〔美国佛教的现况〕
美国佛教目前的发展，并没有台湾那么兴旺，但是发展的轨迹却非常相似。它有三个主流，即中国禅宗、藏传和南传佛教。
禅宗，在二十世纪初就由日本传入。一九五○年代因为铃木大拙的著作及讲学，更是兴盛一时。目前，已步入平稳发展的状况，虽然还是以禅坐为主，传法的新生代美国禅师，时兴地走向社会公益，如临终病患的照顾及无家可归的协助，号称为入世的佛教（Engaged Buddhism），这与人间佛教的走向如出一辙。一九七○年代，则是藏传及南传佛教弘传的时期。弘扬南传佛教的美国禅师，大部分是泰国阿姜查、缅甸马哈西和葛因卡的学生。其中历史最久、组织最大的，要算处于东部的「内观禅坐中心」。它由康非得（J. Kornfield），葛斯旦（J. Goldstein）及萨西堡（S. Salsburg）主持，活动也是以禅坐为主。跟日本禅宗的信众一样，内观行者，大部分是因为无法在基督教找到心灵的归依，而企图由打坐来处理家庭、工作及日常的问题。美国受启蒙运动的影响，大部分人没有前世或来生的观念，在这一生能够活得美满幸福就是最高的目标；也就是说，很少人有解脱的思想。在美国弘法的老师常常举办会议，「美国佛教的走向」当然是一个重要的议题 (8)。弘扬南传佛教的美国老师中，比较关心这个问题的，可以葛斯旦为代表。他在哥伦比亚大学毕业后，即到印度、泰国及缅甸参访名师，一九七○年回到美国。最近，他在「内观禅坐中心」成立一个提供信众长期闭关的道场。在下面的访问中，他表达了如下的理念：
问：在家修行也可以跟出家专修达到相同的功夫，这个想法越来越流行了，您认为可能吗？
答：可能，但非常少。的确有在家成就的例子，但不多见。一般在家人大多忙碌，而且有好多负担，修行需要时间，说它跟出家有同样的效果，并不符佛陀的教法……。
问：没有专门修行的大环境（没有解脱道的提倡），是否会影响在西方传法的法师及修行者的成就？
答：我怀疑，我们这些修行者可以赶上亚洲真正的成就者，我没有看到这样的西方人……。(9)
他在这段采访中，也提到缅甸禅师班迪达（U. Pandita）对法的价值观及人的价值观的看法。若以人的价值观来衡量，那么佛陀就不用放弃家庭而去修道，因为人的价值观的最高目的，在于处理人际关系；但是法的价值观的最高目标，则是开悟解脱。葛斯旦认为，大多数人修习佛法是为了达到人的价值观，但法的价值观才是佛教最重要的一环，所以他提倡长期专修。
目前在美国，西藏佛教可说是影响力最大的团体。格鲁派注重思辨，所以在学术界起了很大的作用。宁玛派及葛举派还是保持他们强调修行的风格，虽然大部分的信徒还是以人的价值观为依归，但在东西两岸，仍可看到不少以「三年三月」为期的闭关中心。这方面的美籍老师，可以华理士 （Alan Wallace）教授为代表。他年轻时跟格鲁派出家，受过传统的佛学院训练，回美后还俗结婚，在史坦福大学拿了宗教学博士。目前，在加州大学巴巴拉分校任教。因为他曾取得物理学硕士，当达赖喇嘛与科学家对谈时，他与锦巴格西同为英文翻译。他的译着作品非常丰富，博士论文是《菩提道次第广论》「止品」的英译及批注，重译寂天菩萨的《入菩萨行论》。与葛处宁波车学习「大圆满」时，也翻译了不少这方面的实修典籍，是一位很标准的佛学专家及行者。他认为美国佛教要能生存而且生根，一定需要有解脱道这一支，因此写了不少这方向的文章。其中最通俗的，是刊在《雪狮通讯》的一篇记者采访。该文—〈西藏佛教在西方：Is it working?〉(10) 中的一小段问答最能表达他的想法。
问：您曾经说过，一个宗教，特别是佛教，要能健全地发展，一定要有专门修行的行者。为什么修行这么重要？
答：达赖喇嘛曾这么说：佛教经籍中记载了许多有神通，许多已得止、观、胜义菩提心，对「大手印」、「大圆满」甚深内证的行者，以及完全解脱的成就者。达赖喇嘛把这些陈述譬喻为纸币。这些纸币具有流通的价值，是因为有国库里的金条作为后盾，每一代具有相当证量的修行者，就是这些金条。纵使一千人里只有一人修行成就，也还表示每一代作为佛法后盾的金条还存在。如果任何一个时期，佛教界都有能够入定生慧、证涅盘的修行者，那么佛教的说法就真的可信！我们需要活生生的榜样来激励修行之道。在目前的西方并没有这样的成就者，当亚洲的老修行人相继圆寂，新的一代是否能够延续这个传统，的确是一个问号。如果答案是否定的话，现在流通的纸币就全部变成伪钞了。我们需要一生专事研究教理的学者，更需要一心修行的禅者，来保持佛教的真实性。在家众一定要全力护持这些专心用功的出家众或白衣。在亚洲，这是佛法兴盛的主因。佛教要在西方弘扬，也要有这些相同的因素。上述的说法我非常赞同，出家众的确要以禅修为主，倘若涉足学术，也应该以与修证教理相关的范围为宜。
美国佛教的接班人都有独立思考的能力，他们可以自由地吸收或舍弃佛教的教理及体制。虽然大部分信徒及老师还是以处理今生的问题为重点，上面的叙述还是可以显示，美国佛教的主导人中仍有人认为，解脱道是佛法不可或缺的一部分，这就很明显衬托出解脱道的重要性。
〔佛教的三种类型〕
我们若把眼光转移到南传与藏传在亚洲传播的国度，来观察佛教在那边发展的情况，也可得到他山之石可以攻错的效果。西方学者应用人类学的方法研究南传及藏传佛教已有多年的历史，佛教在这些国家里展现的方式可分为三类 (11)。
一、实用的倾向：具有这种倾向的佛教徒，通常只有兴趣与地方神灵沟通与祭拜。在南传国家，这是巫师（并非出家僧人，甚至非佛教徒）的职责；在藏传国家，则是喇嘛的职责。
二、因果的倾向：具有这种倾向的佛教徒注重因果、过去世及未来世及培福增长功德。在南传国家，这是僧众的职责；在藏传国家，则是僧众及喇嘛的职责。
三、解脱的倾向：具有这种倾向的佛教徒，注重解脱生死，趋向涅盘。在南传国家这是少部分专修的行者的职责；在藏传国家，这是密宗行者的职责。　　
上述的第一种类型，在台湾是接近于地方信仰，譬如拜妈祖这种的活动。「人间佛教」则是第二类在台湾发展的典型。目前台湾最缺乏的，可能是志求解脱的僧俗四众。解脱倾向的行者，在南传国家虽然是少数，但还是流传，至今不断。近代最出名的高僧，莫过于泰国阿姜曼、阿姜查这一流派的「森林禅师」。(12)他们虽然是少数，但美国南传佛教的传入，他们功不可没。这倒令我想起日本的道元禅师，他在天童寺开悟后，思师如净禅师给他的告诫：