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提要：

对原始佛教之研究，阿含经大体上可提供出佛法僧三大类的数据。阿含经亦夹杂着不少古印度的社会资料。本文从阿含经中撷取有关经济活动的资料，分别介绍其时代背景、以及农、工、商的情形。

约在纪元前二十五—十五世纪，印度文明已开始。纪元前十世纪之时社会四阶级的观念已建立，铁器亦使用了。农具式样多，谷物已选出好种，灌溉、施肥、选地、畜牧、植物等都有成就。因农业促进手工业的发展，器物洋洋洒洒，品类多以百计，冶金、打铁、陶艺、制酒、食品应有尽有。由工艺营销，导至商业繁荣，金属货币当作交易的媒介，借贷频仍，储蓄与投资搭配活络。因商业行为重利轻义，社会价值观发生变化，导向追逐物欲，古道德伦理发生动摇。因时代丕变，释尊以一大事因缘降生于世，说法利生，为觉醒世人，而兴佛教。

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释尊涅盘后，弟子们结集佛之遗教。迨至孔雀王朝统一印度，佛教成为国教，阿育王大为弘扬佛法，广集佛之遗教，使经律论三藏咸备。故阿含经可就阿育王的时代为背景，从中亦可提供我们对当时的印度经济社会多一点了解。

一、前言

因缘果报，因因相续。任何思想的孕育与发展，都受当时代的环境所影响。佛教在印度兴起与传播，亦与当时代息息相关。阿含经是原始佛教的经典，乃释迦牟尼佛教化的记录。释尊对众生说法，由于众生程度层次不同，为觉有情而方便善巧，当机说教，随时以实例作为譬喻，以及与门徒的问答，无形中亦记录下不少当时的印度社会史料。本文将从阿含经中撷取有关经济活动的资料，作为对当时印度经济社会的探讨，亦可帮助我们对原始佛教的时代背景多一点了解。

二、时代背景

1. 史前时代

约在四十万年前，亚州大陆上的印度就有人类居住。而最古的种族，诸如：Negrito，Australoid，Mongoloid就散布在这里。这些种族的后裔至今据估计约占印度人口的百分之七，大体散居于山区上，有的还过着很原始的生活。

约在公元前二十五至十五世纪，住在印度河(Indus)流域的人，已有米、小麦、棉花等栽培作物，家屋顶上有烧瓦加盖，

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并且有绵织品、青铜器、宝石、贵金属加工品，乃至木造船只，可说已有很高度的农业与手工业基础，这些成就所谓印度河文明的代表，社会已有神权统治者、商人、手工业工作者、农民乃至奴隶的层次。

2. 古代前期

雅利安人(Ārya)何时来到印度乃众说纷纭，约在公元前十一世纪，就进出于印度河与洹河之间，到纪元前三ＯＯ——五ＯＯ年已延至德干高原，并从事农业耕作。

部落的行政组织阶级上分为：君王( ajan)，司祭者(brāhmana)，从事农牧商业的良民(viś)，被征服的贱民(dāsa)或(dasyu)。所以公元前十世纪，社会阶级四姓的观念已很明显，就是雅利安人与非雅利安人之分。因雅利安人自以为容貌端正肤色洁白，凡是僧侣祭司者为「婆罗门」、武土阶级为「剎帝利族」(kṣatriya)，一般从事农工商者为「吠舍族」(vaiśya)，皆属雅利安人。至于貌丑色黑的非雅利安人，即贱民(śūdra)。社会被这四族籍制度(jāt＝caste)所闭锁。

北印度约在公元前十世纪已使用铁器，所以农业发达，已有两头牛拉犁的农耕技术，在部族制度强之下农地共有，如弱则行分散为家族所有。农产物要提四分之一或六分之一当贡租，透过村长缴给官方。村落当中已有不少手工业及服务业。到了公元前八世纪才有金属货币，而贝壳货币使用很早，各地都市的经济活动，皆由王侯、商人、手工业者操纵。商人在都市有一种类似联合操纵的基尔特(śrenī)之行动。西海岸开拓港口，从事国外贸易，又陆路亦进行交易，对像是西亚各地。输入香水、香木、药用植物、宝石、马等，输出是鸟类、象、象牙、织物、染料等。

北印度在公元前六世纪已有了文字，由婆罗门阶级的思想成立了印度教(Hinduism)，稍迟才产生佛教与耆那教。印度教是婆罗门的正统思想结合起来，他们认为爱、法、解脱、富，这是人类追求的四大目标，并大加赞扬。

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当时他们有一共同的中心思想就是对灵魂的轮回说，以及因果报应的观念

。

大体说来，印度教因阶级种姓思想有别，各成员对自己种姓的观念很认命，所以各种姓的经济活动互异。佛教为破当时社会大众奢靡的生活，物欲横流，人心不古，因而教人一心修行求大自在大解脱的道理。佛教徒分为出家与在家两大类，出家众专心修道不务生产自无经济活动之可能，在家众依戒律规范内可从事经济活动。耆那教(Jainism)，教徒守不杀生戒限制甚严，所以教徒对职业选择亦因而受了限制，只是对从事商业与金融业特别发达，原因在此。

3. 古代后期

约公元前三一七——一八Ｏ年，印度建立了统一帝国，即孔雀王朝(Mayūra Dynasty)。她拥有印度河与恒河流域的广大土地。在政治方面：以集权统治，分派王族至各州督治，州下设郡、县。而县长之选拔是就地任用，保有若干自治状态。这是集权官僚制度之建立的典范，但亦往往存在两头政治的合议政府。在财经方面：(1)使用金、银、铜为货币。(2)鼓励大量输出织物特产品，赚取贵金属。(3)政府对各村落征收贡租赋役，并要奴隶与受刑者耕作官方的直营地，因此增加国库收入，扩充军备。(4)国内大修道路网，促进工商业发展，以及皇帝出巡游幸之便，并给予官方派遣到地方的密探往还通报很便捷。

孔雀王朝，以阿育王(Aśoka)[1]时代的版土最大，东至孟加拉国湾，西至阿拉伯海，南至波娜河，北至尼泊尔及克什米尔。但阿育王并不快乐，尤其是他在羯陵伽之战，屠杀之惨，使他日夜不安。后来他皈依佛教，才由暴戾转为仁慈。因而他大为弘扬佛法。

阿育王在位期间，金银满府库，谷物满仓廪，人民富足，天下太平。阿育王发愿为民谋福利，以德服人，讲信修睦。他以身作则，要所有百官向他禀报民情。在全国各地道路两旁植柳树，凿井置舍，以便人畜行走与休息之用。

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遍设寺院医疗，广施药物，以济贫病。年老残废者，政府应予安顿。王室热心慈善事业，宽恕精神，乃至禁止无益杀生，保护边境弱小异民族，恩赦囚犯等。他委派正法官(Dharma Mahamatras)或传教师，向各界宣扬佛理，提高全民道德水平。原始佛教的阿含经不少则依此背景，如是我闻，加以推订修成。

阿含经中的律典，是佛陀释尊圆寂之后，印度僧伽团共住的生活规范，亦就是所谓「以戒为师」，自我约束的戒律。大半亦是公元前三世纪，以孔雀王朝时代的生活方式加以厘订的。