按照佛教教理，佛教教法源于诸佛之自内证，由诸佛之智慧功德之海流出，超越三界，迥异凡尘，其甚深意趣绝非世间言说戏论所及。由于世间无始以来为无明所盲，陷于有执之虚妄分别以及如名执义的言诠方式之中，对佛陀之化导性法门以及所显离言之胜义妙谛或者怀疑，或者否定，或者置若罔闻。因此，要依尊佛陀教法而行，必须先相信佛陀，相信其所说之法，相信住持佛法之僧团。正因为如此，只有经过对三宝的三皈依，才能称为佛子。在佛教经论中亦有对信的重要性的众多诠说。《华严经》云，信是功德之母。此中直接指出信是佛教智慧功德之门，是生起智慧功德之源泉。即使是在被认为偏重繁琐论证的唯识学中，亦将信置于善法之首，其十一个善心所中第一即是信。此“信”在《成唯识论》中被解释为：

云何为信？于实德能深忍乐欲，心净为性，对治不信，乐善为业。然信差别，略有三种：(一)信实有，谓于诸法实事理中，深信忍故；(二)信有德，谓于三宝真净德中，深信乐故；(三)信有能，谓于一切世出世善，深信有力能得能成，起希望故。由斯对治不信彼心，爱乐证修世出世善。（《成唯识论》卷六，《大正藏》三十一）

　　此中将信的自体、对象、功能等予以了分析，并说明了信为进修善法之基础。正因为信的基础地位，佛教的进修结构被逻辑地表述为信、解、行、证，即由信为先，依信起解，依解发行，依行证果。在古代印度的佛教论著中，起首必是对三宝的皈敬语或皈敬颂，也表明了古代大德在说明、推演义理时不忘强调以信为先。

　　这种信是本着仰止之尊敬对超越于凡夫与凡情之圣人与圣境所起，具有不为世间价值观所转之殊能，即是信仰。显然，佛教对三宝之皈依，必是信仰。其中不仅有属于佛教理性之认可，还有出于佛教情感之崇敬。在传统佛教教育中，对前一方面较为重视，而对后一方面则较为忽略。在现时代的佛教教育中，要对抗强大的世俗化潮流，保持佛教之本位与主体性，必须强化对佛教信众在信仰的情感方面的培养，使他们具有坚定的佛教信仰，以此作为在滚滚红尘中行菩萨道利乐有情的有力保证。有鉴于此，在包括学院式教育的佛教教育中，必须寻找有效的方式强化佛教信仰教育，培养、激发、强化学僧或信众对佛教的感情。