太虚法师倡导人间佛教，致力于人间净土的建设。他有关佛教慈善公益事业的主张，既是中国佛教在近代面临着挑战与困境情况下所作出回应，也是其人间佛教思想的构成部分。本文拟就太虚这方面的主张作一番梳理，试图从中得出对现代兴办慈善公益事业的启示。

一、人间佛教与慈善公益事业

太虚法师倡导人间佛教，积极救世。他指出：“人间佛教，……乃是以佛教的道理来改良社会，使人类进步，把世界改善的佛教”。“因世人的需要而建立人间佛教，为人人可走的坦路，以成为现世界转变中的光明大道，领导世间的人类改善向上进步。”

太虚法师于1933年10月在汉口市商会作《怎样来建设人间佛教》的讲演时指出：经济学通常将资产分生产、消费、分配三分。三者中，最难的是“分配”。现在社会的不安，也是由于没有合理的分配办法导致的。他说：“依佛法简单的说明，有一部《大乘心地观经》上，曾教人把产业分配为三分：一分拿来做生产的资本；一分拿来做本人及家属的生活消费：一分拿来做救济穷苦、宣扬圣教，及各种文化、慈善、公益等事业，使人类盈虚调济而有无相通，享受均等公共的幸福。”可见，太虚法师依照《大乘心地观经》理论，主张将产业分出三分之一来做慈善公益等事业，既将其视为解决社会分配不公的良方，也将其视为建设人间佛教的重要步骤。

在太虚法师看来，中国佛教本来就有注重现世人间的传统。他说：从南北朝（梁、陈）时代隋至盛唐约有两三百年间，佛教有一种积极救世的宗派，叫“三阶教”，三阶教认为“佛法施设在人间”，“所举办的事宜、方法、建设，特采取积极措置”，关注“社会事业的建设”。三阶教创始人信行禅师认为，佛在世时说法，应机施化。在末法时代的我们应该振作大乘积极救世的精神，不分别地尊敬一切众生，无论是持戒的、毁戒的人，或是出家的、在俗的人都要供养他，实施救济社会工作。凡是信仰三阶教的信徒把各人的财产都拿出来放在“无尽藏”里，作国家社会佛教的公益事业。国家社会一旦遇了灾难，有了无尽藏里的财物宝库的救济，不致匮乏。三阶教领导者则掌握无尽藏管理权支配权。经过长期的积累，无尽藏里贮藏财物之丰富不可数计。因此三阶教在当时的国家社会中地位显著，居民众信仰之中心，并握着民生之枢纽，在朝野人士，信者甚众。太虚法师于1930年（民国29年）在新加坡静芳女校讲演《佛教与中国女学》时也说：中国古老的习惯主要是宋明儒者将人生在世种种关系划归儒教，而将佛教、道教列为“方外”，即“世外的人”。认为“佛教专在求死后来生的幸福”而不重现世。事实上，在隋唐时代，佛教很兴盛，当时的三阶教“做的社会公益事业很大，就是国家有时候也须向其借贷。”“当时参加的都是社会的优秀分子”，以后佛教因避免与儒教的政治冲突，退到山林里。现在中国佛教实是“宋朝以后的禅宗家风”。不关注现实人生。显然，在太虚法师看来，中国佛教本来就有人间佛教的传统，佛法施设在人间，关注社会慈善公益事业的建设。

太虚法师说：《心地观经》中有报四种恩的主张，“报社会恩”是其中之一。之所以要报社会恩，因为人类生活上衣、食、住、行的需要，不但依赖“现代的社会人群”，而且也有赖于“前辈遗留下来的业绩”，“我们一日的生存，皆赖上至千古，下至全球的力量供给”。所以应该知道“报社会恩，即众生恩。”“人生在世界，不是个人的存在，由要报社会的恩，才有所谓仁爱之德。”一个由父母生育后，得到“社会的扶持”，如果遇到“天灾、猛兽的侵害，或以强凌溺、以众暴寡的等等欺揠”，“就要有国家的组织，以有秩序的协力保障全国人民的安全，换言之，即由国家政治、法律、军警维持人民的安宁。”所以每个人都“应知报国家的恩”，“人人爱国，先办国群的公共事业而后治其私业。”显然，在太虚看来，从事慈善公益事业从教理方面说也就是报社会恩、报国家恩。

太虚法师兴办佛教慈善公益事业的主张始于应对庙产兴学风潮，特别是应对袁世凯政府《管理寺庙条例》。民国元年（1912），袁世凯政府颁布“管理寺庙条例”，试图将全国佛教寺产尽纳入公益事业。寄禅法师进京抗议未获结果而殉教。1915年（民国4年）太虚法师在浙江普陀山闭关期间，撰写《佛法导言》时，指出：佛教的四众信徒应当请政府废寺庙管理条例，参酌佛教总会教章，重新建立佛教会。就佛教内部而言，以真实研究佛法道德，整肃僧众，清净律仪；就对外而言，以勤勇施行慈善事业，辑和国民，淳正风化，广兴国民教育，陶铸国民人格，一洗拚偷琐陋委靡颓唐之习，令世人之耳目一新。可见，太虚在此提出了佛教要兴办慈善公益事业（包括参与兴办国民教育），达到辑和国民，淳正风化，陶铸国民人格，同时能一改佛教不良的习气，给人耳目一新的感觉。

太虚法师主张，要作对社会人民有利的公益慈善事业，佛教才不会衰落。他说：“一切宗教都可以自由发展。”然而现在我们“一般寺僧为什么会遭人轻视和提产呢?这只怪自己无学无德，能力不够，散漫而无团结，混乱而无组织，于佛教无发扬，对国民无贡献，不足以兴起社会人士的崇敬，以致有此种种的现象发生。譬如一县或一乡，如有一个人或一个团体能够领导僧众及信徒，或能作一些对社会人民有利的公益事业，那一地的佛教不但不受摧残，而且可以兴盛起来。”就是说，僧团、寺院的僧众要振作起来做社会公益慈善事业，从一个乡、一个县，从一个僧人、一个僧团做起，佛教不但不会受摧残，而且还会兴盛起来。

无论是出家众还是在家众应该学习基督教致力公益事业之深意，这是太虚法师的看法。他说：“为学佛者所应知而实行的，学佛惟心愿在利他，非惟应尽觉人的任务，并须做些社会上实利的事业才好。如基督教的致力种种公益事业，寓实行利他主义于宣传宗教中，体用兼施，其用意深足取法的。”太虚还认为，中国在家众应学日本佛教徒。他说：“日本通称寺院僧侣为蒲塞，彼蒲塞一名，本为坊主，今可即作优婆塞、夷之义解。彼虽寺僧亦为一寺区信众之教化主，但非出家比丘，而略同在家菩萨，故皆娶妻置产而从事于社会文化公益事业，此可称为蒲塞众。”就是说，日本寺院的僧人（娶妻置产）实际上类似于中国的在家居士，他们都从事社会文化与公益事业。太虚法师要求现在“中国在家佛徒如居士林等”应该“充分学习日本佛教徒，尤应学其净土真宗，以积极之精神护教弘法，发扬文化，建设社会各种事业。”

二、兴办慈善公益事业的构想