传记，唐代有新罗国（即今朝鲜）王子，名金乔觉，二十岁出家，法名地藏比丘。于唐贞观四年，携其爱犬——善听，航海来中国参学，到九华山，栖止山中。后有邑民诸葛节等上山，见其孤坐石室，以白土和米为食，敬其苦行，发心护法，为建寺院，令其安心办道。后刺吏张岩，奏知朝庭，改名为化城寺。

　　据说当年九华山地主之权，是当地富豪闵阁老公公所有。建寺时，曾请闵阁老送地，闵老个性乐善好施，且对地藏比丘，非常信敬，问要地多少？地藏答：“谨要一袈裟之地足矣。”闵老认为一袈裟之地，所占几何？于是慷慨答允。谁知地藏比丘，撇开袈裟，竟盖尽九华山峰，闵老见地藏比丘有此神通，惊喜不已，即将九华山地，全部送出，发愿为地藏比丘护法；并命儿子，随地藏菩萨出家。后新罗国很多人前来亲近学道，道粮不够时，煮饭常渗拌观音土（细白如粉之泥土），可见当时寺众，生活的清苦，新罗国王，闻知地藏比丘，率众在九华山苦修，时遣派人送粮食来供养。

　　地藏菩萨在九华山，住七十五年，至唐开元廿六年七月卅日涅盘，世寿九十九。圆寂后，肉身坐于缸内，三年后开缸，颜面如生。后人为建肉身宝殿，又名肉身塔。咸丰七年，与化城寺同遭火灾，但肉身无损。同治时重修之肉身宝殿，金碧辉煌，十分雄伟，终年灯光长明，象征菩萨威德光明，恒照幽冥世界，救拔众生无明暗闭之苦。因当年的地藏比丘，就是地藏菩萨的化身，所以九华山，成为地藏菩萨的应化道场，亦是中国四大名山之一。

　　（四）地藏菩萨的孝道

　　地藏菩萨，最初学佛，身为长者子，因见师子奋迅具足万行如来，相好庄严，而发心：“尽未来际，不可计劫，为是罪苦，六道众生，广设方便，尽令解脱。”求证佛身。但行菩萨道时，于觉华定自在王如来像法中，身为婆罗门女，因母信邪，不敬三宝，堕在恶道，而思挽救：“遂卖家宅，广求香花，及诸供具，于佛塔寺，大兴供养”。承佛慈力加被，知亡母堕在无间地狱受苦，即“为母设供修福，布施觉华定自在如来塔寺”，不但亡母得脱地狱之苦，连当时在无间地狱中，所有罪苦众生，同时俱得超生。便于觉华定自在王如来塔像前，立弘誓愿：“愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱”。（见地藏经忉利天宫神通品）

　　又于无量阿僧祇劫前，有一生，在清净莲花目如来像法中修行，名字光目，秉性孝顺，为救亡母堕落恶道及短命之报；于佛像前发弘誓愿：“却后百千万亿劫中，应有世界，所有地狱及三恶道，诸罪苦众生，誓愿救拔，令离地狱，恶趣，畜生，饿鬼等，如是罪报等人，尽成佛竟，我然后方成正觉。”（见地藏经阎浮众生业感品）

　　地藏菩萨，所以发如是弘愿，主要原因，是基于孝道。可以说：孝道是激发地藏菩萨发弘誓愿的主要原因；孝道是促使地藏菩萨累劫报亲恩的原动力；孝道，亦是地藏菩萨，长住生死，永劫度生，不取佛道的本愿；无量劫来，皆以孝道自行化他。如地藏菩萨，对大辩长者言：“阎浮众生，若能为其父母，乃至眷属，命终之后，设斋供养，至心勤恳，如是之人，存亡获利。”是正面劝人实践孝道。地藏菩萨，对摩耶夫人说：“若有众生，不孝父母，或至杀害，当堕无间地狱，千万亿劫，求出无期……。”是反面劝人实行孝道。目的在于化导众生，令知因识果，孝敬父母，止恶向善，离苦得乐。可惜众生业障深重，结恶习重，“脱获善利，多退初心；若遇恶缘，念念增益。”罪业无尽，苦恼无尽，偏劳地藏菩萨，本无尽的悲愿，实践无尽的孝道；永远在六道生死中：“上报四重恩，”长期执掌幽冥界，“下济三涂苦。”直至众生度尽，方证菩提，地狱末空，誓不成佛。可见地藏菩萨孝道之无尽。

