佛照德光禅师，俗姓彭，名德光，自号拙庵，赐号佛照，宋代临江军新喻县人。德光为佛教禅宗“南岳下十六世”临济宗扬岐派六世。德光为大慧宗杲禅师的得意弟子，也是历代新喻籍僧人中最出色的一位，为临济宗的发展做出了自己的贡献，其法嗣遍布海内，甚至远播东瀛。他名满当时，广结善缘，与范成大、陆游、周必大等文人雅士有着广泛的交往，甚至与孝宗皇帝以禅相会，并留下了一些佳话。德光不仅是一位伟大的佛教思想家和实践家，同时又是一位伟大的教育家。

　　 一、幼慕佛法，少壮出家　

　　 德光的家庭是一个与人为善的佛化家庭。曾祖父彭崇善、祖父彭尧训、父亲彭术皆崇信佛教，乐善好施。曾按乡里贫户的人数逐一进行施钱救济。北宋宣和三年(1121)德光母亲袁氏梦见异僧入室，惊醒后遂感而有孕，生下了一个男孩。由于这个男孩长得广颡丰颐，骨相奇庞，他的到来给这个家庭带来了无比的欢乐。祖父彭尧训说：我家世代积德才得此麟儿，他将来一定会光耀我家的门楣！于是为这个可爱的孩子取了一个非常好听而又大气的名字——“德光”。

　　 德光九岁那年，由于躲避贼寇之乱，他们一家来到了袁州木平寺，有妙应大师伯华擅长看相、识人，他看了德光后大为赞叹：“是子伏犀贯顶，出家必作法门栋梁”。德光天姿聪颖，“初入小学，读书十行俱下”。然而天妒智童，十岁那年，父母猝然相继辞世，使得德光深切地感受了人世的无常！此后，德光在伯父彭循夫妇的抚养、教育下成长起来。一天，家中请僧人做法事超度亡灵，德光与佛书有了第一次的接触，竟然感到非常亲切，好象平时经常熟读的书籍一样。苏东坡曾说：“书到今生读已迟”。如果有前生后世，也许德光前世已遍阅佛书，所以对佛书才有一见如故的感觉。

　　 南宋绍兴十一年(1141)，是德光有了思想触动和转折的一年。这年有两件事对他影响最大。一次，是大慧宗杲禅师南下经过县城，二十一岁的德光首次目睹了大慧宗杲这一代宗师的风采，不由感叹万分，说这就是古佛啊，我如何才能亲近并侍奉他啊！于是思想上萌发了出尘之意。还有一次，他听人诵读《金刚经》，竟然同六祖慧能出家前听人诵读《金刚经》一样，忽然觉得有一种通达解脱的快感。回来后他跟伯母说起了他的感受：“适闻诵经，身心欢喜，世间万事，真如梦幻。”并由此下定了出家的决心。经过二年的准备，到了二年后的绍兴十三年(1143)德光散尽家财，除了添置度牒、僧具的花费外，其余财产悉数散发给族人，来到新喻县光化禅院(又说为东山光华寺或拾光禅院)，足庵普吉住持为其落发。从此以后，他不再是彭德光，而是释德光，成为了一位为法忘身的释家弟子。

