該經中對第一位毘婆尸佛的記事有相當詳細的述說，又因為該敘事與釋尊的傳記形式相同，所以或許此經完成時，釋尊傳記就已略具雛型了，經中也列舉佛的三十二相八十種好。由於此經名為《大本經》（即《大譬喻經》），所以可知是以偉大的譬喻（過去故事）來敘述過去諸佛。

過去七佛的記載

巴利《大本經》（MahA-apadAna-suttanta，《大譬喻經》）是《長部》第十四經（日譯《南傳》冊 6，頁 386 以下；《漢譯南傳》冊 6，頁 291 以下）；漢譯則是《長阿含‧大本經》與其異譯本《七佛經》、《毘婆尸佛經》、《七佛父母姓字經》；而梵文是 MahA-avadAna-sUtra（《大本經》）。附帶一提，律藏的「戒本」（列舉比丘、比丘尼的戒條）中，在末尾部分也有提到過去七佛。

釋尊之所以宣說《大本經》，即欲顯示在他之前就已經存在著許多偉大的佛陀，他們覺悟「法」，並將「法」傳給世人，因此釋尊所說的「法」並非獨斷的。他宣說此經是為了闡明他的「法」與過去諸佛所說的「法」是相同的，皆是永恆真理的「法」。

直到後世，一般佛弟子認為在七佛之前就已經有很多佛陀存在了，尤其是最初給予釋尊授記成佛（預言）的燃燈佛，就是比毘婆尸佛更早數代，甚至十數代以前的佛。

燃燈佛與過去七佛

從過去七佛的首位毘婆尸佛回溯到燃燈佛，關於這之間佛陀的數量，依部派不同而有所差異。

《小部‧佛種姓經》中記載含燃燈佛在內共有十八佛，加上七佛則為二十五佛；大眾部中說出世部的梵文經典《大事》（MahAvastu, iii, p.240）、漢譯《佛本行集經》中曾提出七佛以前有九佛，但《華嚴經》（《六十華嚴》卷 7）則說七佛以前有二佛。

多佛的存在是根據各部派的佛傳所說，釋尊在過去世的菩薩時代，曾受教於成千上萬的過去佛。又從菩薩的修行開始直到圓成釋迦佛為止，必須歷經三大阿僧祇劫，或四阿僧祇百千（十萬）劫（巴利佛教的說法）的漫長修行時間，累積眾多的善根功德，才得以成佛。

這在說明要成為異於常人的偉大佛陀是如何地困難吧！於是根據釋尊傳記的敘述，而宣說釋尊在身為菩薩的修行時代，曾親近很多過去佛。

過去佛的數量

釋尊在身為菩薩的修行時期，曾禮拜、受教過的佛陀，其數量在梵文《大事》（MahAvastu, i, p.59）與漢譯《佛本行集經》卷一中，就說有多達四十億以上的佛，而根據說一切有部《俱舍論》等書的敘述，則說有二十二萬八千尊佛。

由於部派與文獻的不同，似乎還有其他種種的說法。可見，過去佛中，也許有一部分是史實，但多半是虛構的吧！

佛傳與菩薩思想的產生

一般認為，佛教中開始著手彙整並撰述釋尊的傳記，是在佛入滅以後，因為各部派都留存有釋尊的傳記，所以在部派分裂之前，應該就已經有人開始著手編輯佛傳了！而且各部派較早成立的佛傳中，大多是以佛成道後一、兩年內的事蹟為中心，從他成道前的修行時代，直至成道後訪問釋迦國前後的數年為止，這些多半是依據律藏中的記述，尤其又以敘述比丘出家受戒作法的「受戒犍度」中的故事（譬喻）為主體。