近几十年来西方科学技术迅猛发展，但物质文明的发展并没有使一些人的精神世界更加丰富，反而产生了焦虑和忧愁等一系列心理问题。因此，西方实存主义哲学家和心理学家把研究的重点转向如何使人们摆脱烦恼，求得内心的平静。他们从东方宗教特别是禅宗里寻找解决心理问题的药方，创立了研究平静的心理机制、本体论意义和达到平静的途径的理论体系。美国精神病医学专家贝诺瓦（Herbert Benoit）博士说：“禅不是一种宗教，而是一种‘宇宙观’；与其说是一种哲学体系，不如说是为实践而成立的一种睿智，一种当代文明可用做范例，以摆脱焦虑，而达到和谐平静生活的体系。”他们在美国及其他国家成立了一些禅坐中心和心灵研究所，对人们进行冥想训练，用于开发心理潜能和消除病人的焦虑症，甚至将冥想和医疗生理疾病结合起来，试图用冥想的方法治疗绝症和慢性病。这些西方实存主义哲学家和心理学家把禅宗等同于冥心闭目的静坐或沉思默想，其实并没有把握住禅的实质。本文拟就西方冥想观和禅宗心法作一些比较。

　　 一、工夫与见地

　　 西方实存主义哲学家和心理学家认为，旅游、酒精和药物都无法使人们排除烦恼，要达到真正的解脱，只有冥想才是唯一的出路。这是因为从心理学的角度看，纵使你能成功地应付生活，仍然会有一些无助、迷失、受挫的痛苦和失败的心理区域存在。冥想能帮助你走出这些区域，并趋近于你实有中心的宁静区。

　　 冥想的方法五花八门。有的是把注意力集中在某一客体上面，排除所有其他的思虑、感受、声音；有的是诵念咒语或播放音乐；有的是想象一些使你觉得轻松、愉快的景物或事情；有的是通过调整呼吸来进行冥想；有的是让思想顺其自然地进行，只须做意识的旁观者，既不要随波逐流，也不要干扰或中断思绪。这些方法有一个共同的特点，就是自觉地引导人的心理活动，让思维或感觉专注某一方面，最终达到心理上的宁静。平常人的念头总是一个接一个地出现，没有片刻止息下来，要空掉念头除了用一念来牵制万念以外，别无其他途径。因此静修需要讲究方法，进行专门的训练。佛教用“禅定”来命名静修。禅定的“禅”是印度梵语“禅那”的转音，禅那的中文意译中“静虑”，后来取用禅的原音，加上一个译意“定”字，便成为中国佛学的禅定，佛教对禅定有比较深入细致的研究，它按禅定功夫的深浅，将禅定分成四禅八定等若干个层次，在浩如烟海的佛教经典中介绍了各种修持禅定的法门。冥想的方法皆来自于佛教修习禅定的法门，例如声音或想象的冥想来自于密宗，观照念头的冥想来自于禅宗，呼吸的冥想与天台宗有关。

　　 禅定是佛学修习的基础。佛教认为宇宙万有和生命的根元是清静光明、吉祥圆满的东西，佛学称这种东西为“如来藏识”。一切生物的生命都是如来藏识的现象。如来藏识既然是寂然不动的本体，何以会有丰富多彩的生命现象？佛教认为这是由众生的业力决定的。一切众生由于思想行为善恶程度的不同而沦为不同的生命现象，今生今世的生命现象是由前辈子的思想行为所造成的业力决定的，而今生今世的思想行为所造成的业力又决定了下辈子的生命现象，个体的生命永远在各种生命现象中轮回。学佛修道的目的就是为了从周而复始的生命轮转的圈子中走出来，重新回到清静光明、吉祥圆满的本体。由于人的思想意识是主体和客体相互作用的产物，而主体、客体本来就是虚妄不实的，所以宇宙万有和生命的根元不能用习惯的思想意识去把握，而必须从内心寂静上去做工夫，才能了解生理和心理的作用，和周围的客观世界一样变化无常、虚妄不实，以此节节求进，最终证到宇宙人生最初的究竟。学佛的人必须研究自己，以自己的身心作为实验的对象，从自己的身心入手去求证宇宙万有和生命的根元。西方实存主义哲学家和心理学家正是看中了佛学这一实证的特点，把禅定从佛学中分离出来，力图将禅定与现代心理学结合起来，使之成为一种能进行心理实验和实际操作的技术。

