云门宗的要义与菁华集中体现于“云门三句”。文偃曾示众：“函盖乾坤，目机铢两，不涉世缘，作么生承当？”众人无对，遂自答：“一镞破三关。”“函盖乾坤”指绝对真理遍布天地之间，函盖整个宇宙；“目机铢两”指师家为断除学人烦恼妄想，超越语言文字，促使学人内心顿悟；“不涉万缘”，指师家应机说法，施行活泼无碍的化导。后来云门法嗣德山缘密汲取云门三句精髓，改其语为“函盖乾坤”、“截断众流”、“随波逐浪”，禅林或称为德山三句，〔2 〕由于它广为云门宗禅人所用，因此习惯上仍称为云门三句，并被誉为云门剑、吹毛剑。对“云门三句”的内涵，吕澂先生以法眼文益的《宗门十规论》“韶阳则函盖截流”为出发点，从理事关系上来加以说明，认为云门三句中，重要的是前两句，即函盖乾坤、截断众流，指出韶阳将函盖喻为理，将截流喻为事，“作为理是普遍的，合天盖地；从每一事上看，即如截流只是一个断面，因此，理就是整个，事就是断面。”〔3〕实际上，云门三句是一个内在联系的有机整体，并无主次之分。对于理解云门宗禅学思想与禅诗美感特性，云门三句的每一句都具有同等重要的意义。