生灭门阐释的一个重要问题是无明的根源和作用。清净的真如为什么会生起妄染的无明？自性何以不染而染、染而不染？《楞伽经》、《起信论》、《楞严经》、《圆觉经》、《涅槃经》等均提出了这一问题。《楞伽经》追问："谁缚谁解脱？"《楞严经》指出，物理的各种现象，与精神的各种作用，都是真心自性本体所显现。自性本体，灵妙而光明清虚，圆满而常住不变，是万有的根元。既然如此，"清净本然，云何忽生山河大地？"人们为什么会遗失圆满的真心，舍弃了宝贵、光明的自性，自取迷昧？《圆觉经》也追问道：既然人性本净，又何来的轮回、无明？

　　 《楞伽经》反思的结果是，众生以无穷无尽的妄想之丝自缠自缚，如春蚕作茧，在无始妄想中执着难舍。而实际上，本来无缚亦无解。痴迷众生以欲望之茧，将自己牢固捆缚，在痴迷的执着中，生发出一系列幻相，执幻为真，轮回不休。《起信论》的解答是，众生心性本自清净，但从无始以来心与法界不能相应，结果就"忽然"而有"妄念"生起。之所以会"忽然念起"，是由于"无始无明"。一切众生从本以来，念念相续不断，是没有开端的无明。这没有开端的无明，于不知不觉中忽然生起妄念。《楞严经》反思的结果是，由于众生执着"第二月"， "认贼为子"，"迷头认影"，"捏目生花"，以致于"不识衣珠"。《楞严经》指出，由于情缠欲缚、执幻为真，人们丧失了本心，背觉合尘。一念回光，即可顿见本心，彻悟菩提。《圆觉经》的思考结果是，觉性本来清净，人生的迷妄在于取舍，即相对意识的生起，"种种取舍，皆是轮回"。轮回的根源在于取舍，取舍的原因是无明爱欲："当知轮回，爱为根本"。无明爱欲是一切烦恼的根本，生命在十二因缘中不停地轮回。生命是爱欲的结果，爱欲是生命的动因，要脱生死免轮回，必须断除爱欲。《圆觉经》宣称：一切众生本具真如，与诸佛如来无别，因最初一念妄动，便生起无明。这种无明没有因由，因此是无始无明。《圆觉经》还设立了"六尘缘影"喻，一如《楞严经》的"前尘分别影事"：外六尘与内六根相互作用而产生了虚幻影像，前尘如形，此心如影，随前尘起灭。众生遗失本觉妙明真心，妄认缘尘的分别心为真实的心相，这就是我执颠倒。《涅槃经》也指出，澄明本心之所以迷失，是由于"客尘"烦恼等无明妄念的盖覆

  象征逐物迷己，背离精神家园，迷失澄明本心的还有《法华经》舍父逃走的 "穷子"喻，禅宗以之作为本心迷失的典型象征。禅宗感叹"穷子"离家的可悲，指出不识本心向外求佛是舍父逃走，心如猿猴攀援外境是舍父逃走，不肯承当自生退隳是舍父逃走，动心起念拟议寻思是舍父逃走。《圆觉经》的"翳目见空华"、 "动目摇湛水"、"定眼回转火"、"云驶月运，舟行岸移"、"迷人四方易处" 诸喻，也被禅宗用作迷失本心、认幻成真的典型象征。《涅槃经》以"大海"中 "上妙之水"、"雪山"上的"妙药大王"，比喻存在于烦恼之中的佛性，生动地描状了客尘烦恼遮覆而导致本心的迷失。《涅槃经》形容自性的迷失，还有 "作茧自缚"喻，以蚕死茧中，喻世人沉迷于欲望，而导致生命本真的沦丧。经文还以"痴人醉酒"象征世人贪恋情欲，谓迷者轮转于生死之海，像醉人躺卧在粪秽之中而不自觉知。《涅槃经》还以"客尘烦恼"、"浮云遮月"、"树木枯朽"等比喻客尘烦恼对本心的障蔽。枯朽的树皮如不及时去除，会使整株树干枯死。修行者剥除积垢，灌注甘泉，就会断绝妄心，彰显本真。《涅槃经》形容本心的迷失，还有"执砾为金"、"春池拾砾"、"认砾为珠"诸喻，同样为禅宗所称道。禅宗以之形容向外寻求而不知重视本心的迷失，指出"获真宝于春池之内，拾砾浑非；得本头于古镜之前，狂心顿歇"。

