调心有方，即可得到一心，而至失心入定，但这尚不是中国禅宗的方法。禅在中国，初期所传，与印度的佛教无异，对于禅定的修行，在中国的发展，分成两大流，一是综合印度大小乘的方法，如以开发而成天台宗的止观；一是从印度传来的大乘禅或如来禅，加以开发而成禅宗的话头（公案）禅及默照禅。

　　印度禅的方法

　　印度禅的修行方法，从小乘到大乘，颇可见到其演进的过程，现在略举如下：

　　一、小乘禅法

　　（一）止观——欲得四禅八定，必须用某种方法，收摄心禅，并用智慧，观照实际，此正所谓定与慧等持等修，如能入道证真，止是消极地将心神凝聚于一处，观是积极地活用智慧观照实相真理，二者如车之二轮，并驾前进，不可偏废。此在《增一阿含经》〈有无品〉、〈渐愧品〉，《杂阿含经》卷三、同经〈因诵第三品〉、《中阿含经》〈林品自观心经〉第三，以及《阿毗达磨集异门足论》卷三，均有述及止观的名相与修法。中国天台宗的止观法门，即是依据印度小乘止观，予以发挥而成。

　　（二）三昧——不偏于正，不偏于观，进入深定，心态正直平等，不动相续，观智成熟，照境清明，称为三昧。也就是由定中的智慧，反映于外境时所起的功用。大略可分二类：1、从所观的对象得名者，例如空三昧、无相三昧、无愿三昧、慈三昧、火三昧、水三昧等。2、从三昧的功能现象得名者，例如不动明王三昧、金刚三昧、狮子奋迅三昧等。此可以由《增一阿含经》〈高幢品〉、〈马王品〉，《杂阿含经》卷二十等处见到。并于《增一阿含经》〈不善品〉中，介绍说：“若有此丘，得金刚三昧者，火所不烧，刀所不入，水所不漂，不为他所中伤。”

　　因此，梵文的三昧（Samadhi）这个名词，至少含有三层意思：一是入定的本身，二是由定所生的慧对外反映的功能，三是神通的力量。故在翻译之时，极易混淆。

　　从修行者的善根类别不同及层次不同，所得的三昧，也不尽相同。此在《增一阿含经》〈弟子品〉及〈清信女品〉等处的记载，可以见到，在大乘的《付法藏因缘传》卷一则说：“如来三昧，诸辟支佛不识其名；缘觉三昧，一切声闻莫能解了；大目健连、舍利弗等所和入三昧，其余罗汉，不能测度。”

　　（三）十念与二甘露门——止观是修定时用的两种交互并行的方法，三昧是修行禅定后所产生的功能。现在再介绍修行禅定的方法。

　　1、十念：以心念击缚于某一种特定的事物或功能上，便可进入定境。所谓十念是：（1）一心专念于佛的身相、面相、及其殊胜的圣德。（2）一心专念于佛的正法，因其能除众生的烦恼渴求之心。（3）一心专念如来的圣僧大众，因其具有持戒、智慧、解脱的圣德。（4）一心专念清净的戒律，因其有无为无欲之功德。（5）一心专念作大布施，若人骂我，不发怒，若人打我、杀我，不嗔恨，施舍欢喜，全无余想。（6）一心专念天神的身相光明，赞叹其善行的果报。（7）一心专念于休息，心意止息，乐住于安闲宁静而入三昧。（8）一心专念于呼吸的出入，了了分明。（9）一心专念于身体的垢秽不净，终归无常。（10）一心念于身体死亡的现象。从《增一阿含经》卷一的〈十念品〉所见，以上的十念，各各都是一各独立的法门。此十念，均系用来修行禅定的方法，后来的大乘净土宗，便以念佛的身相、面相，以及专念阿弥陀佛的名号，以斯修成念佛三昧。

　　2、二甘露门：此是后世的小乘佛教徒，从十念之中，抽出了第八的数息观及第九的不净观，作为两项特别重要的修行法。事实上，散乱心重的人，修和数息观；淫欲心重的人，修行不净观，的确是相当有效的方法。甘露是一各药名，传说服食甘露，可得不死。将数息、不净的两种方法，称炒甘露之门，意即是修此法门，可以解脱生死。

　　（四）五停心与四正断

　　1、五停心：又名坐禅的五门，《五门禅经要法》中说：“所以五门者，随众生病，若乱心多者，教以安般（数息）；若贪心多者，教以不净，若嗔恚多者，教以慈力；若者我多者，教以因缘；若心没者，教以念佛。”

　　2、四正断：又名四正勤、四意止、四意断。即是：（1）令已生的恶法断除；（2）令未生的恶法不起；（3）令已生的善法增长；（4）令未生的善法生起。

　　（五）六妙门与十六特胜

　　1、六妙门：这是以呼吸作为修定的六种方法法门。根据《大毗婆沙论》卷六的叙述，分条说明如下：

　　（1）数息——有五种数法：Ａ从一数到十，称为满数；Ｂ从多的数目数到少的数目，称为减数；Ｃ从少的数目数到多的数目，称为增数；Ｄ数目数过了第十，或自行确定一串不规律顺序的数目，称为乱数；Ｅ先数五次入息，再数五次出息，称为净数。

　　（2）随息——将心念著呼吸进出，息至何处，心亦随之到何处。吸气时，必随气入，逐步由咽喉、心胸、脐轮，乃至直到足趾；呼气时，心随气出，渐渐由近至远。

　　（3）止息——观想息风，初住鼻口、次住咽喉、次住心脑、次住脐轮，乃至住于足趾。

　　（4）观息——息风到达任何部位，都能审究观察。

　　（5）还息——又名转息，转此呼吸，观想：身不净、爱是苦、心无常、法无我的四念处，用来对治凡夫通病的常乐、我、净的四颠倒。

　　（6）净息——一切烦恼尽除，证得圣果之谓。

　　2、十六特胜：此亦是呼吸法的一类，《修行通地经》对此有详细的说明。即是（1）数息增。（2）数息灭。（3）数息时动身，即知有问题。（4）数息时身体怠惰沉重，即知有瞌睡的问题。（5）数息时生起欢喜心，即知有问题。（6）数息时生起安乐心，即知有问题。（7）数息时，观照诸种想及念，了了分明。（8）数息时虽起诸种想及念，皆柔顺于数息的工夫。（9）数息时自心所感觉明了者，即时知道。（10）数息时，若心欢悦立即知道。（11）数息时，若得心定，即时知道。（12）数息时，心得解脱。立即知道。（13）数息时，洞见息是依于无常，即时察知。（14）数息时，观察息之起灭不已而得离欲之心者，立时知道（离欲界即将入初禅）。（15）观见气息灭尽，即时知道（将入第四禅）。（16）数息时，观见息气灭尽，离欲清净，趣向解脱道，立即知道（将离三界生死）。可见，六妙门与十六特胜，都是以呼吸法来达到禅定乃至解脱一切烦恼的目的。

　　二、祖师禅的先驱

　　（一）是以所跟随着师父为修行的（归）依（住）止之灭，不依佛说的经律为最高的权威。此如小乘部派佛教中的鸡胤部（The Gokulikas）主张不必依佛说法的经和律为主，应依祖师所作的论为修行的依准。