观音信仰与民间佛教(2)
信了佛还不怕生病。《太平广记》卷一o七“强伯达”条说：强伯达是唐元和(806?/FONT>820年)时人。他祖上两百年来都患风癞恶疾，伯达也染上了，被送到山里等死。忽一日有僧来教他念“《金刚经》内一四句偈”，伯达念了几天；又有虎来“遍舐其疮，唯觉凉冷，如傅上药，了无他苦，良久自看，其疮悉已干合”。僧再拾山边青草教他煎了洗疮，“从此相传之疾遂止”。麻风恶疾都可凭佛经治愈，何况其他疾病。这就难怪我们会从敦煌藏经窟里的写卷上，发现不少佛徒用来治病救人的符咒，如《破伤咒》。当然《太平广记》里所记四句偈及敦煌佛徒的《破伤咒》等，大致都是从中国民间巫术或道教法术里学来，再披上佛法的外衣，又反过来教授中国普通老百姓的。因此可见佛教很懂得体会中国普通老百姓的接受心理，也可见佛教为了赢得他们的信仰之心而本身用心又何等良苦！
黄永年在《佛教为什么能战胜道教》一文里，针对《太平广记》里所记佛教关于信佛后有诸种不怕的宣传，作了下面一段颇为有趣却极为独到的评析：
上述种种奇迹有少数确实可能会出现，而佛教宣传者就把它统统归之于信佛的功效。代价呢?也低廉极了，念念佛经就可以，不识字甚至对经卷焚香拜礼都可以，这即使穷百姓也信得起。加之人们往往会有一种“宁可信其有，不可信其无”的心理，反正花费不多何妨试一试。这就是佛教之所以普及的主要原因。
从文化传播学的角度来看，佛教传播和发展的过程，其实就是它向中国传统信仰方式趋同的过程。而它既要向着民间传播和发展，那么也便势必去向民间信仰方式趋同，并在这种趋同过程中，不断发现差距，发现矛盾，不断调整着自己的传播方式与传播技术，以便能赢得最大多数的下层百姓的亲近与认同。佛教的传播方式大致可归纳为两种，一种是印度佛典的翻译和解释(由此而带来新佛书的编写)，一种是建寺度僧造像立塔。而向中国民间传播佛教，向一般无知识无文化的穷苦老百姓传播，则只需要以简便快捷的形式融以简单的佛理就行了。而这种简便快捷的形式，除了上述用世俗故事(其载体则可有俗讲、说唱、平话、戏曲、变文、变相、宝卷)、符咒等方式外，便是造像了。因为造像奠定了中国民间佛教信仰的主要尊神。《金石萃编》在述及北魏至唐中叶的佛教造像时说：“大抵所造者，释迦、弥陀、弥勒及观音、势至为多。”但从l000多年来民间普通老百姓的信奉情况来看，最受他们亲近和顶礼膜拜的首先当是观音菩萨，另外还有地藏王菩萨以及弥勒佛和阿弥陀佛等。而这几位尊神，唐宋以后其实已完完全全地中国化、社会化与世俗化了，已基本难见印度佛教的原貌了。这是佛教主要向着中国一般老百姓的信仰需求而作出的积极调整与积极改造。下面主要以观音形象与观音信仰的变异来予以说明。
早期的观音信仰是和净土宗联在一起的。但是到了唐代就逐渐分离出来。这一分离当然是人的创造；创造的依据，就是现代的说法。佛教有转世之说，而成佛的人既摆脱轮回，就可能有各种化身，如释迦有一佛三身之说，而观世音的化身竞达33种之多，即“三十三身”。
佛教将观世音描写为大慈大悲、救苦救难的菩萨，称遇难众生只要诵念其名号，“菩萨即时观其音声”，前往拯求解脱，所以被称做“观世音”。但在唐朝，因为要避讳唐太宗李世民的名字，便省去一个“世”字，略称“观音”。据说观音生于夏历二月十九，涅槃日是九月十九，成道日是六月十九。这三个日子都是虔诚的中国民间信徒大事烧香供奉的重要日期。
观世音在印度原本是男性，据《悲华经》讲，他是古印度删提岚国转轮圣王无诤念的长子，名叫不晌。他和弟弟尼摩一起，随同父亲转轮王同归佛门修行。他的行动比思想还快，他对佛说：“我愿世人在遇到危难困苦时，口里念诵我的名字，好让我听见看到。这样我便可以去解救他们。”于是，佛就给他起了个名号，叫做观世音，意思是不仅能听见，而且还能看到世人的呼救之音。
转轮王得道成了阿弥陀佛，不晌成了观世音菩萨，尼摩成了大势至菩萨，兄弟俩成为阿弥陀佛的左右胁侍(协助者)。菩萨全称是菩提萨埵，是梵文Bodhisattva的音译，过去意译为大士、力士等，所以人们有时也在观世音后面加上“大士”的称号。
印度佛教初传入中国时，在中国信众眼里，观世音还依旧是男身。我们从敦煌石窟中的北魏、唐朝的观世音造像中可以看出，其明显的标志就是唇上的一撇小胡子：他在中国的由女而男是一个渐变过程。入唐以后，观音像脸庞渐趋丰腴圆润，尔后则脸形更加俏丽，双眉细长，黑发披拂。盛唐时代其着装似为透明轻薄的裙据，呈雍容华贵状，这与当时的女子美的特点是相符的。此时似乎已出现了女观音，但多数观音像却尚未完全变为女性。到了宋代，观音像才变成了女相。宋僧寿涯禅师曾用“金荫西裙”来描绘观音的服饰。而明代吴承恩笔下的那位“眉如小月，服似双星。玉面天生喜，朱唇一点红”的“女真人”观世音，乃是唐以后特别是元明之际的一尊中国佛教女菩萨和典型的中国淑女了。
观世音在中国佛教徒与中国普通老百姓眼中，何以竟能由男变女?其实，这主要是为了吸引更多的佛教徒，也可以说是出于佛事的需要吧!第一，观音志在救众生出苦海而不分对象，一视同仁。佛经(如《华严经》)上说，为了方便，也可以根据需要变成各种不同的角色，从男到女，从僧到俗从鬼怪到动物，达33种之多，即所谓“三十三面观音”或“三十三身”。而光就观音本身的形象来说，又可以变出鱼篮观音、净瓶观音、杨柳观音、水月观音、送子观音以及干手千眼观音等。在观音的众多变化中，即有变女性一种。所以将观音塑成或画成女性，是有根据的。而在民间，只要留意一下就可发现，佛、菩萨中的女性主要是观音，并且把她塑造得端庄美丽。这大致是对于我们今天所谓的“异性吸引心理”的一种巧妙应用吧；目的是为了调节氛围，以吸引更多的佛教信徒“入围”。