　　 二、苦参深究，彻悟本心

　　 德光出家以后，全身心地投入到对佛法的学习和体验之中。经过足庵普吉禅师的指导，参学有所进步。有一天，他入方丈室，普吉有意接引、帮助他参悟佛法，于是问道：“不是心，不是佛，不是物，是甚么？”此时，德光功夫尚浅，不知所对，遂发起疑情，苦苦参究这个话头，竟通霄不寐。次日，他向普吉请教：“昨日蒙法师垂问，既不是心，又不是佛，又不是物，毕竟是甚么？望法师慈悲指示。”没想到普吉却震威大喝一声：“这沙弥更要我与你下注脚在，拈棒劈脊打出。”当时，德光是顺着学佛的理路来的，并依据佛的经教穷究苦习，普吉这么一声大喝，剿绝了他学禅中头脑里产生的种种情识和见解，于是他有所省悟，对佛法有了深一层的理解。不久，普吉禅师带领德光来到福建，普吉寓居福州西禅寺，语重心长地告诉德光：这次福建之行，是为你选择良师。福州东禅寺月庵善果禅师“具衲僧眼，子依之，时复省吾足矣。”于是德光转投月庵禅师，为之服勤三年。当他首次与月庵面对面时，月庵毫不客气，机锋直入地考验他：“不落有无中，如何露消息？”德光毫不示弱地回应道：“不落有无中，分明露消息。”月庵步步紧逼：“是什么消息？”德光便发声一喝。月庵说“未在更道。”德光应曰：“我留口吃饭在。”月庵即令参堂。

　　 当时福建卧虎藏龙，有许多高僧大德分布各处，德光皆一一拜谒。当他听说江西百丈道震禅风严冷、宝峰择明道行峭拔，就毅然追随这两位大师参研佛法。接着他又参拜饶州天台寺的应庵昙华禅师，然后又跟随月庵善果禅师修行。月庵圆寂后，德光又回到江西，“谒典牛天游于云严，见万庵道颜于圆遍。会昙华，移庐山之东林，婺之双林。”在这段行脚江湖、云游天下的求法生涯中，德光效法“善财童子五十三参”的典故，相继参谒了五十余位高僧大德。然而此时的他，虽然偶而灵光一现，但仍然停留在接触文字等外境的解悟阶段，尚未完全开悟。

　　 绍兴二十六年(1156)。德光听说自己崇拜的偶像大慧宗杲禅师住持明州(州治在今宁波)阿育王寺，高兴地说：“缘法在兹矣！”立即投到大慧的门下。由于大慧宗杲的影响，阿育王寺僧侣如云，英才麟集。大家在这里参禅修法，都希望得到师傅的指导、接引，直至开悟。但禅师接引弟子开悟必须条件成熟了才行，这就象母鸡孵小鸡，孵到一定时候，蛋中已成熟的小鸡在蛋壳内啐，母鸡在蛋壳外面啄，力求打通蛋壳，啐啄必须同时同步才能成功。母鸡如果啄早了，蛋壳内的小鸡没成熟也不行。所以德光既与其他僧人打成一片，又格外用功，不断提升修炼的境界。不久德光生命历程中的转折点到了，经过长期参学，大慧觉得德光的修行火候差不多了，于是就拿竹篦为道具，也就是以一种齿很密的竹质梳子为参照物，对德光施展了一连串惊心动魄的手段。大慧首先发问：“唤作竹篦则触，不唤作竹篦则背，不得下语，不得无语？”以上话头暗藏以下机锋：“唤作竹篦则触”——既是竹篦，我还问你干么？”“不唤作竹篦则背”——明明是竹篦嘛，不能叫成其他东西，但是不得说出来，也不能不说出来——也不得答应、表白，一切总不得，是什么？

　　 德光正想开口回答，没想到大慧举起棍棒就打过来了。这就是“当头棒”！这是临济宗那种英雄侠士、独来独往的猛烈手段——以“置之死地而后生”来斩断一切分别和思维的路子，对精神强行过滤和净化，逼其不自觉地进入“言语道断，心行处灭”的境界。德光遇到棒子打来，既非武士侠客，当然化解无方，但装满脑子的那种种知识、见解、疑问，在当头一棒之下，种种精神的、心理的、思维的东西都被驱得烟消云散！此时的德光，火候和机缘已到，”“心有灵犀一点通”，忽然铁树开花，一个真正的“我”才跳出来了，顿时便明心见性，大彻大悟！从前所得，瓦解冰消，从此德光如凤凰涅盘地换了一个人，进入了觉者的行列。