一般認為主張現在他方世界的多佛思想是大眾部，在大眾部系中說出世部所屬的梵文《大事》（MahAvastu, i, p.46）中，有「供養現在他土多佛」一語，又上座部系中經量部也認可十方世界有十方諸佛。這些思想都由大乘佛教所吸收了。

之前提到的菩薩，只限於釋迦佛前生的釋迦菩薩，或指過去六佛與燃燈佛的前生，而這些菩薩與佛陀一樣是擁有特別資質的非凡之人，佛傳中出現的菩薩大多是此意涵。

但由於多佛思想，卻演變成凡發菩提心深入修行，即使是一般人也能成為菩薩，因此，與凡夫眾生有所隔閡的菩薩，就轉化成非常親切的生命體，而且也出現了發願作菩薩的佛教徒。

由此而產生了大乘菩薩思想，於是，大乘佛教遂演變成以一切眾生都能證得無上菩提、圓成佛果為目的，這也就是《法華經‧化城喻品》所記載的：「願以此功德，普及於一切，我等與眾生，皆共成佛道（無上菩提）」。

菩薩的修行階位（之一）

如前面章節所述，所謂菩薩有客體性菩薩與主體性菩薩，前者如佛傳中所見，後者則如大乘佛教中所說，本著自許為菩薩的自覺以從事修行。但是，到底修行到怎樣的階段才是真正的菩薩呢？所謂「菩薩」是「菩提薩埵」的略稱，譯為「覺有情」，其中想必包括各種不同階段的人吧！如發菩提心而朝向正覺前進的人，以及確已覺悟的人等。總之，關於菩薩修行的階位，大、小乘經典中有種種不同的說法。

例如，梵文《大事》（MahAvastu, i, p.46ff）與一般認為受其影響的《佛本行集經》中，將釋迦菩薩的修行階段分為「四性行」—自性行、願性行、順性行、不退轉行（或稱轉性行）。

其中，一、自性行（prakRti-caryA），是修行者本性善良，盡心孝養父母、尊敬宗教家與長者、躬行十善業，也規勸他人力行布施、持戒等善業。這是興起希求無上菩提的念頭與心願前的自然性善行，可說是菩薩修行之前的階段。

二、願性行（praNidhi-c.），在發希求無上菩提、誓成佛道的本願下，開始佛道修行的階段，也就是發起菩提心，本著救拔眾生的誓願，進入菩薩的修行。

三、順性行（anuloma-c.），是持續發心，並隨順踐履六波羅蜜等的修行階段。

四、不退轉行（avivarta-c.），也就是不退轉到二乘，確實邁向圓成無上菩提的階段。此階段也稱為轉性行（vivarta-c.），大概意指一心轉向唯一一乘的修行階段吧！

願性行以上的修行階段，可視為已經自覺的菩薩階段。

其次，在初期大乘中最早期問世的「小品般若」系諸經，以「四階位」來說明菩薩的修行階段，也就是：

一、初發心；
二、久修習（久發意）；
三、不退轉（阿惟越致，阿毘跋致）；
四、一生補處（ekajAti-pratibaddha，或灌頂位 abhiSeka）。

這「四階位」中前三個（初發心、久修習、不退轉）大概相當於前述「四性行」中的後三個（願性行、順性行、不退轉行）。而第四的一生補處位，就是現居兜率天，來生決定成佛的最高位菩薩。所謂「一生補處」，意指將於下一生遞補佛位。