一、何为丛林
　　丛林，指僧众聚居的寺院，尤指禅宗寺院。过去，印度多在城郊外选择幽静的林地，营建精舍，所以僧人所住的地方，就称之为丛林或兰若。经典中对“丛林”一语的解释颇多。据《禅林宝训音义》载：“丛林”二字系取其草木不乱生长之义，表示其中有规矩法度。
　　
　　二、丛林清规的由来
　　佛教戒律，是由释尊所制定的，它规范了僧众的集体生活及主个人生活的准
　　则。丛林制度的建立，亦是源于佛教戒律的演变。佛教传来中国，到梁武帝时，
　　达摩祖师渡海东来，传佛心印的法门，就在东士扎根了。传到六祖慧能大师，此
　　一法门大弘其道，盛极一时，如日丽东方，光芒万丈。此后马祖道一与百丈怀海
　　禅师，鉴于中国的风士民情与地理环境等各方面的因素，所以改变佛教东来的制
　　度，因地制宜的创立了中国佛教的丛林制度。丛林制度的规范，尤得力于百丈怀海。据禅门正统载：“元和九年，百丈怀海禅师，始立天下丛林规式，谓之清规。”
　　因此就有了马祖创丛林；百丈立清规的说法。
　　
　　三、中国佛教之丛林制度
　　中国佛教的丛林制度，创于唐宪宗元和年间的百丈怀海禅师。他参照大小乘经律，制定清规二卷，一时流通极广，但后来散逸，至后世已查不到原卷。但是他倡导的“一日不作，一日不食”的农禅佛教，却历千余年而不衰。他所制定的清规。后人即以百丈清规而命名。丛林本是僧众集团的特称，但在中国是以禅宗为代表的，发展到以后，丛林便不单指禅宗的寺院，其它宗派的寺院也名之为丛林了。
　　
　　（一）丛林的规模
　　1、住持和尚：
　　他是职掌全寺的修持（教育）、寺务（行政）、戒律和清规（法律）、弘法（布道）、经济财务等事权的主僧。他在寺内住的所在，叫做方丈。意取维摩诘居室仅有一丈，却可容八万四千狮子之座，所以通常把一寺的住持和尚叫做方丈。有时也叫作住持，就是佛经上住持正法之意。《禅苑清规》尊宿住持条云：“代佛扬化，表异知事，故云传法，各处一方，续佛慧命，斯曰住持。初转法车仑，名为出世师承有据，乃号传灯”。《敕修百丈清规》第五住持章云：“佛教入中国四百年而达磨至，又八传而至百丈，唯以道相授。或岩居穴处，或寄律寺，未有住持之名，百丈以禅宗浸盛，上而君相王公，下而儒老百氏，皆响风问道，有徒实蕃（繁）。非崇其位，则师法不严，始奉其师为住持，而尊之曰长老。如天竺之称舍利弗、须菩提为上座，以齿德俱尊也。作广堂以居其众，没而序以分其职，而制粲然矣！至于作务，犹与众均其劳。常曰：“一日不作，一日不食”，乌有庾廪之富，与仆之安哉？故始由众推既而命之官，而犹辞聘不赴哉！后则贵鬻豪夺，视若奇货。然苟非其人，一寺废荡，又遗党于后，至数十年蔓不可图。而往往传其冥报之惨，有不忍闻者，可不戒且惧乎？”（《大正藏》第四十八册第一一一九页）。这一段对于“住持”短短地历史叙述，显明地指出住持意义与责任，并一寺住持之重要性。
　　
　　（1）、住持和尚的产生：
　　丛林为十方道场，非子孙嫡传的家庙，所以每一丛林的住持必是年高德劭的有道之士任之。《百丈清规证义记》说：“丛林兴衰，在乎住持，住持善恶，在乎举请。荷担常住，在此一举，败坏常住亦在此一举，而受请者祸福升沉亦因之，是故两者，俱不可不慎”！由此可见，一寺住持的重要。俗语说：“一人有庆，兆民赖之”。所以住持的产生，向为丛林所重视。丛林住持是僧众们推选出来的，必须具备以下几个条件：第一、是禅宗的得法弟子，要确有修持见地，是为大众师范，而且形体端正，无有残缺。第二、要德孚众望，经诸山长老和其丛林的住持们赞助。第三、得政府的同意等。具备这些条件，经过一次隆重的仪式，才得升座作住持和尚。如果有老和尚存在，在升座的仪式中，还有付法、嗣法、入院、视篆等手续，才算正式完成接座的一幕。
　　
　　（2）退院的和尚：
　　丛林住持是来自十方、去至十方，有一定的任期，至时候必行交接仪式。《百丈丛林清规证义记》云：“监院具领须知一册，载明本寺所有田产物业及迎接仪从……新住持，即择数亲信人，同专使到彼，收万年簿及文契庄严，钱米用物等，唯盘结文契，不清不接，以常住文契关重也。”又《百丈清规》卷第一云：“住持如年老有疾，或心力疲倦，或缘不顺自宜，知退常住钱物。须要簿书分明，方丈什物点对交割具单目一样两本，住持两序勒旧签押，用寺记印，住持库司各执一本为照”。前任的住持和尚退位，便称为退院老和尚，他闲居养静，再不问事。新任接位接法的住持和尚，对老和尚务须恭敬侍奉供养，一直到老死。否则，会被诸山长老及大众们所指责的。但是，退院的和尚，多半仍拾起到位时的包袱，不多添分毫，谦称自己德行不够，两袖清风，飘然远引，再云游十方去了，这即是丛林大德和尚的风范。
　　
　　（3）住持和尚执行的任务：
　　住持在职位上，是全寺首脑的住持，由他选拔僧众，分担各种执事的职务，叫作请职。请职等于说以礼聘请，并不以命代行。各种执事的职位，虽然由住持所请，但一经请定了，便各自执行他的职事，秉公办理，即使对住持也不能循私，因为他们有一最高的信仰，尽心尽力，一切都是为了常住，才是功德。常住，就是指丛林寺院的全体代名词，也就是佛经所说佛法常住之意。所以凡关于处理或决议全寺和大众的事，住持必须请集全体执事会议以决定。不能一意孤行，至少，也有两序执事长老，或少数重要执事参加决定才行。因此，住持在职位上，不能象专制时代的政府主管一样，而是一种民主意愿的集中。住持所负的主要责任，是指导全寺僧众们的实地修行，和品行的督导，关于这一方面，住持有无上的权威，也有无限的责任感。所以古代的丛林，有些住持，根本就不问寺事，他认为执事的职掌，已经各有所司，毋须他来多管，他只须自己努力修行，随时说法，行其身教就是，要能不使学者走入岐途，这才是他应尽的责任。