　　（五）地藏菩萨的功德

　　地藏菩萨，誓愿坚固，无量劫来，广济有情，累劫报亲恩；积功聚德，微妙难思，早已证得佛果无量无边殊胜功德。如大集地藏十轮经中，佛告好疑问菩萨：“假使有人于弥勒及妙吉祥，并观自在，普贤之类，而为上首殑伽沙等诸大菩萨摩诃萨所，于百劫中，至心归依，称名念诵，礼拜供养，求诸所愿；不如有人于一食顷，至心归依，称名念诵，礼拜供养地藏菩萨，求诸所愿，速得圆满。所以者何，地藏菩萨，利益安乐，一切有情，令诸有情，所愿满足，如如意宝，亦如伏藏。如是大士，为欲成熟诸有情故，久修坚固大愿大悲，勇猛精进，过诸菩萨，是故汝等，应当供养。”

　　释尊又在地藏本愿经，忉利天宫神通品中，告文殊菩萨：“此菩萨威神誓愿，不可思议，若未来世，有善男子，善女人，闻是菩萨名字，或赞叹，或赡礼，或称名，或供养，乃至彩画刻缕，塑漆形像，是人当得百返，生于三十三天，永不堕恶道。”又在如来赞叹品中：“称扬赞叹地藏菩萨摩诃萨，于十方世界，现大不可思议威神慈悲之力，救护一切罪苦之事”及最后在嘱累人天品中，举金色臂，摩地藏菩萨顶，而作是言：“地藏地藏，汝之神力，不可思议；汝之慈悲，不可思议；汝之智慧，不可思议；汝之辩才，不可思议；正使十方诸佛，赞叹宣说，汝之不思议事，千百劫中，不能得尽。”可知地藏菩萨的功德，十方诸佛，犹说不尽。何况我等凡夫？今综合地藏经各品所说菩萨功德，略约为三种，以供参考。

　　（1）拔苦与乐永离恶道

　　地藏菩萨，无量劫来，实行佛教广义孝道，由救拔自己父母堕落恶道之苦，推及他人父母；由救拔今生父母堕落恶道之苦，扩展至过去世、末来世多生父母。是以凡作恶业，不信因果，不敬三宝之人，已堕地狱，临堕地狱，或当堕未堕地狱的众生，若能恭敬供养，地藏菩萨，或称名，或诵经，凭借菩萨威德神力，即得恶业消除，不堕恶道，上生人天，受胜妙乐。

　　地藏经言：“闻地藏菩萨摩诃萨名者，或合掌者，赞叹者，作礼者，恋慕者，是人超越三十劫罪。”又言：“或彩画形像，或土石胶漆金银铜铁，作此菩萨，一胆一礼，是人百返生于三十三天，永不堕于恶道。”又：“是诸众生，所造恶业，计其感果，必堕恶趣。缘是眷属，为临终人，作此圣因，如是众罪，悉皆消灭。若能更为身死之后，七七日内，广造众善，能使是诸众生，永离恶趣，得生人天，受胜妙乐，现在眷属，利益无量。”

　　据此可知人间孝子贤孙，若为过去父母眷属，供佛及僧，诵地藏经，拜地藏忏，或称念地藏菩萨圣号，或广作佛事，自己必有功德，先亡定可超升。故经言：“若有男子女人，在生不修善因，多造众罪，命终之后，眷属大小为造福利，一切圣事，七分之中，而乃获一，六分功德，生者自利。”但必须生者深信因果，恭敬三宝，诚心随诵、随拜、随念。否则，仅循俗例，或为热闹，你念经，我打牌，内心不信，行为不敬；或诵经之人，不恭敬虔诚，视佛事为职业，你给钱，我念经，则毫无功德，徒令祖先失望，悲哀痛苦。