从以上八种马呜的著书中看，仅一二两书属大乘性质，余均小乘境界，故近代学者如日人境野黄洋等，怀疑“大乘信起论”不是马呜造，“大宗地玄文本论”，亦疑非真谛译。甚至有人以为大乘起论是中国人名马鸣所造（如望月停亨，荻原云来等）。境野氏认为起信论纵是马鸣造，也不是迦腻色王时的马鸣，而是龙树以后的人，乃是陈那与坚慧时代的学者，恐怕是世亲的弟子，这是从起信论的思想上分析而知。
　　在龙树的“释摩诃衍论”，举出了六位马呜：①释尊同时的马呜，出于胜顶王经。②另一释尊同时的马呜，出于大乘本法经。③佛灭后百年顷出世的马呜，出于摩尼清净经。④佛灭后三百年顷出世的马鸣，出于变化功德经。⑤佛灭后六百年顷出世的马鸣，出于摩诃摩耶经。⑥佛灭后八百年顷出世的马鸣，出于常德三昧经。其中的第五马鸣，便是迦腻迦王时代的人，一般相信撰著起信论等大小乘论的马呜就是他。至于其中所称的佛灭后多少年，因为佛灭纪年的推定，有众多的异说，故此仅供参考，不必作为定论。
　　不论如何，迦腻色迦王时的北印，已有大乘教法的流行。肋尊者、世友，也都有了大乘的思想。生于中印的马鸣，既与肋尊者等亲近，当也不难受有大乘思想的感染启发。
　　西方净土 有人以为，从南印发展出的般若思想，是主智的大乘佛教；从北印（西域）开出的他力往生的净土思想，是主情的大乘佛教。据印顺法师说：“肋尊者信般若经，马鸣菩萨则与西方净土有关。大悲经谓北天竺国，尝有比丘，名祁婆迦（Ａｓｖａｇｈｏｓａ即马鸣），作大乘学，生西方极乐世界。马鸣本信仰之热诚，佛之本生、史迹，有往生他方佛土之信念，颇与其个性合。”（印度之佛教十一章四节）。
　　又说：“若以经暗示者解释之，般若经（之一分）可谓源于东方，如常啼菩萨求法之东行；大众见东方不动佛之国土。”“大悲经、弥陀经、明西方极乐，当为西方学者所集出。”（同上引），其实，就印度佛教的大势而言，东南方可以互用，西北方也可以互相。
　　弥陀净土思想之发源于西方，可有两种因素：
　　一、原始佛教的开展：净土救济的思想，实在是从佛的本怀中流出。杂阿含经二二．五九二说，向佛走去一步，也有无量功德。杂阿含经三五．九八○及增一阿含经一四高幢品之一说，念三宝可以除恐怖。增一阿含经二七邪聚品之七说，被迫供佛，也能六十劫不堕恶趣。到了那先比丘经卷下，便进一步说，“人虽有本恶，一时念佛，用是不入泥犁中，便生天上。”由生天而知求生当来佛的兜率天；由本界佛的净土而知有他方佛的净土；由佛的本生谭而知佛的本愿力。西方净土便是阿弥陀佛的本誓愿力所成。可见，释尊虽未在阿含圣典中说到弥陀净土，弥陀净土的思想，确系由释尊的本怀中流出。
　　二、外来思想的激发：净土的他力救济，虽旱存于原始圣典，但在未遇外缘的激发之先，尚不受人重视。一旦接触到来自希腊、波斯等北方民族的宗教信仰时，为了接引异教回入佛教，对异教的思想便不能不考虑其价值。他力救济的祈祷崇拜，乃是神教的通性，佛教不信有神，佛的本愿力中，确含有他力救济的功能。所以那先比丘见了希腊的弥兰陀王，便说了念佛可以生天。到了马鸣菩萨时，弥陀净土的思想已经出现人间，弥陀圣典由口传诵而被结集成为成文的经书时。便是西方净土的当机化，弥陀净土之确有其事，与西方极乐之究在何方，应是两个问题。“生则定生，去则不去。”这是对西方之在何方的最好解答。
第三节 大乘初期的经典
　　时代的推定 此所谓的初期，是指西纪元年至二百年间，相当中国的汉平帝元始元年至汉献帝建安五年，此为大约的看法。
　　主要的分期界限，是以龙树菩萨的时代为准，他大约是西元一五○至二五○年之间的人。大乘佛教由于龙树出世而确立，龙树却不即是大乘经典的结集者。他不过是利用了在他以前存在的大乘经典，疏解、撰述、阐扬而树立了大乘的佛教。
　　审查初期出现的大乘圣典，木村泰贤以为，可用两种方法来确定：
　　一、从龙树的作品中所引用的经典查考：龙树虽有种种作品，唯以“大智度论”、“十住毗婆沙论”引用的诸大乘经典最多，其中有的已不传存，但其所用者，必定是在以前即已成立。
　　二、由中国译经史上查考：到龙树时为止，凡在中国已译的大乘经典，均可视为初期的。例如支娄迦谶（西纪一六七年汉桓帝永康元年来华），吴支谦（西纪二二○年汉献帝亡国之年来华）、康僧会（西纪二五二年来华）、竺法护（西纪二六五年来华），这些是龙树以前被认为是龙树同时的人，他们译出的大乘经典，必是龙树以前即已存在的。（“大乘佛教思想论”一篇三章二节）
　　印顺法师以为查考大乘经典的成立迟早，可分四种方法来探索：
　　一、大乘经中每自述其流布人间的时代。
　　二、大乘经中常有引述其他经典：如无量义经叙及般若、华严；法华经又叙及无量义经；大般涅 经又论及般若、华严、法华；楞伽经叙及大云、涅 、胜 央掘魔；密严经又叙及华严、楞伽。
　　大乘经中每有悬记后代的论师：如摩诃摩耶经中的马鸣、龙树；楞伽经中的龙树；文殊大教王经中的龙树、无著，皆足以推知该等经典出现的时节；同时，在经中所见印度的王、臣之名，也可作为推知其出世年代的佐证。
　　四、依圣典之判教可以得知经典传布的先后：如陀罗尼自在王经、金光明经、千钵经、均判为先说有、次说空、后说（真常之）中；理趣经则举三藏、般若、陀罗尼、约理而言，乃是初说事有，次说性空，后显真常。（“印度之佛教”十一章二节）
　　从宗教的态度看，圣典中的悬记，是出于佛说；从历史的角度看，凡是悬记的年代及人物，均足以作为推定该一圣典出世的时地之参考。
　　以下让我们介绍初期大乘的几部重要经典。
　　般若经 般若经通于大小三乘，也是大乘佛教之母。般若部所含经典极多，大至六百卷的大般若经，小至一张纸的般若心经。
　　在龙树时代，所流行的般若是小品般若及大品般若；在中国，小品的初译是后汉支娄迦谶的“道行般若”，大品般若的初译是西晋竺法护的“光赞般若”；此两种般若的汉译，各有数种。现在根据龙山章真的“印度佛教史”三篇二章，将小品及大品在大般若经中的地位及其异译，列表如下：
　　甲、根本般若——初分至第五分：
大般若初分（十万颂）
大般若第二分（二万五千颂）——大品般若——罗什译
大般若第三分（一万八千颂）—光赞般若——竺法护译