我们如把佛陀一生的主要经历（包括离宫出家、六年苦行、证悟成道、弘法活动）与四圣谛联贯起来，则可以说，促使佛陀离宫出家的生老病死等等生命体验，是触发他构想四圣谛之中的第一苦谛的主体性因素；六年苦行的负面经验使他在证悟成道之前改变修行方式，采取禅定为主的不苦不乐中道实路，乃为第四道谛的主要因素；证悟成道当然指谓第三灭谛，同时佛陀根据自己从离宫出家到菩提树下证悟成道的整个修证历程，内省到“一切皆苦”的因缘，如此构想出包括顺观（流转缘起）与逆观（还灭缘起）的缘起说（即使还未形成定型的十二因缘说），这就是第二集谛；证悟成道之后直至八十岁圆寂为止的弘法活动，当然涉及四圣谛各谛的细节推敲。至于佛陀生前有否形成结集以后的一套定型四圣谛说，则无法断定。
　　根据上面的理解，我们可以获致两点重要的“当谓”结论。其一，苦集二谛与证道以前的释迦有关，描叙生死流转的因果；灭道二谛与证道体验及其以后的弘法活动有关，定立涅槃寂灭为佛教修行实践的终极目标，同时逐渐开展并充实戒定慧三学，当做修道指南，以便人人都像释迦一样，终能脱离苦海，获致涅槃。释迦佛今天应当对于大小乘各宗说，小乘（以及权大乘的唯识法相宗）有见于生死流转的因果，但从不觉凡夫的世俗谛观点去看涅槃解脱境界的结果，分别生死与涅槃，烦恼与菩提，故无见于唯佛与佛所知见的诸法实相；大乘（净土宗除外）则有见于生死与涅槃、烦恼与菩提乃至众生与佛原本无二，能从佛陀（以及其他诸佛）证道以后的不可思议涅槃境界观点去看世界与人生，而有“缘起性空”、“圆融三谛”、“一念三千”、“无作四谛”、“法界缘起”（即性起）乃至密教说法，以涅槃解脱境界压盖生死苦海的事相，固然彰显了佛法的胜义，却容易抛落世俗人间一大半不觉凡夫的无量事相，实有空谈妙论、眼高手低之嫌。因此释迦佛如果活在现代社会，应当要说，必须采取大乘与小乘之间的中道。
　　其二，采取两者之间的中道，并不等于漠视大乘在思想的深广度优越于小乘的道理。我们站在大乘立场不得不说，证道以后所看的世界（亦即法界）当然要比证道以前所看的世界真实，我们即使还未证道，也必须培养无分别智，去理解真实的法界应是如何。至少有一点不得不肯定的是，超越我们各别的主体性去看原原本本的万法或法界，我们就会了解到不可能有所谓生死与涅槃、烦恼与菩提、众生与佛等种种二元对立，此类对立原是产生于我们的分别智的。佛陀今天应当会说，他证悟成道的那一天彻底体认到，证道以前的他以一介凡夫的有限眼光（即分别智）去看世界与人生，因此才会分辨苦集二谛与灭谛（以及道谛），其实本来无所谓四谛不四谛，四谛说法的成立，乃是预先假定不觉凡夫的存在才有的。由是可以推断，整个世界与人生究属生死苦海抑属涅槃解脱，完全是在我们主体性的一心之转，无此一心之转，世界与人生只是法尔自然，原本如如而已，没有甚么好说，大小乘佛教统统可以不要，也无所谓佛法，遑论所谓永恒的理法。
　　然面佛法所以产生，佛教传统所以建立，正是由于我们的一心之转。从原始佛教开始，代代岂非强调“心净一切净，心染一切染”的吗？明代憨山大师岂不也说过，“从上古人出家本为生死大事，即佛祖出世，亦特为开示此事而已，非于生死外别有佛法，非于佛法外别有生死。所谓迷之则生死始，悟之则轮回息。……所以达摩西来，不立文字，只在了悟自心。以此心为一切圣凡十界依正之根本也。全悟此心，则为至圣大乘；少悟即为二乘；不悟即为凡夫”？憨山此语实有“泄漏天机”般的千钧力量，不但总结了中国大乘佛学（尤其以明心见性为唯一法门的禅宗）的根本义谛，更可以说为释迦佛说出了，不同于其他世界宗教的佛教的本质，重点摆在超越大小乘各宗对立的心性体认本位之上。
　　释迦佛今天应当要说，世界与人生是否“一切皆苦”，还是“涅槃寂静”，并不在乎客体，而是在乎我们每一实存主体的一心之转，如此而已，四圣谛的本义也应当以此一心之转去重新解释才是。释迦佛在菩提树下证悟成道的那一超时间、超历史的“永恒的现在”（亦即道元禅师所云“有时之而今”），岂非完全体认到，整个世界与人生在他证道以前、证道时刻或证道以后原原本本并未改变，改变的只是他的“一心”而已吗？据此，有否因果报应、有否死后世界，甚至有否不同于生死的涅槃世界，都变成第二义（可有可无，存而不论）；佛教的第一义谛正是在乎如何转迷开悟，体证迷悟原是一心之转。难怪佛陀对于涅槃如何、如来死后存在与否的种种问难，始终保持“无记”。据此，小乘佛教的三世两重因果等等一心之转外在化的说法，也不过是所硬加的繁琐思辨而已，并未彰显第一义谛出来。而属于大乘系统的净土宗，到了后来岂不逐渐扬弃客体性意味的净土观念，在中国产生“净土禅”，又在日本演进到亲鸾的净土真宗，强调此时此刻接受阿弥陀佛解救恩典的信心即是净土的显现，不必等到临终之时才有阿弥陀佛及其随伴来迎，接到西方净土或极乐世界的吗？
　　以上二谛中道与一心之转的两点，是假定释迦佛今天仍在世间，我们可以期望他说出关于四圣谛现代意义的“当谓”结论。然而释迦早已不在世间，我们只有试从“当谓”层次进升“创谓”层次，带著我们现代佛教徒的（当代德国诠释学家高达美所云）“成见”，重新提出佛教产生的问题意识，重新创造地诠释四圣谛对于我们现代人的切身意义。在这里，创造的诠释即不外是对于传统大小乘佛教的“批判的继承”，以及开展现代佛法的“创造的发展”。
　　依我的理解，我们现代的中国佛教徒几有共识的“成见”是，印根顺法师所率先倡导的“人生佛教”或“人间佛教”；我们在“创谓”层次有充足的理由说，如果释迦佛今日仍生活在台湾社会（或更广大的华人社会），他也不得不提倡“人生（或人间）佛教”，依此重新展现四圣谛的（后）现代义谛与功能。我认为，人生佛教必须依据二谛中道理念，以胜义谛落实于我们人生人间的世俗谛为现代佛教徒的共同目标，建立人间净土，探索涅槃意义于“一切皆苦”之中，如此苦、集、灭、道四谛相即不二，即于“一切皆苦”之中，理会缘起缘生，体认涅槃解脱，讲求修（道）证（悟）一如，工夫即本体，生死即涅槃，烦恼即菩提，佛与众生无二。就此深层义理言，天台圆教似已摸到其中奥妙，但其太过静态化（如“无作”等义）的探索理路未免眼高手低，在我们的（后）现代社会难于适用。我倒认为，天台大师所提别教的无量四谛，反有个体日常践行与群体共命实践的意义与功能。