　　 大乘经典关于本心迷失的观点，深刻影响了禅宗迷失论。禅宗以一心二门作为禅修实践的指导。北宗禅法着作《观心论》继承《起信论》一心二门的思想，谓人的精神有净染两个方面，前者是引发人们修行成佛超脱生死的原因，后者是导致人们沉溺情欲轮回生死的根由。马祖、黄檗、宗密等禅学大师，都大力发挥了这种观点。一心二门的关键在于阿赖耶识。禅宗修行，就是使汹涌的识浪返于平静的如来藏海。禅宗修行的主要方向是超越妄心，净化染我，获得心灵的解脱与自由，达到"八风吹不动天边月"的蝉蜕红尘的悟境。宗密依据《起信论》阿梨耶识思想，将由悟到迷的过程形象地描绘为十重，谓凡夫虽有本觉真心，却并不觉知，从而生起种种计较执着，轮回于生死。宗密以梦为喻，将由悟到迷的过程描绘得细致而生动，表达了禅宗在这个问题上的典型看法。禅宗指出，世人之所以迷昧，是由于种种妄执，妄执的根本是业识。《法华经》以"火"比喻五浊、八苦等，以"宅"比喻三界，谓三界众生为五浊八苦所逼迫，不得安稳，犹如大宅被火所烧，而不能安居。"三界无安，犹如火宅"成为禅宗时时揭举的名言，禅宗生动地描绘出朽宅的破旧不堪，以警醒学人灭却贪嗔之心，早日离朽宅，度爱河，脱离欲火熊熊燃烧着的尘世。

　　 《楞伽经》、《起信论》、《楞严经》、《维摩经》都力倡缚脱同源之说，指出一切分别皆源于自心。禅宗继承这一思想，以之作为开示学人的警语。本心能生万种法，本心能灭万种法。要想认识实相，必须使本心不执着于相对分别，万法才能如其本然地呈显。僧璨接机时"谁缚你"的诘问，石头接机时"谁缚你"、 "谁垢你"的逼拶，都是充分引发起学人疑情，以使之获得心国本无事、作茧只自缚的大悟。这些公案将缚脱同源的反思进一步形象化、禅趣化。

　　 其三，佛教经典影响了禅宗的开悟论。

　　 《起信论》："除灭无明，见本法身。"佛教禅宗开悟论所探讨的，正是除灭无明以明心见性的方法与途径。《楞伽经》提出了四渐四顿说，前者成为楞伽师修行的依据，后者为南宗禅的建立埋下了活泼的种子。从神秀的"时时勤拂拭，莫使有尘埃"和慧能的"本来无一物，何处惹尘埃"，可以看出《楞伽经》渐修顿悟说的影响。

　　 大乘经典所影响到的渐修禅法，主要是对人空、法空的体证。《涅槃经》描摹了人生无常，犹如"芦苇"、"水泡"、"芭蕉"、"电光"、"瀑水"、 "幻炎"、"干闼婆城"、"临死之囚"、"熟果"、"段肉"、"箧蛇"。经文通过对人生无常的描述，使人生起对涅槃的追求与向往。缘此，《涅槃经》提出了防六贼、龟藏六、牧牛、调象等渐修之门。禅宗以防六贼喻保护本心不受六尘的遮蔽，所谓"学道犹如守禁城，昼防六贼夜惺惺。中军主将能行令，不动干戈致太平"。与防六贼相类的《涅槃经》妙喻还有"龟藏六"，指将六根收敛深藏，不起攀援逐境之心，此喻同样为禅宗所称引。禅宗主张，参禅悟道，即是要使六根内敛，不与六尘相接。佛教经典常以狂野的牛比喻人的妄心，以牛贪吃禾草象征分别执着。《涅槃经》等大乘经典中的牧牛之喻，成为禅宗形容调心的典型意象。