道遗址共存。毕田有诗咏此：“既壮黄金宇，何言青玉坛。谁将应供者，又此易仙官。”胜业禅寺，在衡岳庙东，即古圣容寺。相传，夏禹建清冷宫以奉虞舜之像，唐武宗朝废之，五代楚国马氏再建，改为报国寺，北宋政和中改为神霄宫，后复为寺。寺内有株禹柏树，极为高大，“庭际虽广，一柏尽蔽之”。寺后甘泉上筑有悦亭。寺中还有柳宗元所撰弥陀和尚第二碑。这里题咏也很多，试摘一首：“故宫余禹迹，胜地属僧家。古庙松阴合，幽亭竹影斜。岭云吟尝合，山鸟定中哗。谴逐成经别，空怀客路赊”。此外，藏经殿也为佛教一圣地。因明太祖朱元璋赐大藏一部于此而得名。位于祥光峰下，殿极宏伟，周围林木繁盛。附近无碍林中还有三株“宝树”：“金钱柳”、“连理枝”、“同根生”。“藏经殿之秀”为南岳四绝之一。南岳是名僧荟萃之所，但影响最大的当推天台宗三祖慧思、南宗禅奠基人之一的怀让和净土宗三祖承远。慧思（515～577），被追为天台宗三祖。俗姓李，后魏南豫州汝阳郡武津『现属河南上蔡）县人。15岁出家，“奉持守素，梵行清慎”。20岁受具足戒，“道志弥隆”，“栖幽静，常坐综业，日惟一食，不受别供”杜绝周旋迎送，每日诵法华等经，数年之间便满千遍。因读《妙胜定经》，开始修习禅观。时慧文禅师聚徒数百，众法清肃，道俗高尚，乃往皈依，从受正法。每天认真完成僧人常务，不怕劳苦，然时时不忘潜心修禅，终于开悟，法华三昧，大乘法门，一念明达。后将自己悟得的道理，请教于鉴、最等法师，得到他们的赞许。研炼越久，领会越深。后游行各州，讲习禅学，其名远闻四方，学徒日盛。他以大小乘中的定慧法，敷扬引喻推及其他。梁承圣三年（554），展转来到大苏山，在开岳寺、观邑寺讲《大品般若经》，信徒日众。陈永定二年（558），于光城县齐光寺完成书写金字经本并贮于宝函的心愿，并撰写《立誓愿文》，陈述自己弘扬般若、广度众生的思想。陈光大二年（568）自大苏山带徒众40余人入住南岳，继续倡导心学（修禅），当地信徒莫不归宗。陈主（废帝）迎他到建业（今南京），住栖玄寺，讲《大品般若》。鉴于当时南地崇重义门（理论），轻视禅观，于是双开定、慧两门，昼谈义理，夜间修禅，使禅法尽力于引发智慧、穷究实相。走所谓“因定发慧”的学道之路。陈主尊他为“大禅师”，道俗倾仰。后又返南岳，继续传授禅法。他平时讲学，“善识人心，鉴照冥伏，讷于言过，方便诲行”，深得徒众爱戴。平时奉持大戒，衣服只用棉布，寒则装以艾叶以避风霜。时人认为“自佛法东流几六百载，惟斯南岳慈行可归”。陈太初九年（577），从山顶下到半山道场，大集门徒，连日说法，语极苦切，旋终。凡所著作，口授成章，无所删改。撰有《诸法无净三昧法门》2卷、《立誓愿文》、《随自意三昧》1卷、《法华安乐行义》2卷、《大乘止观法门》2卷等。慧思的中心思想虽属于《般若》，但他更推崇《法华》。认为讲《大品般若》只有讲到《法华》才讲圆顿义，这对于他的弟子智岂页后来创立以《法华》为中心的天台宗学说，发生了决定性的影响，故后来被推为天台宗的三祖。他的弟子很多，著名的还有新罗人玄光、大善，南岳的僧照、枝江的慧成、江陵的慧威等人。慧思在南岳的主要道场是般若寺，即后来“岳中禅刹第一”的福严寺，另外许多地方也留有他的遗迹。例如，天柱禅寺下有慧思二生塔，会善寺也曾是慧思禅会之所，高台禅院处，相传原有500和尚居住，闻慧思将至，说：“山主即至，我辈当避之”，遂徙他所，石上犹留车辙痕。这些都可见慧思在此地影响之大。