虽知法界，无有边际，而知一切种种异相；起大悲心，度诸众生，尽未来际，无有疲厌，是则说名普贤菩萨。

　　 这是我所见到的关于给普贤菩萨名称定义的不多的经文之一(有没有直接给普贤菩萨名称定义的其他经文尚待查考)。什么是普贤菩萨?普贤菩萨就是这样的一位既知现在，又知未来而无所不知的，有着普度一切众生慈悲之心的，精进而不知疲倦的菩萨的代表。

　　 《华严经》虽然自始至终在讲述普贤菩萨，但自始至终也没有描绘出普贤菩萨的形貌相状，我们从经文中所见到的比较具体的普贤形象的描述就是“普贤菩萨摩诃萨于如来前，坐莲华藏师子之座”。在(如来出现品)中又云：“普贤菩萨身及师子座，过于本时及诸菩萨身座百倍，唯除如来师子之座”。就是说，普贤菩萨在佛前坐师子之座，而这种师子之座是其他诸菩萨之“身座”的百倍，唯不及佛如来的师子之座。这是《华严经》关于普贤形象的一种基本描述。然而，这种描述却与另一部著名的大乘经《妙法莲华经》的描写有着很大的不同，此经云：

　　 普贤闻已，复白佛言：世尊，如来灭后五百岁浊恶世中，有能如法得是《法华经》而受持者，我当恒常守护，除其衰患，令得安隐，一切魔类及诸恶鬼，皆不能伺求其便而恼乱之。是人若行若立，读诵此经，我当乘六牙白象王，率大菩萨众，俱诣其所，现身供养守护。

　　 在《妙法莲华经》的描写中，普贤菩萨所乘是“六牙白象王”。这自然与普贤在如来前的师子座不是一回事，但普贤来往于诸佛世界间，其所乘又为何物呢?《华严经》没有说。《华严经》中也有关于“六牙白象王”的描述，但与普贤乘“六牙白象王”是完全不同的两回事。现举例如下。《华严经·十定品》有如下一段经文：

　　 佛子，譬如伊罗钵那象王，住金协山七宝窟中。其窟周围，悉以七宝而为栏盾，宝多罗树次第行列，真金罗网弥覆其上。象身洁白，犹如珂雪。上立金幢，金为璎珞。宝网覆鼻，宝铃垂下。七肢成就，六牙具足。端正充满，见者欣乐。调良善顺，心无所逆。若天帝释将欲游行，尔时象王即知其意，便于宝窟而没其形，至忉利天释主之前，以神通力种种变现，令其身有三十三头，于一一头化作七牙；于一一牙化作七池；一一池中有七莲华；一一华中有七采女，一时俱奏百千天乐。是时，帝释乘兹宝象从难胜殿往诣华园。芬陀利华遍满其中。是时帝释至华园已，从象而下，入于一切宝庄严殿，无量采女以为侍从，歌咏妓乐，受诸快乐。尔时象王，复以神通，隐其象形，现作天身，与三十三天及诸采女，于芬陀利华园之内欢娱戏。所现身相、光明衣服、往来进止、语笑观瞻，皆如彼天，等无有异，无能分别。……佛子，菩萨摩诃萨亦复如是，修习普贤菩萨行愿及诸三昧，以为众宝庄严之具……呜大法钟，大悲为窟；坚固大愿，以为其牙；智慧无畏，犹如师予。

　　 这里，《华严经》所描述的“六牙具足”、“象身洁白”的六牙白象王是帝释所乘，它的种种宝饰和神通变化是为修习普贤行愿所施设的庄严之具和比喻。然而，此段经文的深义也把六牙白象王与普贤菩萨联系起来。《妙法莲华经》中普贤菩萨乘六牙白象王的描写也许正是从这里引申出来的。

　　 总之，《华严经》中所描述的普贤菩萨是既没有形体像状，也没有身世及弘化事迹的一位精神性的佛法的化身。我国佛教寺院中的普贤菩萨造像：乘六牙白象，此象上有用金银及珠宝装饰的宝台，宝台上有七宝莲花宝座，普贤菩萨头戴五佛冠，身着白玉色服饰，趺坐在宝座之中，右手持金刚杵，左手执金刚铃……应该说，这种造像并不符合《华严经》经义，更多的是受《法华经》及后出的密教经典的影响(如《佛说一切诸如来心光明加持普贤菩萨延命金刚最胜陀罗尼经》等)，《华严经》中关于六牙白象王的经文，可能也是影响这种造像的根据之一。

　　 二、《华严经》关于普贤菩萨神性的描述

　　 既然普贤菩萨是大乘佛教所创造的一位精神性的佛法的化身，是大乘佛法的体现，所以在《华严经》中关于普贤菩萨神通法力的描述就比其身世相貌的描写丰富的多，具体的多。因为这类经文太多，我们只能摘录一部分，并分几类叙述如下：

　　 1.普贤菩萨是与三世诸佛等身的诸菩萨之首《华严经·普贤三昧晶》云：

　　 普贤菩萨摩诃萨于如来前，坐莲华师子之座，承佛神力，入于三昧，此三昧名一切诸佛毗卢遮那如来藏身，普入一切佛平等性，能于法界示众影像，广大无碍。……三世诸佛智光明海皆从此生，十方所有诸安立海悉能示现，含藏一切佛力解脱诸菩萨智，能令一切国土微尘普能容受无边法界，成就一切佛功德海。

　　 《华严经·十定品》云：

　　 佛言：善哉!普眼，汝为利益去来现在诸菩萨众而问斯义。普眼，普贤菩萨今现在此，已能成就不可思议自在神通，出过一切诸菩萨上，难可值遇。从于无量菩萨行生，菩萨大愿悉已清净，所行之行皆无退转，……大悲利益一切众生，以本愿力尽未来际而无厌倦。汝应请彼，彼当为汝说其三昧自在解脱。

　　 《华严经·入法界品》云：

　　 尔时世尊在室罗筏国逝多林给孤独园大庄严阁，与菩萨摩诃萨五百人俱，普贤菩萨、文殊师利菩萨而为上首。佛子，菩萨普贤解脱门如太虚空，如众生名，如三世海，如十方海，如法界海，无量无边。佛子，菩萨普贤解脱门与如来境界等。善财童子即见普贤菩萨在如来前众会之中，坐宝莲华师子之座，诸菩萨众所共围绕，最为殊胜，世无与等，智慧境界，无量无边，难测难思，等三世佛上述的几段经文把普贤菩萨在诸菩萨中的地位已描述的十分清楚。普贤菩萨所得“三昧”称“一切诸佛毗卢遮那如来藏身”。三昧，又称三摩地，意为正定，是禅定的一种境界；毗卢遮那即法身佛；如来藏，即众生恒常不变的成佛的本性，与法身佛同义。就是说，普贤得人此三昧就包藏了一切诸佛法身所有的神通法力和功德智慧。这是“十方一切诸佛”的神力所共同给予的，所以普贤菩萨具有“三世诸佛”的一切智慧，能成就“一切佛”的功德。这是多么高的佛法境界啊!正因为这样，普贤“出过一切诸菩萨上”；他的智慧无量无边而与“三世佛”相等；他的法力无量无边而“与如来境界等”。在《华严经》中虽有“普贤菩萨、文殊师利菩萨而为上首”的经文，指出这两位菩萨地位相等，在诸菩萨之上，但比较起来，《华严经》对文殊菩萨的描写要更具体，而且往往与其他诸菩萨并提。如(光明觉品)如下的一段经文：