初期大乘時，行者策勵於修行波羅蜜，菩薩思想達到巔峰；
中期大乘時，開始對菩薩與佛陀作思辨性、哲學性的探討；
中國佛教則創設菩薩五十二階位，菩薩思想已脫離原貌。

釋尊的傳記與釋迦菩薩

如前章（編按：見本刊第七十一期，頁 112-130，〈從部派佛教到大乘佛教〉）所述，大乘佛典之所以稱為「菩薩藏」，可能由於大乘是以菩薩思想為中心而開展出來的吧！所謂「菩薩」就是佛陀的候補者，而且佛陀的前身或過去世就稱為「菩薩」。一般認為菩薩思想之所以出現，是受佛傳或佛陀論的啟發而來。

由於佛世時與佛滅後不久，弟子們都曾直接見聞釋尊的行誼，所以似乎沒有必要撰寫關於釋尊事蹟的傳記。因此，原始佛教的法寶—釋尊宣說的經典與僧團規範的律典中，沒有任何一部是以敘述釋尊的史實為目的，唯有從其中常常提到佛在某時、某地的言行，才能片斷地得知歷史上曾有釋尊存在的這項事實。

佛陀事蹟的參考資料

原始佛教的經、律中有關佛陀事蹟的記載，請參考拙著《釋尊的一生》的附表（《●尊●生涯》修訂版，頁 311-314），該表僅列巴利（南方上座部）經、律的資料，並不含其他部派梵、漢的經、律資料。另外，在巴利註釋書等典籍中，記載釋尊成佛後四十五年間，每年夏安居的場所，也請參見《釋尊的一生》的表格（頁 314-316）。

至於其他典籍中，如在巴利三藏的註釋書，雖然曾提到關於釋尊與弟子們的事蹟，以及當時的社會背景，但這些似乎是依憑弟子們的記憶而流傳下來的！現存有關釋尊事蹟的文獻資料，就只如上述而已。然而，即使是原始經典中所記載的佛陀事蹟，其中也有部分可能是後人更易增補的。

註釋書中的佛傳資料

巴利語文獻中，曾記載佛陀與弟子們的事蹟，以及當時社會文化環境等的資料，除經藏與律典外，也可見於經典註釋書等，例如《法句經註釋》、《本生經註釋》、《經集註釋》、《長老偈註釋》、《長老尼偈註釋》、《增支部註釋》等。

總之，敘述釋尊事蹟的文獻資料，有相當多是散置在各部派的律藏中。例如，釋尊成道後不久，在菩提座附近深入禪定，思惟觀察，持續數週之久；於波羅奈的鹿野苑中對五比丘的最初說法（轉法輪）；接引波羅奈城的長者子等數十人出家；派遣五比丘與數十名弟子到各地傳道，釋尊本身也有摩揭陀的教化之旅，途中化導了三十位賢達；教化三迦葉兄弟與其千位弟子加入僧團；在王舍城中，為摩揭陀國王頻婆娑羅為首的眾多在家信徒皈依；度化舍利弗、目犍連兩大弟子與其徒眾二百五十名出家等，這些都是在釋尊成道後一、兩年間所發生的事情，均彙集於律藏的「受戒犍度」[1] 中。

律藏中又記載關於釋尊拜訪釋迦國、釋迦族子弟出家、給孤獨長者信仰、皈依並供養祇園精舍，以及釋尊晚年時提婆達多破壞教團的陰謀等事，並且也有不少好像暗示釋尊成道年時的記事。

其次，在佛所宣說的阿含經中也有相關的記載，例如，巴利《長部‧大般涅槃經》記載著釋尊在入滅前後一年多的最後行跡，此外，也有經典敘述釋尊本身回顧其在家時期的事蹟。由於佛教的宗旨是宣說信仰實修等教法，並非傳述史實，所以經典的內容有許多確切年代不詳的情形，雖然如此，與釋尊行跡有關的片段性記述，在經典中仍隨處可見。

關於這些內容，請參考前述拙著《釋尊的一生》（頁 311-314）。

在阿含經的其他部分，如《長阿含‧大本經》記載著關於釋尊過去世修行時代的學習，以及曾經住世而給予釋尊成佛授記（預言）的毘婆尸佛、尸棄佛、毘舍浮佛、拘留孫佛、拘那含牟尼佛、迦葉佛等過去六佛。此外，再加上釋迦牟尼佛（釋尊），後世稱為「過去七佛」。