第一节　释尊的时代背景
　　奥义书与佛教 在上一章第三节已经说到了奥义书的出现，是由于时代思潮的所趋，故其内容有反传统的锋芒。从大体言之，佛教亦可谓曾受此书的熏陶，例如业说，在古奥义书本为不公开的密教，到佛世则成为各教派所公认的思想；轮回说，在梵书时代已萌芽，完成而为一般所承认者，则自奥义书时代始；解脱说，乃为奥义书的最终目的。凡此，均足以推定，佛陀虽因奥义书为印度西部婆罗门教内的密教而未亲见，但却不能说佛陀未曾受到此书之自由思想的间接影响。因为，佛陀所说的业、轮回、解脱，虽不尽同于奥义书，却不能说其间毫无关系。
　　何为时代思潮 要讲当时的思潮，须先说明当时的印度民族及社会的变迁。
　　雅利安人以拘罗地方为中心，建立了婆罗门教的文化思想，例如潘迦那（Ｐａｎｃａｌａ）、摩野（Ｍａｔｓｙａ）、秀罗色那（Ｓｕｒａｃｅｎａ）等国家，均以此为中心。
　　可是，到了此时，被婆罗门的法典视为半雅利安半野蛮的下等种族，却在恒河流域，特别是摩羯陀国，产生了新的文化思想。从包达耶那法典（Ｂａｎｄｈａｙａｎａ　ｄｈａｒｍａ　Ｓｕｔｒａ）等看来，摩羯陀人似系吠舍种与首陀罗种的混血人种，他们的祖先，吠舍种的雅利安人，也较居于拘罗地方的雅利人，更早来到印度，经过与贱族达维荼人的通婚，便成了新的独立的种族。
　　这些独立的种族，以摩羯陀国为中心，至佛陀时代，大国约有十六国，例如中阿含经五五·二?二的持斋经所载，其中以都以于王舍城的摩羧陀、都于舍卫城的?萨罗、都于?赏弥的嗟弥、都于毗舍离的跋耆等国，较著名而强盛。
　　在这些新的邦国，虽亦受有传统婆罗门文化的影响，但其自由文化的勃兴，却受到了王者的保护。故在此一区域，虽也有四种姓的观念，却把刹帝利阶级，置于婆罗门之上。这些王者，未必出于原来刹帝利的血统，然其仍以刹帝利种自居而领导四姓。因此，凡是新思想，均受到重视，婆罗门至上的观念，则受到严重的考验，反吠陀的思潮，则受到王者的保障。
　　反吠陀的沙门团 我们已介绍过六派哲学的名称，那是传统学派的繁衍，他们无一不承认吠陀的价值。这里的沙门团，却是否认吠陀价值的革新派。
　　事实上，在佛陀前后的一二百年间，印度的思想界极混杂，归纳起来，大致可分四类：
　　①正统的婆罗门教。②习俗的信仰，此系以史诗为中心的思想，他们是以梵天、维修奴、湿婆等三神为中心的婆罗门教的通俗化。③哲学，例如六派哲学之大部分已在成立中。④反吠陀的沙门团。
　　反吠陀的各派，均有其特种的主义及其教团的组织，此等教团为了与婆罗门区别起见，即以沙门（Ｓｒａｍａｎａ勤息）来命名。故在佛陀介绍各派的意见时，便称之为“或沙门，或婆罗门”。各派之称佛陀，也以“大沙门”或加上释尊之姓“沙门瞿昙”呼之。
　　当时的沙门团很多，佛典中有九十六种外道的记载，其中最有名的外道沙门，便是六师外道。
　　六师外道 六师外道的有关记载，见于小乘经律的有多起，今以长阿含经第二十七之“沙门果经”为准，介绍他们的名字如下：
　　一、不兰迦叶（Ｐｕｒｎａ?Ｋａｓｙａｐａ）：为伦理的怀疑者，否定善恶之业有其相应之根，故唱无作用论。
　　二、末伽梨瞿舍利（Ｍａｋｋｈｏｌｉ?Ｃｏｓａｌａ）：此为邪命外道之祖，唱无因而有论。乃是耆那教的一派，在佛世极有势力，除了耆那教，他是其余五师中的最盛大者。
　　三、阿耆多翅舍钦婆罗（Ａｊｉｔａ　Ｋｃｓａｋａｍｂａｌｉ）：否定灵魂之说，唱唯物论，以快乐为人生之目的，排斥一切严肃的伦理观念，此亦即是顺世外道。
　　四、婆浮陀伽旃那（Ｐｕｋｕｄｈａ　Ｋａｃａｙａｎａ）：主张心物永不消灭，唱世间常存论。
　　五、散若夷毗梨沸（Ｓａｎｊａｙａ　Ｂｅｌａｔｔｈｉｐｔｔａ）：为诡辩派的或捕鳗论者，舍利弗及目犍连，即是此派出身而归信佛教的。
　　六、尼乾子若提子（Ｎｉｒｇｒａｎｔｈａ?ｊｉａｔｉｐｕｔｒａ）：这就是耆那教之始祖摩诃毗卢（Ｍａｈ?ａｖｉｒａ），他出世稍早于释尊，也是王子出身。此派以命（Ｊｉｖａ）及非命（ａｊｉｖａ）之二元论而说明一切，故也是否定有上帝造物观念的无神论者。其实践方面，则以极端的苦行严守不杀生为特色。印度是禁欲苦行的风行国，故当佛教沦为密教之左道而行男女之大乐后即告灭亡，耆那教则历二千五百年，迄今仍在印度流行。
　　六师外道，从佛典中看，可谓一无是处，实则考察彼等之思想，固然不及佛教之合理，但也未必尽如佛经之结集者们所以为的那样。从此亦可反映出当时的佛教与外道之间的冲突，壁垒非常明显。正信的佛子，也确不容存有模棱两可的乡愿意识。
　　六十二见 当时的外道思想，总括各沙门团及婆 罗门之学说，加以整理分类，其得六十二种见解，此见于长阿含经第二十一“梵动经”。综 合六十二见，又可分为如下的两说及十类：
　　甲、说过去世，或称本劫本见者，五类十八见：
　　一、世间常住论，即是常见论，四种。
　　二、世间半常半无常论，四种。
　　三、世间有边无边论，四种。
　　四、异问异答论，即是诡辩派、捕鳗论、不死矫乱论，四种。
　　五、无因而有论即是无因论，二种。
　　乙、说未来世，或称末劫末见者，五类四十四见：
　　六、世间有想论，十六种。
　　七、世间无想论，八种。
　　八、世间非有想非无想论，八种。
　　九、众生断灭无余论，即是断见论，七种。
　　十、现法涅?论，即是无论在何种状态，处于现世的即为最高的境界，五种。
　　然而，婆罗门的思想，固有足以使人反对者，各沙门团的思想，新而激进，亦有趋于极端的偏见。对于人心世道，过与不及均非所宜。因此而有释尊应化人间的事迹出现，佛陀特以无限的智慧及无上的悲心，起而唱中正稳健之教，以辟各派外道之谬论。于是，一时外道披靡，佛法即呈光芒万丈的新气象于我们的世界上了。