前文首先谈到佛教的起源，它与古印度人贫穷、痛苦、以及追探苦的根源、求解脱之道有关。接着探讨教主释迦牟尼的生平、佛经产生的过程、以及菩萨的来历等。
4. 佛像的起源
　 　至于佛像如何产生呢？佛法既讲缘起之空，佛陀已入灭，何来身体形象呢？原初佛教兴起时，依其无常之义，自不许雕刻佛像。阿育王大力推动佛教，但却下令对 雕佛像的尼干陀人格杀勿论，一日之内杀了一万八千位尼干陀人，这位被歌颂的圣王之所以如此残忍，在其正视佛法之原义。阿育王时代的石柱、柱头等只雕刻法 轮、莲花、菩提树及佛足石（佛的脚印）等来代表佛陀，因雕其像是一种对伟大者的冒渎。
　 　过了百多年，希腊亚历山大大帝攻灭西印度，建希腊人统治的大夏国，盘踞西北印度，引入希腊的偶像雕刻法，于熏迦王朝始雕佛像。当时在印度西北的 Gandhara 省，有 Kanishka 王取消雕像的禁令，引入希腊雕塑法，把佛雕成希腊诸神的样子。因已距离佛灭三百年，当然无从知道释迦的样子，他们凭想象认为，佛身体一定不同于常人，应该 金光闪闪，眉间有白毫，又以传统中的转轮圣王之像为特征，而创三十二相八十种好的形象，依此以建佛像，这「好相」也十分奇特，如「双手过膝」、「手足网缦 如鹅王」（即手脚有鹅脚之蹼），「广长舌左右舐耳」等。以这种奇怪的「好相」，凭空创造了佛陀样子，但与历史上释迦的模样毫不相干。
　　如今的佛像造形是垂目微笑，下巴丰厚，只是按三十二相八十种好而建立的形像；而不同的佛，如阿弥陀、药师如来、毘卢遮那等，模样均相同，其小异之处只在手印的造形不同。
五、诸菩萨与神佛的来龙去脉
如今研究诸佛菩萨，大都是将其它宗教的神佛教化，成为「菩萨」。今分析部分菩萨之来源如下：
观音（ Avalokitesvara ）
「 Ava 」有「遥远」或「向下」的意味，是高处下观之菩萨。「 Svara 」是「自在」之意，也有神妙之意，「观自在」即观事物内在的神妙自在性，或观世间众生的声音，故又名「观世音」。
高 楠顺次郎及木村泰贤于「印度哲学宗教史」中曾提到，印度雅利安人拜一位 Asyin 神，大慈大悲，今锡兰人仍拜之；印度又有湿婆神（ S ' vara ），能有多种现身，与观音「应以何身而得度者，即现何身而为说法」一样。佛教将 Asyin 与印度湿婆 S ' vara 两者混合创造了观音。此外，印度六派哲学中所拜的最高神 Isvara ，是「大自在天」，与观音的「自在」意义一致，字根也相同；也可能是 Asyin 与 Isvara 结合，创造了「观自在菩萨」，即观音。观音并非历史上存在的人物，却是将不同神的名字结合而虚构出来的。
中 国民间传说所谓妙善公主的故事，则是宋普明禅师所伪作，名「观世音菩萨本行经」（后称香山宝卷），非印度佛教所原有。在印度的观音多是男身，结华经认为有 三十三身的变化，其中有五个是女身，即四妇女身及一比丘尼身。何以在中国全改为女身，至今仍无确定的考证提供可靠的解释。观音是人虚构神灵，并无客观历史 的存在，其女身形像亦无充足佛经根据支持。
曾 经有段时间，到处有人派发观音在云中示现照片，说由一飞机司拍照而得，有问这机司是谁，属何航空公司，为何带相机，均无交待。后来被揭发，该照片原来是日 本一大庙中的图画，不过用相机拍一画而已，并非观音示现，故是一骗局。然而若真有观音示现的境像，也不合佛经，不合常理，一个从来未在历史上存在过的人 物，如何可能现形？若是真的，亦必是魔境幻境。
