因此，有人为龙树思想的不能自相统一，说有三点理由：①著作的时间有先后。②著作的对象因了大乘、小乘、外道的异执不同而各有异说的方便。③著作的对象为了诱导不同时地阶层的群众而用各种方便的异说。
　　对于外道及小乘而言，当他面对外道时，站在佛教的立场，他固宏扬大乘，却也同样要给小乘的地位，小乘确比外道强。因此，他虽在大乘的立场时，要批评小乘，站在应付外道的立场时，同样也要利用小乘的经律论了。
　　可是，龙树虽以般若空义为他的大乘教的重心，当他面对小乘之时，他便站在全部大乘的立场，即使是净土教系的圣典，他也不予忽略，他以为任一大乘思想，也比小乘为佳。
　　当龙树菩萨面对众生的接引而著作时，为了适应各类的根性，设教便不能不有差别，以十住毗婆沙论为例：在教化的契机上，有时他用（大、中、小）三乘的分类，有时又用大、中（独觉）小（声闻）、人、天五乘的分类。至于大智度论，包罗了种种的解释、传说、譬喻、人名、地名、部派名、经典名、无异一部佛教百科全书。
　　龙树乃是总括了他所见到的一切佛教思想，以大乘为中心予以高下不等的地位，从四方八面来发挥。这样说明龙树思想的庞杂，大概是正确的。也正为如此，龙树的招牌，可被各种立场的后世佛子所采用，龙树之被仰为八宗、九宗的开祖，原因即在于此。
　　龙树的立场 根据学者们的研究，龙树虽有多方面的思想意趣，他的主要立场，却在中论的主张，中论成于他的壮年时代，故有一股充沛的力量。中论有五百颂，分作二十七品，但是，它的主要思想，即在于八不偈，或加上三谛偈，若理解了八不偈，其他的从开头的因缘品到最后的邪见品，就可顺着此一原理而贯通下去了。现在对此两偈略加介绍：
　　一、八不偈：“不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不出。”这是第一品的第一颂。
　　在般若经，虽已观破五蕴、十八界、十二因缘的一切是空，但那主要是从实践的立场说话，尚未进到理论的立场。龙树的中论，便是把般若的真空说，进一步而在辩证的论理上建立起来。
　　八不是基于缘起法的本质而说，缘起法的本质是空，空即无碍，不落空有即为中道，中论之名即是以其阐明中道而得。一般人观察世界的状态，皆用生灭、常断、一异、来出（即来去）作为固定的观念，故有凡夫的我执，外道的常见及断见，小乘的法执生起。可是在缘起的尺度下，观察世界的真相，乃是即不生起亦不消灭；既非常有亦非断绝；既不能说是统一的亦不能说是差异的；即无新造出来的亦无还去本处的。一般教外学者，误将此等说法解为诡辩、解为无是无非论、解为似是而非论，实则是他们未能明白佛教所讲的中道观，乃是基于缘起法的第一义谛上，透视世界的真相，它既空无自性可得；然而从俗谛上看，依旧照着缘生缘灭的轨则而存在。若执此缘起幻有的世界为实在或虚无，便落于凡夫外道的境界。若以缘起之世界虽为幻有不实，但以观缘起法而入涅境界则为实在，那落于小乘境界。这到中国的天台家，便说凡夫外道执俗（假）谛，小乘圣者执真（空）谛，大乘圣者则否定真俗二谛而立于中谛的立场。唯有立于中谛者，才能入生死而不为生死所缠绕；入涅而不放弃对于众生的救济。
