圆瑛法师开全国佛教界创办孤儿教育风气之先，他除了创办泉州开元慈儿院外，在此 前已在宁波创办孤儿院，在此后又劝上海佛教会创办慈幼院于宝莲寺。他希望有更多的 人兴办这类慈善事业。那么，圆瑛法师作为一名佛教徒何以如此热衷于慈善事业呢?有 人曾责备圆瑛法师：“此慈善事业，乃社会之责任，出家人何必为此?”圆瑛法师回答 说，这种看法是“但知慈善事业是社会的责任，不知慈悲之道，为佛教之宗旨。”(注 ：《宁波佛教孤儿院第二届报告序》黄夏年主编《圆瑛集》第102页。)他说：世间的父 母对于子女，都有慈悲之心，常衣之以衣，食之以食，使其离饥寒之苦，得饱满之乐。 如果对于邻家的子女，就不是这样，象这样是慈悲之心没有普及周施。“而佛教大乘菩 萨，视大地众生皆为一子。慈运无缘，悲含同体，平等普渡。欲拔众生之苦，欲与众生 究竟之乐，积极救世，其视父母之慈悲，广狭为何如也。”(注：《上海市佛教慈幼院 校舍落成致词》转引自明旸法师主编《圆瑛大师年谱》第147页。)他又说：“遇鱼鳖之 属，每舍资买之放生。”难道这些孤儿还不及鱼鳖之类，能眼睁睁地看着受冻挨饿而死 吗?他援引佛经说：“一切众生，皆当作佛。”今日的孤儿，“非仅他年之巨商大绅宰 官长者，即未来之诸佛也。”(注：《宁波佛教孤儿院第二届报告序》黄夏年主编《圆 瑛集》第102页。)救济孤儿，是大乘菩萨慈悲之道。“慈者，与一切众生之乐。悲者， 拔一切众生之苦。”(注：《佛儒教理同归一辙》黄夏年主编《圆瑛集》第61～63页。) 兴办慈儿院，对孤儿“教养兼施”，就是佛教徒的“修行”、就是“精进”(注：《宁 波佛教孤儿院第二届报告序》黄夏年主编《圆瑛集》第102页。)。“宏法为家务，利生 为天职。”(注：《泉州开元慈儿院缘起文》《佛音》第10、11、12期合刊。)兴办这类 佛教慈善事业就是佛教徒宏法利生的家务与天职!
　　 圆瑛法师在《泉州开元慈儿院缘起文》中说：对孤儿“课之以学，授之以艺，造就其 相当之智识与技能，俾成人后，得有独立生活之资格。”《简单》说：“本院本佛教大 乘慈悲宗义，与乐拔苦，专收无依孤儿，施以教养，俾成人后得有自立能力”(注：《 泉州开元慈儿院简章》《佛音》第10、11、12期合刊。)。显然，慈儿院教养是使孤儿 成人后有自立自主的生活能力与资格。1940年，慈儿院毕业的蔡尔辇和几位同学继续到 德化师范深造，师范学校所在地是著名瓷区，他们凭借自己曾在慈儿院所学绘瓷技艺， 利用课余时间为瓷店绘写瓷器，以收入供学习费用，解决了生活问题(注：蔡尔辇《追 忆泉州开元慈儿院》《晋江文史资料》第16辑。)。这是对圆瑛法师上述主张最好的说 明。
　　 在圆瑛法师看来，佛教徒也是国家一分子，也应该对国家社会的安宁尽一份责任。他 认为，孤儿无父母倚靠，如果没有人栽培，教养，“必至流为乞丐，习染不善之心，长 大之时，既无学问，又无职业，难免不为盗贼匪类”，危害社会国家。相反如果“能养 之，教之，则将来社会上，能少许多失学、失业之人。社会和平之秩序，自可希冀矣。 ”所以兴办孤儿教养慈善事业“寓有挽回世道，救正人心之至意”(注：《培风学校讲 学》《圆瑛法师讲演录》北京广济寺印本，第32页。)!圆瑛法师兴办慈儿院为的是树立 榜样，希望有更多的人成为他的后继者。他在《泉州开元慈儿院第一届报告书序》说： “圆瑛先后所办孤儿院，不是求名，专为利生，……成立一所，即有百数苦海众生得生 极乐，成立二所，其数自倍，若更待数年，两院所养成之数百孤儿，其中有成人发达者 ，或独力创办，或合力建设，或补助扩充，或鼓吹推广，当有无数孤儿院诞生，即有无 量苦海众生可以离苦得乐；果能各省、各县、各界同发是心，同创是业，自可使举国无 乞丐之人，山林绝盗贼之薮，人多慈善之心，国有祯样之庆，不难将恶浊世界，变成清 静世界矣。”(注：《泉州开元慈儿院第一后报告书序》转引自明旸法师主编《圆瑛大 师年谱》第99页。)
　　 在近代以前，佛教徒本着慈悲为怀信念做了不少为民众造桥铺路之类的善事，兴办慈 善性质的事业实体则是在近代才出现的新事物，这是中国佛教在当时所面临的新课题。 弘一法师于1938年10月在一次讲演中指出：“近年以来各地所发起建立之佛教学校、慈 儿院、医院、善堂、修桥、造凉亭乃至施米、施衣、施钱、施棺等事，皆时有所闻，但 不如他教仗外国慈善家之财力所经营者规模阔大耳。”(注：弘一《佛法十疑略释》《 弘一大师全集》，福建人民出版社1991年6月版，第7册，第373页。)弘一法师这段话表 明佛教界兴办慈善性的事业实体，是近代出现的。他又说：“常人见僧尼唯知弘扬佛法 ，而于建立大规模之学校、医院、善堂等利益社会之事未能努力，遂疑学佛法者废弃慈 善事业。此说不然。依佛经所载，布施有二种，一曰财施，一曰法施。出家之佛徒，以 法施为主。故应多致力于弘扬佛法，而以余力提倡他种慈善事业。若在家之佛徒，则财 施与法施并重，故在家居士多努力作种种慈善事业。”(注：弘一《佛法十疑略释》《 弘一大师全集》，福建人民出版社1991年6月版，第7册，第373页。)就是说，兴办慈善 事业是符合佛经的精神。弘一法师明确指出：“佛法非废弃慈善事业”!应该说，圆瑛 法师在兴办慈善事业方面所作的努力，某种意义上说，是对佛教理论与实践的发展。
　　 注释：
　　 (34)《泉州开元慈儿院缘起文》《佛音》第10、11、12期合刊。