第二节 释尊的降生与成道
　　佛陀的年代 印度的古代，虽有伟大的文化，却没有历史的观念。因此，释尊虽为人间留下了珍贵的文化遗产，却没有告诉我们他在历史上的确切年代。
　　迄至近世，从各种资料及角度的推论考察，关于佛陀的年代，已有七十多家的异说。我国古德，藉以星陨及地动等的古史记载，所以多信周昭五二十六年甲寅为佛降生，周穆王五十三年壬申（西纪前年九二八年）为佛入灭之说，此可参阅“历代三宝记”卷一、“佛祖统纪”卷二之小字与低格注。然而，此说证据，渺茫难凭，故不为近世学者所采信
　　近世学者，有采用善见律的众圣点记之说，此为分别说系南传的上座部所传，出入于西元前四百八十年左右；日人望月信亨的“佛教大年表”之纪年，即是采用此说，而以西元前四八五年，为佛灭第二年，即佛教纪元之元年。
　　弗利脱氏（Ｊ．Ｆ．Ｆｌｅｅｔ），则据希腊的史料推定，佛灭纪元是西元前四八三年，略似众圣点记。
　　锡兰的传说，西元前五四三至五四四年，为佛灭纪元之年，现由世界佛教徒友谊会第三次大会通过的佛灭纪元即是此说，而以西元前五四四年为元年，此系根据南印羧?伽国（Ｋａｌｔｎｇａ）一位叫作迦罗毗逻（Ｓｔｒｔ　Ｋｈａｒａｖｃ　Ｍａｈａ－Ｍｅｇｈａｖｈａｎａ）王在优昙耶耆利（Ｕｄａｙａｇｉｒｉ）之碑文所留年代而推算出来。所以历史家斯密司氏（Ｖ．Ａ．Ｓｍｉｔｈ）也同意此说。
　　日本的小野玄妙，根据一切有部的“十八部论”等所传，佛灭后百十六年，阿育王即位，并经推定阿育王即位是西元前二六九年，故在西元前三八四年，即为佛灭之年。（氏著“佛教年代考”）
　　日人宇井伯寿，亦依据小野氏的同一资料推算考察，却以阿育王即位于西元前二七年，佛寿八十岁，乃是西元前四六六至三八六年。（氏著“印度哲学研究”第二）
　　宇井的学生，中村元博士，近来也依据宇井的资料，又用了新的希腊方面的史料，考证之后，把佛陀的年代，订证为西元前四六三至三八年。（氏监修“新·佛教辞典”二四五页）
　　我国的时贤，印顺法师，也用十八部论及部执异论之说，以为阿育王即位于中国周赧王四十三年（西元前二七二年），故以释尊之入灭，应为周安王十四年（西元前三八八）。西元前三八七年即为佛灭纪元元年。（师著“印度之佛教”五章一节）
　　日本学者在中村氏之说未出之先，多采用宇井氏之说。根据上学各家推论，佛灭当在西纪前三百八十多年，已为多数学者所接受。
　　佛陀的家系 释尊降生于东北印度之喜马拉雅山麓，那是一个小国，释迦族就是此国的主人。那是一个当时残存的贵族共和国之一，由居于罗泊提河（Ｒａｐｔｉ）东北，面积约三百二十平方里之处，分有十个小城邦，再从这十城之中选出一位最有势力的城主，作为他们的王，迦毗罗卫城的净饭王，就是他们当时的共和国的领袖，释尊悉达多（Ｓｉｄｄｈａｒｔｈａ　一切义成）便是净饭王的太子。
　　据旧来的传说，释迦族是雅利安人的刹帝利种，出于名王甘蔗之后裔，甘蔗王族则出于瞿昙又称乔答摩（Ｃａｕｔａｍａ）仙之之后，故以瞿昙为氏。
　　但据近代的史家，例如日本的荻原云来、藤田丰八、以及我国的印顺法师等，均主张释迦（Ｓａｋｙａ）族不是白皮肤的雅利安人，而是黄种的蒙古人。
　　依据律部的考察，释迦族与跋耆族等相近，而且释迦族不与雅利安族通婚，彼此均被视为非我族类，释迦族及跋耆族出身的比丘，也有以佛是我族的佛而?跃。又据玄奘“西域记”所记当他游印时的人种分布状况，释迦族等的地区，乃为黄种人所居，今日的尼泊尔，当然更不用说，那是蒙古族的黄种民族。