　　二、三谛偈：“众因缘生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义。”这是中论观四谛品第二十四的第十八颂。按此偈末句“亦是中道义”。如依藏文重译，则为“斯是中道义”，表示即空假即是中道义，而不另立中谛，正与中国三论宗只说二谛相合。
　　其实，在中论的本义，并未将此偈分作三谛，乃是即以众因缘所生之一切法，为空、为假、为中。缘起无自性，所以是空；为了引导众生，又不得不说 种种的法，这些法既无自性，所以是假名而说。假名之法，即是世俗谛。小乘人基于对缘起法观察的结果，是空；此空；仍是由第二义（世俗）谛相对而起，所以不算彻底，唯有将此空的观念也一扫而空，才是大乘的第一义谛，也就是不落空有两边的中道。
　　因此，到了中国的天台家，便引用此偈而成立了空、假、中的三谛说。但是，三谛之说，未笔恰如龙树的本义，龙树未尝立有三谛，这在他晚年撰著的大智度论所说：“佛法中有二谛，一者世谛，二者第一义谛；为世谛故，说有众生，为第一义谛故，说众生无所有。”可以证明。同时即在中论观四谛品中也说到：一诸佛依二谛，为众生说法，一以世俗谛，二第一义谛。”中论的中，乃是扫除了空有二边的毕竟空，称龙树中观之学为空宗的道理，亦即在此。

第二节 龙树的后继者

　　提婆传略 在龙树的弟子中，提婆（Ａｒｙａｄｅｖａ圣天，西纪一七 至五七 间之人）是最杰出的一位。根据“提婆菩萨传”的记载，他出身于南印婆罗门家，但他智慧拔群，当时有一用黄金铸造身长二丈的大自在天像，神灵异常，但不许人见，人有见者亦不敢正视，提婆却非要一见不可，见到金像对他摇动两眼而怒目之，提婆即沿梯而上，凿出左眼，后来他自己也挖一左眼，施自在天，因他只剩下一只右眼，所以时人又称他为迦那提婆（Ｋａｎａｄｅｖａ）。由于此一因缘，他便舍外道入佛教，从龙树菩萨出家受法，周游扬化。
　　也同龙树一样，提婆也感化了一位本来信奉外道的国王，又以辩论的方式，催破了外道，三月之间，度百余万人。有一外道的弟子，因其师遭提婆论破，怀忿在心，誓言：“汝以口胜伏我，我当以刀胜伏汝；汝以空刀困我，我以实刀困汝。”于是，有一天，提婆菩萨正在闲林经行，这个外道弟子便捉刀而至，并说：“汝以口破我师，何如我以刀破汝腹！”
　　伟大的提婆菩萨，虽已腹破而五胜落地，但仍哀愍此一凶手的愚痴，告诉他说：“吾有三衣钵盂，在吾住处，汝可取之，急上山去，勿就平道。我诸弟子未得法忍者，必当捉汝，或当相得送汝于官。”
　　当弟子们赶到现场，有些未得法忍的人，便大哭大叫，狂突奔走，要追截凶手。提婆菩萨反而藉此机缘向弟子们开示：“诸法之实，实无受者，亦无害者，谁亲谁怨，谁贼谁害？汝为痴毒所欺，妄生著见而大号跳，种不善业。彼人所害，害诸业报，非害我也。汝等思之，慎无以狂追狂，以悲哀也。”告诫完毕，他便放身蝉蜕而去。
　　所谓菩萨的心行，必当如此，才算真菩萨；学佛观空，必当如此，才算真受用；殉道者的精神，必当如此，才算真佛子。伟大的提婆菩萨，真是菩萨道的实践者了。
　　提婆的著述 提婆的传记，另有布顿的“佛教史”，说他是执师子（Ｓｉｍｈａｌａ锡兰）人，受学于龙树，曾在那烂陀教化摩★里制吒（Ｍａｔｒｃｅｔａ），作有许多的论书。在多罗那他的“印度佛教史”中，则说提婆在晚年时，自那烂陀去到南印度，于建志国（Ｋａｎｃｉ今之（Ｃｏｎｊｅｖｅｅａｍ）附近的朗迦难德（Ｒａｎｇａｎａｔｈａ），付法给罗罗跋陀罗，遂示寂。