从中国宗教的发展而言，佛教在历史上已经占据了明显的先机。但明清以后的中国佛教一直没有得到强有力的发展，形成具有持续竞争力的佛教品质。20世纪以来，先是半个世纪的社会动荡，冲击了佛教发展的正常环境；继之是“文革”的清洗，佛教所拥有的先机仅仅留存于民众的文化基因中，其信仰层面的优先性已经丧失，僧才队伍的断档和零落加剧了这种先机的失落。当前，宗教政策氛围相对宽松，与之进行信众竞争的宗教非常活跃，中国佛教要在未来得到更好的发展，必须提供能够更多地满足信众需求的佛教产品，同时，逐步建立保证这种佛教产品的品质和有效传播的管理制度和传承制度，也就是说，形成保证佛教产品有效供应的供应者和具有自身特质的佛教产品，是未来佛教发展的基础。

对于供应方的培养，近年佛教界很重视佛教教育的研究和实践，通过办佛学院或培训班培养僧才，办佛教夏令营促进社会对佛教的关注和了解，做了不少努力。如何办好佛教教育，使得佛教教育为培养僧才做出实质性的贡献，这大概还需要不断的摸索和探讨，兹不具言。

从当代“少林寺现象”，我们更需要思考的是另一个层面的问题：中国佛教的未来需要发展什么样的佛教产品？

佛教产品的特点，首先，它是佛教的，能够提供佛教特有的心灵服务；其次，它应具有较大的受众面，因而应该具有满足超越佛教信仰的普遍精神需求的性质；再次，应该具有较强的可操作性。只有这样的佛教产品才能拥有核心竞争力，成为中国佛教未来发展的法宝。

我们看到，少林寺以得天独厚的历史遗产——武术为敲门砖，打开了与世界联系的大门。但，不可否认，少林功夫如仅仅停留在武术层面，它就不足以代表少林寺作为佛教寺庙的宗教形象。因此，释永信一再强调，武术只是少林寺僧人演练“少林功夫”的表现形式，少林功夫是“以信仰为基础，充分体现佛教禅宗智慧”的传统文化体系。禅宗智慧赋予少林功夫的“超常神力”和“超常智慧”的追求是少林功夫与其他武术相区别的根本所在。“少林功夫的灵魂是佛教禅宗智慧”，少林功夫的主流是“禅武合一”。也就是说，武术只是禅的一种载体。少林功夫享誉全球是少林寺突出这种涵载了宗教内容而又具有普遍价值、能为公众接受的产品的成功，少林功夫成为少林寺扩展其影响的重要因素。

但少林功夫成为少林寺的特色，是历史文化造成的，它不可能成为中国佛教共同倚重的佛教产品。就目前各大寺院所做的努力而言，慈善也可以成为佛教提供的产品之一，它体现着佛教慈悲度世的菩萨情怀，能够解决公众对排忧解难的心理和现实需求，弥补当今社会社区服务、情感交流的欠缺，具有很强的可操作性，并能够吸引公众加入，提高寺院的影响力。它的不足在于不能体现佛教的特质，不能和其他宗教产品形成质的区别。笔者更为重视的是“禅”。禅是佛教基本的修持内容。以“禅”命名的中国佛教宗派“禅宗”被认为是佛教中国化的最彻底的表达。禅宗在唐后盛行中国，并传播至日本、韩国等地，成为中外交流的重要根据。禅门既有活泼的禅法，又有规矩森严的禅堂制度。禅具有很强的可操作性，能够根据短时或长期的实践、根据不同人的悟性取得特殊的体验。更为重要的是，禅的静心作用能为现代人因快节奏生活和过分的压力而导致的心灵失调提供一个消解的途径。目前有许多寺院通过禅夏令营、冬禅七、短期出家等活动提供了普通大众参与佛教活动的机会，其中修“禅”正是这些活动的灵魂。如果能够建立一套适合大众的“禅”训练体系，既含摄佛教特有的品质，又使它具有更大的普适性，或者它能为中国佛教的普世发展提供一个具有更强竞争力的产品。同时，寺院提供“禅”产品，也能够在烧香、拜佛之外为信众提供更高的指引。当然，“禅”产品的发展和普及，最大的“瓶颈”是能够指导“禅”活动的“禅师”。

这样，佛教产品的设立问题，又回到了产品供应者——僧才的培养上。可以说，佛教的发展，从根本上，依然是人的问题，但不是个人的问题，而是如何建立一套长期有效的僧才培养机制的问题。僧才培养机制应该具有延续性，它能够不因为具体个人而改变培养的品质，同时，又要为保证高端的宗教领军人物的持续出现提供空间。制度、人才和产品三者，可谓是“发展的佛教”的生机所在。然而，这已经不仅仅是佛教的未来所要面临的难题，也正是我们的国家和民族的未来发展所要面临的问题了。