　　此一发现，很有价值。不过，玄奘游印时的人种分布状况，也未必即同于相距千年之前的情形，根据外族入侵印度的次第而言，最早的黄种人之到来，似在大月氏之进入，大月氏又称为塞族（Ｓｅｙｔｈｉａｎ），并以塞族所居之地为释迦（Ｓａｋａ）。但是，大月氏之入印，有史可考的乃是贵霜王朝，释尊的时代之前，似尚未有黄人入印。唯其释迦族之不是纯正的雅利安血统，当无疑问，故在情感上与雅利安之间的互相歧视，乃非偶然。
　　迦毗罗卫（Ｋａｐｉｌａ?ｗａｓｔｕ）的今址，是在尼泊尔国境内的毕拍罗婆（Ｐｉｐｒａｖａ）地方，经发掘到的古迹已予证实，即　　北纬二十度三十七分，东经八十三度八分之处。
　　释尊之母摩诃摩耶（Ｍａｈａｍａｙａ）夫人，是天臂（Ｄｅｖａｄａｈａ）城主之女，此城位于庐口皿尼河（今之Ｋｏｈａｎａ）之东，也是释迦族中的十个城邦之一，所以这两城之间，保持有传统的姻亲关系。摩耶夫人将要分娩之前，依时欲返回娘家生产，但在半途于进入她父王的别宫—蓝毗尼（Ｌｕｍｂｉｎｉ）园休息之时，即在一棵无忧（Ａｓｏｋａ）树下，释尊降临了人间。
　　出家以前的菩萨 尚未成佛的佛陀，照例称为菩萨。
　　释尊究非常人可比，当他初降人间，即能自行七步，并举右手，作狮子吼：“我于天人之中，最尊最胜。”说完此语，即如平常婴儿不行走亦不言语了。
　　菩萨降生七日，摩耶夫人病逝，嗣后即由同时嫁给净饭王的摩耶之妹，摩诃波?波提（Ｍａｈａｐｒ?ａｊａｐａｔｉ）夫人，担起抚养菩萨的重任。
　　释尊七八岁时，从跋陀罗尼婆罗门，受学梵书等六十种书，又从武师学习诸般武艺。十四岁出城郊游，见了病人、老人、死人、沙门，而兴世间无常之感，并启出家修道之念。十六岁时，父王忧虑太子出家，故设三时殿（三时，参阅增一阿含卷四十三之末的夹注），广聚采女，期以五欲牵住太子的出家之心。十九岁，纳天臂城主之女耶输陀罗（Ｙａｓｏｄｈａｒａ）为妃，生一子叫做罗目候罗（Ｒａｈｕｌａ）。
　　据十二游行经说，太子有三夫人，一瞿夷、二耶惟檀、三鹿野。耶惟檀即是罗目候罗之母耶输陀罗，关于罗目候罗的出生年，有三异说，可参阅望月氏“佛教大年表”四页。
　　又根据本说一切有部律破僧事卷三，也说悉达多太子有三妃子，一为耶输陀罗，二为乔比迦，三为鹿王。同书卷四又说：“尔时菩萨在于宫中，嬉戏之处，私自念言：我今有三夫人及六万采女，若不与其为俗乐者，恐诸外人云我不是丈夫，我今当与耶输陀罗共为娱乐，其耶输陀罗因即有娠。”大正藏二十四册一一五页）。一般传说释尊指腹生子，若以人间的佛陀而言，宁信上说，较为合理。
　　出家修行 不论净饭（Ｓｕｄｄｈｏｄａｎａ）王用尽一切方法，豪华的宫庭，五欲的迷醉，都不能留住太子的心，终于，在一天夜里，当大家都在梦乡中的时候，太子起身，看了他那正在酣睡中的妃子及爱子最后一眼之后，便唤醒他的驭者车匿（Ｃｈａｎｄａ　有译作阐陀、阐奴）跨上马背，悄悄地离开了王宫，离开了迦毗罗卫城。拂晓时分，到了罗摩村（Ｒａｍａ?ｇｒａｍａ），自己剃除了鬓发，披上了袈裟（Ｋａｓａｙａ），现了沙门相，并遣车匿回城代向他父王报告他已出家的消息。
　　首先到了毗舍离（Ｖａｉｓａｌｉ）城的跋伽婆（Ｂａｒｇａｖａ）仙人的苦行林，次至王舍城的阿罗逻迦蓝（Ａｒａｄａｈｋａｌｍａ）仙人处，及郁陀迦罗摩子（Ｕｄｒａｋａ?ｒａｍａｐｕｔｒａ）仙人处，求学解脱之道，但他们所示者，或以苦行或以修定，而以生天为目的，所以当释尊领教之后，均不能使他心服，便到伽耶（Ｇａｙａ）城之南的优娄频罗村（Ｕｒｕｖｉｌｖａ）的苦行林去。不过，王舍城的两位仙人是有名于当时的数论派之先驱，以非想非非想处定为其解脱境，后来佛教即以非想非非想处定为世间的最高定，可见该二仙人给予佛教的影响了。
