到了大觉寺慧光律师（公元四六八至五三七年），从学于道覆律师，着手《四分律》的研习弘通，本宗才逐渐盛行。慧光律师为国中僧统，世称“光统律师”，着有《羯磨戒本》的删定本、《四分律疏》四卷，即著名的《光统略疏》，由此奠定律宗基础，并开启《四分律》疏释之风。该疏与后来智首律师的《广疏》二十卷、法砺律师的《中疏》十卷，并称为律宗的“三要疏”。
慧光律师的弟子道云，戒行严洁，为同参的模范，着《四分律疏》九卷。河北道洪受法于道云，作有《四分律钞》。道洪律师门下有弘福寺智首、慧进、慧休、道杰等。其中智首律师（公元五六七至六三五年），宣讲道云律师的《律疏》，集成《四分律广疏》二十一卷，又称《大疏》。智首律师慨叹当时五部律互相混杂，因此研核古今，分判诸部，写成《五部区分钞》二十一卷，为初唐专宗《四分律》之大家，唐代的律学者大都受其影响。南山道宣律师随其受学十年之久，继承遗范，广事著述，以大乘教义解释《四分律》，大兴此宗，为《四分律》之集大成者。与道宣同门的道世律师，着有《四分毘尼讨要》，奉持其学说者，称为“要家”；相对于此，奉持道宣《四分律行事钞》者，则称为“钞家”。道宣久居终南山，大弘律宗，因而有“南山律宗”之称。宋代大智律师中兴律宗之后，将历代留下有著作思想贡献的祖师列出九位：
1.法正尊者（梵名昙无德尊者）：《四分律》主。
2.法时尊者（昙摩迦罗尊者）：中国律宗初祖。
3.法聪律师：中国律宗二祖。
4.道覆律师：作疏问答立义。
5.慧光律师：作《四分律疏》四卷。
6.道云律师：作《四分律疏》九卷。
7.道洪律师：作《四分律钞》。
8.智首律师：作《广疏》二十卷。
9.道宣律师：作《四分律行事钞》等五大部。
上述九祖中，道云律师门下共出二派，除了道洪外，另有一弟子洪遵。洪遵传洪渊，洪渊传日光寺法砺，法砺传道成。道成门下有满意、怀素两大弟子，各居西塔、东塔。怀素一派自成新说，形成“东塔律宗”。满意则大弘法砺的“相部律”。满意传大亮，再传昙一。昙一讲《四分律》共三十五遍，同时弘传相部、南山二宗，并对道宣《行事钞》及法砺《四分律疏》的异同，加以考究，写成《发正义记》，阐扬义理，宣说二部的差别，使南山律宗更加彰显于后世。荆溪湛然、清凉澄观，皆曾从其习律。 律宗系谱：

┌道世
│ ┌智仁(新罗)
┌道洪--智首┤道宣┤秀(周)--道恒
│ │ └文纲--弘景--鉴真(传至日本为开祖)
┌道云┤ └慧满
法正--法时─┐ │ │ ┌大亮--昙一
┌─────┘ │ │ ┌满意┤
└法聪｜道覆｜慧光┤ └洪遵--洪渊--法砺--道成┤ └定宾
│ │ ┌如净
│洪理 └怀素┤义嵩
│昙隐 │澄楚
└道晖 └法慎


(一)传戒之始
据《后汉书》记载，东汉明帝永平年间（公元五九至七五年），由于明帝夜梦金人，于是派遣使者秦景、张骞等十二人西行求法，礼请中印度僧侣摄摩腾、竺法兰赍持佛经来到中国洛阳，译出《四十二章经》，并兴建中国最初的佛教寺院｜｜白马寺，佛教由此初传我国。此后至曹魏嘉平元年（公元二四九年），期间一百八十余年，虽有经藏的传译，独缺律典。这时期的僧侣只有剃发染衣，以别于俗人，并没有受戒的仪式。
曹魏黄初三年（公元二二二年），中印度僧侣昙摩迦罗（此云法时）尊者来到洛阳，得知我国缺少律法的传承，遂发愿弘扬律法。嘉平二年（公元二五○年），昙摩迦罗译出《僧祇戒心》一卷，并敦请十位梵僧建立羯磨法，举行传戒大典，开十大僧传戒的先河，为我国传授戒法之始，昙摩迦罗尊者因此而成为我国四分律宗的开祖。
(二)四律五论的译出
自从佛教传入而至曹魏年间，历经一百余年的历史，只有《僧祇戒心》戒本，其余律典尚未传译，律教无以弘扬。直到姚秦弘始六年（公元四○四年），弗若多罗译出《十诵律》之后，中国才有律部的弘传。此后律典相继译出，其中较为重要的是“四律五论”。
四律：
《十诵律》：姚秦弘始年间，罽宾沙门弗若多罗三藏法师来到长安，于弘始六年诵出萨婆多部（一切有部）的《十诵律》，并与鸠摩罗什共译于长安逍遥园，事半未就，得昙摩流支及卑摩罗叉接续，经三次译成。共六十一卷。此为我国第一部广律，六朝时盛于南方。
《四分律》：弘始十二年，罽宾沙门佛陀耶舍与竺佛念等，召集五百大德比丘，分五次译出，共六十卷。本律属昙无德部（法密部）广律，直至隋朝乃有人弘扬，至唐初而大盛。此为我国所译各种律本中，流传最广、影响最大者。
《摩诃僧祇律》：又称《僧祇律》。东晋安帝义熙十四年（公元四一八年），法显大师与天竺佛驮跋陀罗尊者于道场寺共同译出，计四十卷。本律属大众部广律，六朝时北方稍有弘扬。
《五分律》：刘宋景平元年（公元四二三年），罽宾佛陀什与于阗沙门智胜共译弥沙塞部的《五分律》，凡三十卷。本律罕有人弘扬。
印度所传五部律中，四律先后传译我国，唯独缺少迦叶遗部的律本，始终没有译就，直到东魏武定元年（公元五四三年），才有《解脱戒经》的译出。当时诸部律译出后，各自盛行一时。其中得以光大并流布传承于后代者，只有《四分律》一支。
五论：
《毗尼母论》：此论属“萨婆多部”，译成八卷，译者不详。
《摩得勒伽论》：本论解释萨婆多部律，刘宋时天竺沙门僧伽跋摩译成十卷。
《善见论》：本论解释《四分律》，萧齐时僧伽跋陀罗译成十八卷。
《萨婆多论》：本论解释《十诵律》，译成九卷，译者不详。
《明了论》：依正量部律法所作，天竺沙门佛陀多罗着，陈朝真谛译成一卷。
（解释律典的论着不只五部，我国仅传此五部。）


律宗－戒律起源与部派佛教 戒律的歧见与部派形成

佛陀入灭不久，大迦叶尊者为了正法永续，在阿阇世王的外护下，于七叶窟召开第一次结集，而有《经藏》和《律藏》的传世。大迦叶尊者为付法传承的第一代，续传阿难、末田地、商那和修、优婆?多诸师，到了第五代优婆?多尊者以后，开始有《律藏》的“五部分歧”。
佛陀涅盘百年之后，佛教僧团举行第二次结集，出现了首次的分裂，分成二部，名为“根本分裂”。分裂的原因，有教团组织分派的内部因素，也有社会变迁的外在因素，二者互相影响。
然而，从历史溯源来说，教团组织的分派，首先透露了分裂的主因；而教团组织是依据戒律来维系纲常，因此对戒律看法的不同，当是本单元讨论的重点。