巴利律典的「受戒犍度」（《巴利律‧大品‧大犍度》；日譯《南傳》冊 3，頁 1 以下；《漢譯南傳》冊 3，頁 1 以下）記載著從佛成道後不久到訪問釋迦族為止的二、三年間的事；化地部的「受戒犍度」—《五分律‧受戒法》（卷 15-17）除了上述內容之外，並在前言附加了釋迦族的系譜與佛出遊四門、出家、成道等事；法藏部《四分律‧受戒犍度》（卷 31-34）則記載著從佛出家成道到訪問釋迦族為止的記事，其中有出家前的釋迦族譜、出家後的修行與成道等事，並敘述其成道前，在過去世從燃燈佛處接受成佛授記的成道因緣故事。

如此一來，以律典「受戒犍度」為核心而形成的佛傳，成為後文將提及的大眾部系梵文《大事》等佛傳的範本。

佛傳的種類

已彙整成書的佛傳，有十數種漢譯本與其部分梵文原本，以及藏文譯本、巴利語中也有增補的佛傳。其中在漢譯佛傳的內容中，關於過去世的故事多為燃燈佛授記釋迦成佛的故事；關於現世，則有的談到初轉法輪為止，有的說到三迦葉皈依佛陀為止，也有的說到舍利弗、大迦葉出家為止，或有記載到訪問釋迦國為止，這些都保存了「受戒犍度」以來的古老形式。

可是後來成立的佛傳，則採用《長部‧大般涅槃經》等經典的記事，敘述從佛誕生、出家、成道、轉法輪，直到入滅、分配舍利為止的事蹟，有的甚至還提及阿育王出世與其造塔等事。

屬於古老形式的佛傳，收錄在《大正》第三、四冊兩本中，列舉如下：

《修行本起經》——自燃燈佛授記到成道為止。

《異出菩薩本起經》——自燃燈佛授記到轉法輪為止。

《太子瑞應本起經》——自燃燈佛授記到三迦葉皈依佛陀為止。

《普曜經》、《方廣大莊嚴經》、梵文 Lalita-vistara（《神通遊戲經》）——自過去世到訪問迦毘羅衛城為止。

《佛本行集經》——集合了後文將述及的五部派佛傳，敘述內容自過去世到訪問迦毘羅衛城為止。

《過去現在因果經》——自燃燈佛授記到舍利弗、目犍連與大迦葉出家為止。

《眾許摩訶帝經》——自釋迦族系譜到三迦葉皈依佛為止。

《中本起經》——自佛成道後到入滅為止。本書是前述《修行本起經》的續集，兩者合併可成為一部佛傳。

《佛本行經》——自佛誕生到入滅後分配舍利為止。

《佛所行讚》、梵文 Buddhacarita（《佛所行讚》）——自佛誕生到分配舍利，及至阿育王造塔為止，梵文本則至成道為止。

各部派的佛傳如《修行本起經》、《中本起經》、《太子瑞應本起經》或《佛本行經》、《佛本行集經》等經典，之所以稱為「本起」、「本行」，正如其名，是指譬喻（過去故事），因為「譬喻」（avadAna）漢譯為「本起」或「本行」。又依據《佛本行集經》六十卷的後序所記載，本經彙集了五個部派的佛傳而成，即：