　　释尊未行苦行之先，止于王舍城外?荼山之林中，因至王舍城乞食而为摩羯陀国的频毗娑罗王所见，并力劝他返俗，愿分其国之一半与释尊并治，但被释尊谢却了，王随即要求释尊，若成佛道，愿先见度。接着，释尊便与五位由他父王派来的侍者，进入苦行林，与那些外道沙门的苦行者为伍，因此也使他得了“沙门瞿昙”的称号。
　　经过六年的苦行生活，仅以野生的麻米为食，日限一麻一米，以延续生命。结果，形体枯瘦如乾柴，尚未见到成道的消息，始知光用苦行，不是办法，便放弃苦行，至尼连禅河（Ｎａｉｒａｎｊａｎｎａ）沐浴，并受牧女的乳糜之供，调养身体，以恢复健康，再到附近的毕钵罗（Ｐｉｐｐａｌａ）树下，以吉祥草，敷金刚座，东向跏趺作坐，端身正念，发大誓愿：“我今若不证，无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座。”静心默照，思惟拔除人间之苦的解脱之道。
　　可是，当释尊放弃了以功利观念的苦行方法来求取解脱道之后，换用了出世间的立场、超越一切的态度、观察万法生灭的原理之际，原先伴了他六年的五位侍者，竞以为太子退了道心，便舍离而去了。
　　成等正觉 释尊出家，经六年苦行，然后成道，这是共通之说，至于出家及成道的年岁，却有异说多起（参阅“佛祖统纪”卷二低格注、“佛教大年表”四页）。古德多采用十九岁出家，二十五岁成道之说。近人则多采用二十九岁出家、三十五岁成道之说。此等异说纷起之原因，乃在初期佛教不用文字记录，但藉师师相承，以口传口，时间愈久，分派愈繁，误传就难免了，特别是印度民族，虽勤于思惟，却疏于年月史事的厘订。实则，纵然是以史闻名的我国，对于孔子、老子、庄子的年月，也未弄清；西洋人对于耶稣的生月日，至今也不曾确定。此可谓是东西中外，无独而有偶了
　　释尊以大悲大智的襟怀，奋勇精进的精神，在树下宴坐了四十九日，克服了内外的魔障，遂于二月八日之夜，明星将升之际，悟透了一切法无非是缘起，缘起的一切法毕竞是无我的道理，于是：“生知生见，定道品法，生已尽，梵行已立，所作已办，不更受有，知如真”（中阿含经第五十六罗摩经）。郎然圆悟，成等正觉，自觉、觉他、觉圆，所以自称为无上的佛陀（Ｂｕｄｄｈａ）归依他的弟子们，则称佛陀为世尊（Ｂｈａｇａｖａｔ）、为释迦牟尼（Ｓａｋｙａ?ｍｕｎｉ），“牟尼”是圣者、证得寂默（了诸种烦恼之）法的圣者，本为印度对于内外道仙人的通称，即是久在山林修心学道的人，皆可称为牟尼（ｍｕｎｉ），释迦族出身的圣者，故称释迦牟尼。
　　成道后的释尊，喜悦无量，即在四七日间，于附近树下，自己受用解脱之乐。
　　第一七日，在菩提树下。就是那棵毕钵罗树之下，因佛在此树下成道，而被叫做菩提树（Ｂｏｄｈｉｖｒｋｓａ）了。
　　第二七日，在阿?波罗（Ａｊａｐａｌａ）树下。此期有魔王波旬（Ｍａｒａｈ　ｐａｐｉｙａｕ）来请佛入灭而未果。
　　第三七日，在日真邻陀（Ｍｕｃａｌｉｎｄａ）树下，遇暴风雨，目真邻陀龙见而即以已身护佛。此龙即受归依，乃为旁生中的第一弟子。
　　第四七日，在罗?耶恒那（Ｒａｉａｖａｔａｎａ）树下。有二商主，一名提谓，一名婆梨迦，道经佛处，以麦少蜜供佛，并归依佛、法而去。此二人乃为最早的优婆塞（Ｕｐａｓａｋａ亲近而奉事三宝的净信男）。