南北朝以迄于隋唐，中国佛教遇着牠的开花期。紧密深

　　   远教理之组织化，尽华丽庄严之美地寺塔佛像具之制作，几

　　   多高僧之辈出等等，可谓为前代所无，后代难及。

　　　　  可是佛教也限定为一种社会的存在，没有无条件地能遂

　　   达其自然生长的道理。从而佛教之盛行，与其它社会现象一

　　   样，当然建立在经济的基础上，这事是可以推想的。

　　　　  寺院经济的膨胀，南北朝时代已开始增大。寺院不独从

　　   一般细民手里收买土地，当时权力阶级盛行施赠公私田地，

　　   广大寺产因以成立。

　　　　  这里可以注意的是后魏和平初年 (四六○) 平齐结果，

　　   领土扩大，沙门昙曜奏请，天下各地设僧祇户，国家收谷六

　　   十斛，备饥年之用，其管理权完全委之于僧寺。

　　　　  既然这样，佃户从来都在寺院手里，国家权力介在二者

　　   的中间，以宗教的名义征发田租，这是有兴味的事实。

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　　   　　 这僧祇户逐渐只存留一个形式，寺院既经国家委以征发

　　   权，僧祇户事实上就纯粹变成了寺产。

　　　　  那样不久，当永平四年 (五一一) 间，身任管理者的寺

　　   院，忘却了救济事业，而汲汲于自己的利益。对于年贡的征

　　   发，不稍假借，贪图重利，盛行改窜贷借证书等等﹔因此平

　　   民申诉苦状，国家乃有直接管理之意。

　　　　  假借宗教与社会事业的名义，利用寺院的势力，到底还

　　   是使寺座膨胀起来的原因。

　　　　  其外，视为寺产的，就是作为寺院的劳动力的婢奴。

　　　　  在北魏时，为着寺院的清扫以及耕作，就已经设置了寺

　　   户。主要的是以重罪犯人和官奴来充当。中国南部的寺院也

　　   有婢奴，一般在户籍上没有登记的婢奴也很多。

　　　　  依于耕作地与农奴二者，寺院的财富因以激增。其外得

　　   国家与贵族豪族等等的庇护，也颇不少。

　　　　  照这样的寺院的数量并不少，在北魏有三万，南朝约有

　　   二千。

　　　　  寺院享有免役的特权，从而依于战乱饥馑的原因，好多

　　   的平民就投奔到寺院里来。权贵富豪的子弟，也因讨厌服役

　　   而多入于僧籍。僧人在南朝约有五万，北魏二百万，这样的

　　   统计，数字正确与否，固然未可一味置信，然而僧口的激增

　　   ，是具有可以推想的端绪。

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　　　　 这样多的僧尼，从发生的事情上推想起来，决非只是为

　　   着信仰。大多数为着逃避国家的诛求，在寺院中求一块清静

　　   地，那大概是不错的。还有，就是寺院也不能给全体僧侣以

　　   满足。所以有些变为无所就食的游僧，有些还不免和奸徒勾

　　   结做些坏事。我们一想到北魏太武帝，北周武宗的废佛，常

　　   视为单单反对佛的理论的问题。我们要不注意到前述寺产僧

　　   口国家与民众与寺院之间的经济基础的关系，无论如何是难

　　   以把握着这问题的真相。

　　　　  依上述，南北朝时代寺院经济发展，僧口激增，是很明

　　   白的事。其为招致国家压迫的原因也不难推断。在所谓废佛

　　   过程中，僧口问题还有加以绵密分析的必要。

　　　　  普通人要取得僧侣的资格，非经过设戒坛授戒律的手续

　　   不可。这叫做「度」。