　　 禅宗的宗旨是不立文字，教外别外，直指人心，见性成佛。禅宗与基他佛教宗派不同，后者一般具有经典作为根据，而禅宗则以心地法门作为它的显著特征。有些学者以此为根据，认为禅宗是反对参禅打坐，也反对从文字上学习佛教佛学。释迦牟尼当年在灵山会上提出“不立文字，教外别传”，并不是不要文字经教，而是要打破执着文字经教的风习，防止把佛经变成思想，而不注重修证的功夫。因此从“不立文字，教外别传”中不但不能得出禅宗反对参禅打坐的结论，反而表明了教理与实证并进的重要性。

　　 禅宗修证不能脱离禅定，这可以从禅宗的一些公案得到佐证。开创中国禅宗的菩提达摩，梁普年间来到中国，梁武帝迎入宫中问法，不能领悟，菩提达摩便渡江北去，“寓止嵩山少林寺，面壁而坐，终日默然，人莫之测，谓之壁观婆罗门”。禅宗二祖神光“少则超然， 博极载籍，尤善老庄，后览佛乘，遂尽弃去，依宝静禅师出家，遍学大小乘义，年三十三返香山终日宴坐又八年，于寂静中……。”禅宗四祖道信“摄心无寐，胁不至席者六十年……。”从这三则公案不难看出禅宗祖师非常注重禅定修习，在禅定方面有较为踏实、深厚的功底。禅宗中确有少数人抓住了禅宗的机锋转语，将它推向极端，出言吐语之间，幽默俏皮，朦胧暧昧，以为这便是禅境。这种思潮并不代表禅宗的主流。由于他们既不讲究禅定工夫，又否定了教理的作用，被禅宗大师们斥之为狂禅和口头禅。

　　 禅宗修证要以禅定为基础，但又不归结为禅定。禅定不是佛教独有的法门。远在释迦牟尼创立佛学之前，印度其他宗教就有类似禅定的静修法门。在中国，静修也是儒家、道家修身养性学说的重要组成部分。《大学》中说：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”这段话按止、定、静、安、虑、 得依次渐进的六个层次，对静修与起用的关系作了简明扼要的提示。从思想意识集中一处入手，到心境专一的定力自然成熟，身心处于宁静安谧状态，最终在日常生活中起用，拿得起，放得下。《大学》把静修与身心修养，身心修养与齐家治国平天下联系起来。东汉末期小乘禅观的修行方法传入中国后，在道教中产生了一定的影响，使道家一改利用外药金丹以求长生不老的方法，修炼朝着锻炼精神魂魄的方向发展。

　　 西方实存主义哲学家和心理学家把冥想当成是医治人们心理烦恼的灵丹妙药。然而冥想果真有这么灵验吗？人的心理难于平静，多半与物质欲望有关。由于物质欲望的驱使，人的脑海总是掀起一阵阵的波澜。如果心理结使没有打开，冥想过程中，人的念头便很难集中一处。而且冥想只占人们生活的一小部分，冥想结束后，人们回到现实生活中去，烦恼又会重新袭来。因此冥想和酒精、药物一样，它的作用也是有限的。冥想的修习必须和世界观的转变配合进行。和其他佛教宗派相比较，禅宗突出了见地在修证过程中的作用，强调归纳学理，注重一心修证而融通教理的工夫。为了说明见地与工夫的关系，我们来看一则禅宗的公案。