象山的学生杨简的一段记录，讲述了自己静坐悟道的奇妙体验。他说：“某之行年二十有八也，居大学之循理斋。时首秋，入夜，斋仆以灯至，某坐于床，思先大夫尝有训曰‘时复反观’，某方反观，忽觉空洞无内外，无际畔，三才，万物，万化、万事、幽明，有无通为一体，略无缝罅。”（《慈湘遗书续集》）杨氏便是在这次静坐中体验到万物混然一体，感受到一切差别，界线之消失的。
　　 象山之后，儒门中的许多人直接就是把静坐工夫当作是体道，悟道的法门来对待的。这样一来，更是使得静坐成为儒门修行的必不可少的功课，从而大大提高了养静工夫的地位和意义。
　　 从静坐中悟得大道，最著名的例子要算王阳明的悟道经历了。阳明被贬到贵州龙场后，于身心性命交逼，百死千难的境况中，端居默坐静一之中。观想圣人处此将何所为，一天夜里猛然大悟，“始知圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者，误也”。这场惊天动地之大悟，史称“龙场悟道”。此悟使阳明得出了理本来不是存在于外部事物，而完全地内在于心中的见解。从此建立了自己的“心即是理”，和“心外无理”的心学思想体系。阳明的经历说明了养静工夫对他的人格的培养，学问的创发，事业的成就是起到了关键的作用的。
　　 总之，养静工夫对于习儒者来说，既是修学的入手工夫，又是修学的增上工夫。初学者可借以入门，入门者则借以涵养。事实上，任何一种修道，在修持上都是有某种养静工夫来作为一种相应的资助手段的。就此而言，养静可以说是一切修道的共法。总的说来，儒家的养静和静坐更主要是一种思维修。类似于基督教的meditation。在一些方面它同其它道学的养静似乎相像，但其实却是有微妙差别的。例如，以养气上，它颇似道家，但却不讲引气，吐纳，而是更注重气的精神性，又在体道方面，它同禅有某种契合之处，讲究当体直入，妙悟得真。
　　 　　三、儒佛道三家养静工夫异同
　　 虽然养静工夫是一切修道的共法，但由于道之不同，因此在着手工夫处自然便有所不同。
　　 孔子之教，正心存心，率性养性，以一贯为宗旨，释氏之教明心见性，见性成佛，以归为一宗旨。老子之教，修心炼性，返虚还朴，以守一为宗旨。三教之相同者，心也、性也、一也。就形而上学的高玄境界来说，三家有共同之处。但是，在出世与入世之一点上，儒与佛老二家判然有别。于是在工夫上便有了许多不同，这是必须辨察的。
　　 佛家认定万法无自性，所谓性空无我（人无我，法无我），修道之目的，是要体证这个因果循环与性空无我的宇宙人生之总体，其基本教义之一的四谛说（苦、集、灭、道）是对宇宙人生以及解脱方法和得到拯救的全部解释。因此，佛家的终极价值的关注并没有放在世间，而是放在了出离世间的涅盘之上。为了证入涅盘境界，佛家发明了一系列的养静工夫。一般称之为禅定工夫。禅亦叫静虑。静即止，所谓湛湛寂寂，一念不生。虑即是观。佛门静坐亦叫止观。观有种种观法；观心，观音，观不净、观因缘，观曼陀罗等等。观来观去不外乎观空。《心经》曰：“照见五蕴皆空。”佛家的止观工夫是有所对治的。如不净观对治多贪，慈悲观对治多瞋，因缘观对治多痴，数息观对治散乱，五阴，十二入，十八界分析无我观对治多慢，等等。佛家认为人生的痛苦和烦恼，来自众生因无明而起的贪、瞋、痴、慢。静坐止观即是对治法门。修到观空，便可脱尽烦恼，接近涅盘了。是为释家的养静工夫。
　　 道家的养静工夫有坐忘、心斋。守静，内观，存思，守一，服气，行气，胎息诸术。其精神亦是出世的。其目的则偏重于养身。庄子在《养生主》中云：“缘督（督脉）以为经，可以保身，可以合生，可以养亲，可以尽年。”后来的道教，其养静工夫称之为修真之术，主脑不离于气。道家认为元气为生气之源，气在则神随生，得元气则生，失元气则死。因此，养静即是养气，养气则是养生。
　　 儒家为入世之学，同佛家的“一切有为法，如梦幻泡影”的空观不同，儒家是从“有”上来成全道的。儒家推崇事功，讲立德，立言，立功。有一种“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”（张载语）的大胸怀。就个人生命来说，佛家追求断烦脱苦，道家追求遗世成仙，而儒既不像佛家那样把生命看得那样虚无“四大皆空”，亦不像道家那样将生命看得过于珍贵。儒家有时似乎是自寻烦恼，自找苦吃。所谓“知其不可为而为”，这是儒家的大担道胸怀，有一种伟大的悲剧情怀和崇高的精神。因此，真正的儒者，是不太考虑个人的生命问题的。他们所关注的主要是历史的大生命，文化的大生命，道德的大生命。所谓“观夫获麟绝笔，孔不求不老之方；三十而卒，颜不以早夭为病。无他，以其道足千古耳。”（《阐道篇》清明善子）
　　 儒家精神既是如斯，那么在养静工夫中，于定静之中所观必然不同于佛道。
　　 习儒者静观之中，对治的概而言之不过二字：一“私”，一“偏”而已。有私便无以大公，有偏则不能中和。于私，儒以慎独对治，于偏，则以观喜怒哀乐未发对治。去私，克已以致复性，复礼；致中和，以致无偏无过。又儒学乃是尽人天之大学，儒者对天地人三才皆有大敬畏心，此心培养须在静中持“主敬”，观“慎戒”，“恐慎”。此外，儒者虽心累于人情，事势，物理，但心胸又必须广大高远，活泼舒畅，循理而行，顺其自然。因此，静养工夫中以观尧舜气象和观孔颜之乐作为调剂，使心乐于道而不知老之将至。宋儒谢良佐曰：“尧舜汤武做底事业，只是与天理合，几曾做作，横在肚里？”谢氏提倡的胸中不著一事，不可横在肚中，并非道家的“无”，佛家的“空”，而是指不著一事在胸中的勿助勿忘，活泼泼的精神境界。
　　 以上大略区分了三家静工夫中不同的一面。由于三家修道皆从心上做工夫。因此，在求其虚明，净虑，止定，安禅的静上可以说相差无几。唯有在静定之中起念头，起观想时，三家便截然不同了。要而言之，三家养静工夫不同在于，儒以克已为主，佛以观空为主，道以摄生为主。这一点是不可不辨的。
　　 　　四、儒家修道静坐法要
　　 儒家修道中的养静工夫如从入手操持的具体方法来说，就是静坐。但是静坐并不只是“块然兀坐，耳无闻，目不见，全不省之谓”，而是于静中有个觉处的。