论中国古代慈善事业的思想基础
关于中国古代的慈善事业，大陆学术界的研究比较薄弱，而在日本、台湾却已取得了重要成果。日本学者夫马进的《中国善会善堂史研究》和台湾学者梁其姿的《施善与教化——明清的慈善组织》即是其代表作品。但是，夫马进和梁其姿的研究，均侧重于明清时代的慈善组织，于中国古代慈善事业的思想渊源则所论不详。虽然“慈善”一词是佛教传入中国以后才使用的，但慈善的思想理念和行为在中国早就已经出现。日本学者吉田久一把“慈善”规定为以仁义为特征的儒教慈善、以爱善或禁欲为特征的基督教慈善和以慈悲为特征的佛教慈善，三者既相通又有差异（注：吉田久一：《日本社会事业的历史》第21页，劲草书房1981年）。可见，在中国的传统思想中，包括儒家仁义学说在内的爱民、助民思想与慈善的含义基本相通。由此看来，中国慈善事业的思想理念不仅可以从佛教教义中去寻找，还应该到中国传统思想宝库中去探求。
要而言之，构成中国古代慈善事业思想基础的，有以下几个方面：
一、西周以来的民本主义思想
顾名思义，民本主义即是以民为本的思想。民历来就是作为君、统治者相对立的群体概念而存在的。自从进入阶级社会以后，民的作用就渐为统治阶级所认识。学术界普遍认为，对民的重视是从周朝代商开始的，实际上商朝开国之主成汤对民的重要性已有所认识，因而采取利民、保民之策，从而代夏以兴。《管子·轻重法》中载齐桓公与管仲的对答：“桓公问管子曰：“夫汤以七十里之毫，兼桀之天下，其故何也？管子对曰：“桀者冬不为杠，夏不束桴，以观冻溺，弛牝虎充市，以观其惊骇。至汤而不然。夷境而积粟，饥者食之，寒者衣之，不资者振之，天下归汤若流水。此桀之所以失其天下也。”商汤的赈恤饥寒措施，大概可视为中国古代慈善事业的滥觞。
然而，商代后期，商王失德，以致重蹈夏桀覆亡之辙。与之形成鲜明对比的是，周文王力行仁政，采取了惠民、保民政策，《孟子·梁惠王下》中孟子答齐宣王问：“昔者王之治岐也，……老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤。此四者，天下之穷民而无告者。文王发政施仁，必先斯四者。”可见，爱护鳏寡孤独之人是周文王施政的核心。周文王因此而得到了民众的拥护。所谓“文王……怀保小民，惠鲜鳏寡，……用咸和万民。”（注：《周书·无逸》）周族国力日趋强盛，为武王翦灭“泱泱大国”商朝奠定基础。
周朝建立后，更加重视民众的作用，提出“欲至于万年惟王，子子孙孙永保民”（注：《尚书·梓材》），继承文王以来的传统，注意采取惠民保民政策。《周礼·地官司徒》中称：西周王朝以六项保安蕃息的政策护养万民：“一曰慈幼，二曰养老，三曰振穷，四曰恤贫，五曰宽疾，六曰安富。”足见对慈善事业的重视。后世历代统治者和思想家，无不从“民为邦本”（即民本主义）的指导思想出发，强调赈贫恤患，救助老幼孤寡即慈善活动的重要性。
战国时期，孟子对西周以来产生的民本主义思潮作了高度的理论概括，提出了“君轻民贵”的口号。民本主义成为早期儒家仁政学说的基石。齐国宰相管仲在与春秋首霸齐桓公讨论如何“致天下之民”（即收民心为我所用）的问题时说：“请使州有一廪，里有积五茆，民无以与征籍者予之长假，死而不能葬者予之长度，饥者得食，寒者得衣，死者得葬，不资者得振，则天下之归我若流水。此之谓致天下之民。”（注：《管子·轻重法》。）基于这样的认识，管仲提出了“兴德六策”和“九惠之教。”兴德六策即“匡其急”、“振其穷”、“厚其生”、“输之以财”、“遣之以利”及“宽其政”。其中“匡其急”是指“养长老，慈孤幼，恤＠①（鳏）寡，问疾病，吊祸丧”；所谓“振其穷”，包括“衣冻寒，食饥渴，匡贫窭，振罢露，资乏绝”等内容（注：《管子·五辅》。）。九惠之教的内容，在《管子·入国》中有详细的说明：“入国，四旬五行九惠之教：一曰老老，二曰慈幼，三曰恤孤，四曰养疾，五曰合独，六曰问疾，七曰通穷，八曰振困，九曰接绝。”在管仲看来，实行了这些政策，百姓就得其所欲，“夫民必得其所欲，然后听上。听上，然后政可善为也。”（注：《管子·五辅》。）也即是说，慈善事业的施行，与国家的治理振兴有直接的关系。管仲相齐达四十年之久，这些主张显然是得到了很好的贯彻执行的。齐国之所以能称霸诸侯，当与管仲推行的以慈善为主要内容的爱民、惠民政策分不开。这种政策不仅推行于齐国，当齐桓公立为霸主、大会诸侯时，甚至要求各诸侯国也施行“养孤老，食常疾，收鳏寡”的政策（注：《管子·五官》），足见其影响之大。大凡春秋战国时代称霸诸侯的国家，大都实行了类似的政策。文明开化程度较高的晋、楚等国自不待言，即以僻处东南一隅的吴、越二国来说也莫不如此。《左传》哀公元年称：吴王阖闾“在国，天有ｚī＠②疠，亲巡孤寡，而共其困乏。……勤恤其民，而与之劳逸。”《国语·越语上》载，越王勾践“令壮者无取老妇，令老者无取壮妻。女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪。将免（娩）者以告，公令医守之。生丈夫，二壶洒，一犬；生女子，二壶洒，一豚；生三人，公与之母；生二人，公与之饩。”