素食也是净宗行人消业集福的一个重要修持科目。从梁武帝之后，汉地佛教信徒提倡素食，净土宗人更是重视素食。虽然佛陀并没有在任何一部经中讲过不素食就不能往生西方，但食肉会增加自己的恶业、罪业，增加往生时的障缘，减少自己的福寿功德。而素食则可逐渐灭除自己以往杀生所结下的恶缘，并对其他原因的恶业进行解怨释结，使念佛人往生时善缘际会，心不散乱，正念不失，顺利往生。正是出于这个原因，许多人把吃素念佛的人称作斋公斋婆。净土宗人不仅素食不杀生，还进一步提倡放生。素食放生的理念，是基于六道轮回的思想和平等慈悲的观念。众生平等，应慈悲善待一切，何以为贪口腹之欲而杀它性命。将它肉补己身，是一切有慈悲心的佛弟子所不为的。所谓“血肉淋漓味足珍，一般痛苦怨难伸；设身处地扪心想，谁肯将刀割自身。”佛教还认为人死后在六道中流转，所食所杀者极可能就是自己历劫往生中的父母兄弟等亲朋故友。佛教素食放生的理念要求人们善待一切生命，珍惜一切生命，爱护、救护一切生命，这对于挽救生态失衡、物种灭绝、环境恶化有着巨大的作用和现实意义。提倡素食放生就能使“物类同沐慈恩，人伦各培福祉，以恳到之深仁，灭自他之杀报，同臻寿域，共乐天年，”从而创建一个人与自然和谐相处的社会。

三、终极关怀、人间净土与构建和谐社会

除去上述两个方面之外，净土宗在终极关怀方面也促进了社会的和谐与美好。人生最大的事情就是生与死，自古以来生死问题就是人类最为关切的问题，也是最为苦恼困惑的问题，正所谓“生死事大”是也。“死亡的必然性，使我们的人生变得毫无意义，使我们的世界显得荒谬，使我们的一切努力变得微不足道。”大乘佛学的缘起论、无我论、无常说、中道观等就是为了让人们了解生死、看破生死，最后超越生死。较之其它佛教宗派净土宗的终极关怀有着自己的独有的特点，闪耀着人性的光辉。首先，净土宗人持念佛号要做到一心不乱，这就如同人定的境界。在这样：的状态中，就会克服或者至少减轻许多人临命终时的身体四大分离的痛苦。一些病人，尤其是重症病人，如癌症等，会有相当长的一段病痛时期，有的甚至痛苦异常，犹如人间地狱一般。如果能一心念佛，就会缓解痛苦，或者没有痛苦。这就使得净土行人能以较为圆满的方式走完这一期生命的最后时刻，实现中国人所崇仰的五福中的善终福。其次，净土宗人不会有一般人对死亡的恐怖，能以平和的心态面对死亡。根据佛教缘起说，这一期生命的结束只是下一个轮回的开端，新的一期生命就在死亡中孕育。由于平时积功累德、消业集福，懂得六道轮回的原理，有一定的定力，念佛人是可以乐观、平静地接受自己的善恶果报的。同时佛在经典中为我们描述了极乐世界的清净庄严，净土宗人以往生西方作为自己毕生的追求，把死亡看作是对现实世界的解脱和超越。这样，“净土说为人们描绘了未来的幸福美景，点燃了生命的希望之火。”最后，在全国各地有许多助念团体，为临命终人在人生的最后一刻送上真诚的关爱，在往生的关键时刻给予无私的帮助。这不仅会使临命终人和其家属体会到集体主义的温暖，还会和谐各种社会关系，圆满伦理道德，升华精神境界。特别是对对父母不孝的子女，更是一种教育和激励，使他们在助念人的光辉映照和精神感召下，忏悔往业，回心向善。

构建一个和谐美好的社会一直是净土宗人的奋斗目标，近百年来人间净土思想的提出和发扬，反映了几代净土行人对人间佛教的理解和对现实人生的关注，反映了他们的和谐社会的理念和对理想社会的追求。人间净土思想由太虚大师首先提出来后，经过印顺、赵朴初等人的继承和发挥，已经成了当代中国佛教实践的主旋律。人间净土思想指的是“要重视人们现实生活的改善和人类社会的建设，处理好人世间和出世间、做人与成佛，世俗生活与宗教生活的关系，处理好佛教与国家、社会、政治、经济、科技、文化等的关系，以即人而趋佛、即世间而出世间、以出世间的精神人世间为宗旨，以建设人间净土、庄严国土、利乐有情为理想，使佛教的弘化，起到促进人类文明建设，提高人们的精神境界与道德水平，促经社会进步、世界和平的积极作用。”太虚大师在《建设人间净土论》中，阐述了他的人间净土的主张。他认为净土就是良好的社会，使大家以清净心修集许多净善因缘的善果。只要每个人都能止恶修善，纯正心念，升华道德，逐步进行，久而久之，就能变浊恶人间为庄严净土。同时，太虚大师还提倡“人生佛教”和“人间佛教”思想，以人为本，成就人格，以实现人间净土的理想。太虚大师的弟子印顺，继承并发展了人间净土思想，特别主张居士群体要以人世为导向，要有正常的经济生活、合理的社会生活和德化的政治生活，要适应现代社会，以关怀社会来提升社会。除印顺外，台湾的圣严、星云等人也共同努力，使人间净土思想成了台湾佛教的主流。已故佛教协会会长赵朴老，坚决拥护太虚人间净土的理念，提倡以菩萨行来净化世间，建设人间净土。要求佛教信徒从五戒十善做起，广行四摄六度，从而自然导向关怀社会、净化社会。大陆佛教界以人间净土思想为共识，积极推进社会福利公益事业和救济工作，为社会建设做出了自己的贡献。总之，实践人间净土思想“使人们能够自觉地建立起高尚的道德品行，建设起助人为乐的精神文明，有助于国家社会，进而以次净化人间，建设人间净土。”

净土宗人以弥陀为依归，以服务社会为自己的本坏和修持方法，为社会的和谐进步做出了巨大的贡献。“整个20世纪，哪里佛教界的社会贡献大，哪里的佛教公益文化教育事业发达，哪里就高悬着净土信仰的指引，闪动着净土宗人的身影。”