弥勒信仰的研究
弥勒（ Maitreya ），由 Maitri （慈爱）一辞而来，全名译「弥恒利耶」，华文译「慈氏」。因其累生多劫，修行慈心三昧故名。
至于弥勒思想成形的年代，根据日本松元文三郎研究有关各经典而着之《弥勒净土论》，指出是佛灭后三百到五百年，由大乘佛教徒所创，主要的依据是法显的记载。
法显传陀历国条（ 399 年左右）：「越大雪山将入北天竺，有一小国曰陀历。其国昔有一罗汉，以神通力，将一巧匠上兜率天，观弥勒菩萨之长短色貌下，还之后，刻木作像，长约八丈，足趺八尺，齐日常有光明。……立此像，距佛涅盘后约三百年，计为周平王时期。」
然而香川孝雄写《弥勒思想的展开》，指出在阿育王派传教师、或普夏来多罗王灭佛时期，仍未有弥勒像的记载或出土，故法显所闻之传说不足信，而法显之前也无弥勒事迹传闻。
今在印度发现之弥勒像，最古是 130-150 年，在玛兹拉出土。可见这是相当后起的佛，是取用其它宗教的神而产生的。
一 般学者如 J. Filliozat, J. Pozylnshi, S. Levi, H. Abegg, E. Lemotte 等考证，指出伊朗摩尼教信一 Mithra 神，是一末日救主（受犹太人弥赛亚观念影响），此神当为弥勒（ Maitreya ）一字的根源。今新疆维吾尔文写的摩尼教经典，发现记及伊朗巴米扬地方有很多手龙华的神像。故弥勒可能是 Mithra 在印度的转变。
弥 勒主要的性质是「未来佛」，在古印度，佛教徒因感政治、社会与教团均出现危机，而期待未来有佛来临。较古的经典中．见长阿含经转轮圣王修行经，谓过去有转 轮圣王名坚固念，传位太子。太子不守正法，陷民于苦厄，人为贫穷饥饿所恼，人寿由一万减至五千，三百，二百，百，十年。后人渐起悔恨之心，而怀慈心，人寿 乃由十增至二十，四十，八十，百六十，三百二十，六百四十，二千，五千，一万，二万，三万，四万至八万岁，女至五百岁婚嫁，彼时只有九种病症：寒、热、 饥、渴、大便、小便、欲、饕餐、老病；大地平坦，无蚊毒虫，瓜石变为琉璃，五谷丰乐，「彼时弥勒如来出现，说梵行清净之妙法，弟子有无数千万。」
中阿含说本经（东晋有译本「古来世时经」）：「佛在毘那罗的鹿野园……世尊对众比丘云：『未来久远人寿八万岁时．有佛名弥勒如来。』」
兜 率天之说源见佛说生经，五百幼童溺死，都往生兜率天流传称参拜弥勒闻法，此经约写于竺法护来中国时（ A.D. 250 ）。流传弥勒是婆罗门弟子，后成佛弟子，以活现未来国土为理想。可见弥勒佛是取用摩尼教的末日救主而产生，只是宗教神话的转移，不具真实性。如今有天道教 崇信弥勒佛，号称五教合一，就正是想利用弥勒信仰所偷取的末日救主思想，讲三期末劫，以之吸纳基督教和回教的末日观，这是倒果为因的吸纳方式。原先是自己 选取了他人教义，而后又因这些教义相近，而宣称吞灭他人，把他人归并为自己系统之中；这是一种混水摸鱼式的混淆。
六、佛教和道教的斗争
佛教于五胡乱华期间，随着胡人大举进入中国，威胁了传统宗教的权威，于是引起中国本土道教的反抗。道教徒王浮作《老子化胡经》，主张老子出关西，是去印度成为佛陀，此说被佛教徒利用政治势力镇压了，今剩下残余数据如下：