佛教禅宗思想渊源
首先，佛教经典影响了禅宗的本心论。
佛教禅宗本心论强调本心的澄明、觉悟、圆满、超越的质性，是修行成佛的基础。"如来藏"是《楞伽经》、《起信论》等佛教经论的重要思想之一。"如来藏"意为如来处在胎藏之中，是"佛性"的别名。经文指出，"如来藏"因受 "无始"以来的"虚伪恶习"熏染，被"客尘"烦恼所障蔽，从而变成了"识藏"，变成了能够派生一切的总基因阿赖耶识。《起信论》立一心二门，一为"心真如门"，一为"心生灭门"。"心真如门"是如来藏的第一重含义，是从体性上来说的，它超越染净、生灭；"心生灭门"是如来藏的第二重含义，是从相用上来说的，它表现为随熏转变，形诸染净，染净虽成，性恒不动等。佛法修证的目的，就是要将被熏习污染的"如来藏"转变成清净的"如来藏"。《圆觉经》宣说圆觉法门流出一切真如、菩提、涅槃及波罗蜜，显示佛教修行都不外修证本有圆觉的道理，与"如来藏"思想同一关捩。"如来藏"思想强调"一切众生悉有佛性"，即人人皆有清净超越的本心本性。《法华经》象征人人皆有佛性，有着名的"衣珠"、"髻珠"喻；《涅槃经》以佛性作为宗旨，其佛性思想最为鲜明的旗帜是 "一切众生悉有佛性"，经中设立"贫女宝藏"、"力士额珠"喻，形象地说明了一切众生悉有佛性的观点。
"一切众生悉有佛性"的思想，为禅宗所大力弘扬，成为禅宗思想的重要理论渊源。正是由于有大乘经典"如来藏"思想作为理论依据，禅宗自创立肇始，就鲜明地提出了"一切众生悉有佛性"的响亮口号，并进而确立起"一切众生皆可成佛"的主张。达摩"深信含生同一真性，客尘障故，令舍伪归真"，即是依据"如来藏"思想。禅宗不但认为众生皆具菩提觉性，还肯定众生的菩提觉性原本清净，因而只要除却后天的污染，便可以顿见清净本性而成正觉，这与《楞伽经》、《起信论》的"如来藏"思想一脉相承。由于"如来藏"思想包含着一切众生平等、人人皆有佛性等内容，从达摩开始，中国禅便沿着众生平等、圣凡不二的原则立场展开。《涅槃经》的"贫女宝藏"、"力士额珠"喻，在禅林广为流传，禅宗用"本额珠"象征"本心佛"，并提出了本有佛性、顿悟佛性、返求自心等一系列禅修原则。《涅槃经》、《华严经》的众水皆含月、千江月体同之喻，也以精警凝练而饮誉禅林，成为禅师上堂开示学人时经常揭举的话头。《证道歌》"一性圆通一切性"、"摩尼珠，人不识，如来藏里亲收得"的吟咏，折射着《楞伽经》如来藏"如大价宝，垢衣所缠。如来之基常住不变，亦复如是" 的慧光。
《起信论》主张人人皆有不增不减"清凉不变"的"真如自体"，即自性清净心，同样成为禅宗本心论的基本观念。宗密指出，达摩所传授的正是这个自性清净心。禅宗所要体证的"含生同一真性"，即是《起信论》所言的人性本具之真如心。对真如心清净无染的特点，《圆觉经》以摩尼珠为喻。摩尼珠本身没有颜色，什么颜色的光照射到它，它就显现出什么颜色。经文以此比喻本心本来清净，由于无始劫来的习气，造成了人们思想、感情的歧异，呈现出各种不同的现象。禅宗以摩尼随色，譬喻真心在缠，指出晶莹自性纵是为尘劳所蔽，其本体也不会受到染污，"摩尼在掌，随众色以分辉。宝月当空，逐千江而现影"。《圆觉经》强调圆觉妙心超越一切对立，它不生不灭，不垢不净，不增不减，也好似摩尼宝珠，虽映现出各种颜色，本体仍洁净如故。禅宗以"主人翁"、"威音那畔"、"空劫前自己"等来象征这颗本原的心，强调真心在缠而不染。禅宗继承《法华经》"衣珠"、"髻珠"思想，以"衣珠"象征自性的澄明、圆满，指出参禅悟道就是要重新发现原本存在的衣珠，使精神生命由欠缺到富有，由窘迫到自足。发现衣珠，即是豁然见性，即是"打开无尽藏，运出髻中珠"。
远离垢染的自性，超越语言文字。语言是思维的外化，故大乘经典注意破除语言与思维的意义。《楞伽经》指出如来藏"真实离名字"，因为言说是俗境，而其指称的对象是圣境，两者一为生灭现象，一为永恒实体，所以言说不能指示真理。《楞伽经》与《楞严经》、《圆觉经》等，提出了着名的"指月"之喻： "如愚见指月，观指不观月。计着名字者，不见我真实。"《起信论》亦谓"一切言说，假名无实"。《华严经》也非常注意对形相的破除和对言语的摒弃，认为"言语说诸法，不能显实相"。按照这种观点，作为幻法的言语不能表征真如实相。言语与分别往往总是联系在一起，要体证真如，必须离言绝虑，这成为禅宗最基本的语言观。
其次，佛教经典影响了禅宗的迷失论。
佛教禅宗迷失论探讨为什么会迷失澄明本心而流转于生死这一问题。《楞伽经》的偈语形象地形容了"如来藏"转为"识藏"的过程："譬如巨海浪，斯由猛风起。洪波鼓冥壑，无有断绝时。藏识海常住，境界风所动。种种诸识浪，腾跃而转生。""如来藏"本来澄明湛寂，因内外境风的鼓荡，寂然清净的本体，遂浪潮起伏，跟着生起前面七识的种种作用，由此转生一切境界，而无有止境。《起信论》从本体上强调自性清净，同时从相用上又指出心性随缘起染，生灭流转。《起信论》用阿梨耶识阿赖耶识表示这种生灭，谓依止"如来藏"自性清净心，才有生灭之染心。"如来藏"一似不动的水，被"无明"之风所吹拂，遂成为生灭心的动水。不生不灭的"如来藏"自性清净心，与生灭不停的七识染心相和合，两者非一非异，这就是能含摄、生起一切染净诸法的阿赖耶识。
《起信论》将阿赖耶识分为觉与不觉二义，将不觉又分为根本不觉、枝末不觉二种。后者由前者所生起，继而产生业相、转相等三细、六粗之相。《起信论》指出一切生灭现象，都是众生依止心、意、识三类精神现象辗转生起。世间一切境界都是依无明妄心而生起，心生则种种法生，心灭则种种法灭。《起信论》还将染心分为"执相应染"、"不断相应染"、"分别智相应染"、"现色不相应染"、"能见心不相应染"、"根本业不相应染"六种。《起信论》的迷失论，从染污的生灭缘起而言，是依心起意，依意起意识，展现人的心性作用。根据这种理论，只要把生灭心中的染污减遣涤除，本觉真心即可顿然显现。