晚唐时期，宣传临济宗宗旨，最突出的有镇州（今属河北省正定）普化和克符道者两人。他们以实际行动有力地佐助、支持了义玄的宗教活动，可以算是义玄的同道。两人中尤以普化在人格上更有典型意义，在他身上充分体现了自由无束，任运天然的精神趋向，可看成是义玄的另一个影子。
　　 普化，籍贯、生卒年代不详。他是幽州（今属北京市）盘山宝积的弟子。他“受性殊常，且多真率，作为简放，言语不拘。躬事盘山积禅师，密密指教，深入堂奥，诫令保任，而发狂悖。……有时歌舞，或即悲号。人或接之，千变万态，略无恒度。”（注：赞宁撰、范祥雍点校《宋高僧传》下册，卷第二十，第510—511页，中华书局1987年第1 版。）普化的禀性是异于常人的，他的狂放不羁，显露着他不与世俗合流的性情。《景德传灯录》卷第十、《五灯会元》卷第四则都以为普化佯狂，文字相同：“师事盘山，密受真诀，而佯狂出言无度。暨盘山顺世，乃于北地行化。或城市，或冢间”。普化见人没有高低之分，都振铎一声，时号普化和尚。普化佯狂，也是对当时社会不满的控诉，也不排除他佐助义玄传法的感召性。正如有的学者所说的那样：“普化被目为‘风汉’，在市民中可以起到与神异类似的轰动效果，这是义玄创建临济宗得以成功的一个条件。在‘佯狂’中深蕴着愤世嫉俗和辛酸痛楚，能引起不少同道者的共鸣；对于热衷世间功利者，也不无发愤警觉的作用。普化是义玄的影子，在纷纷乱乱的年代中，反映着一种消极无望的社会情绪。”（注：杜继文等著《中国禅宗通史》，第311页， 江苏古籍出版社1993年第1版。）
　　 普化的禅学思想较之希运、义玄来说比较简略，不成系统，这与他的生活境遇有关。他给我们的主要是行为方式上的精神塑造。“没有普化，《临济录》的魅力就减掉一半。虽然临济只进棒喝，但普化却是自由人的典型，而且普化可能比临济略高一筹。”（注：[日]柳田圣山著、毛丹青译《禅与中国》，第 205 页， 生活•读书•新知三联书店1988年第1版。）柳田圣山的这一观点， 当是从精神人格的自由角度讲的。宝积对普化是另眼相看的。“师临迁化时，谓众云：还有人邈得吾真么？若有人邈得吾真，呈似老僧看。众皆将写真呈似和尚。师尽打。时有一少师普化出来云：某甲邈得师真。师云：呈似老僧看。普化倒行而出。师云：我不可著汝这般底，向后去别处打风颠去也。”（注：静、筠编：《祖堂集》卷第十五，《高丽大藏经》第四十五补遗Ⅱ，第 327页。）普化并未照着宝积的话路来真的描绘宝积的形相面貌，而是一反常理，倒行而出，博得宝积的赏识。《景德传灯录》卷第七、《五灯会元》卷第三则说普化是打筋斗而出的。前者说宝积讲：“这汉向后如风狂接人去在”，后者说宝积讲：“这汉向后掣风狂去在”。都标明了宝积对普化的厚望。而普化也深受其师的影响。宝积的禅学思想较为系统，尽管他所说之语所占篇幅并不多，现录于下，以作参照。普化主要是从宗教实践角度表达了他的禅学旨向，也有其思想内容的影响。其师宝积的思想可作为理解普化行为、思想的必要的材料。
　　 师有时示众云：心若无事，万法不生。境绝玄机，纤尘何立？道本无体，因道而得名。道本无名，因名而得号。若言即心即佛，今时未入玄微，若言非心非佛，犹是指踪之极。则向上一路，千圣不传。学者劳形，如猿捉影。大道无中，复谁前后？长空绝际，何用量之？空既如斯，道岂言哉？心月孤圆，光吞万象。光非照境，境亦非存。光境俱亡，复是何物？禅德，譬如掷剑挥空，莫论及之不及，斯乃空轮无迹，剑刃非亏。若能如是，心心无知。全心即佛，全佛即人。人佛无异，始为道矣。禅德，可学中道，似地擎山不知山之高峻，如石含玉不知玉之无暇。若能如是，是名出家。（注：静、筠编：《祖堂集》卷第十五，《高丽大藏经》第四十五补遗Ⅱ，第326页。）
　　 宝积的禅学思想受牛头禅的影响。牛头禅认为万物如梦，本来无事，心境本寂，非今始宝，丧己忘情，方能断绝苦因，度过一生苦厄。宝积认为，道本无体、无名，只是因为人们称之为道而有了名，有了号。即心即佛也好，非心非佛也好，都不能得到真传。世界本来是空的，空轮无迹，心心无知。宝积指出全心即佛，全佛即人。人佛是没有什么不同的，这就是道。宝积要学人自己自看，独领禅义，再没有旁的事可说。对于学人的提问，宝积也给予了正反两面的回答，以使禅人自断自醒，使禅人打破惯例，开阔眼界理路。“问：牛头未见四祖时如何？师云：有量之事，龙鬼可寻。进曰：见四祖后如何？师云：脱量之机，龙鬼难寻。进曰：见后为什么百鸟不来？师答曰：丝在能歌舞，缘断一时休。”（注：静、筠编：《祖堂集》卷第十五，《高丽大藏经》第四十五补遗Ⅱ，第327页。）“僧问：如何是道？师曰：出。僧曰： 学人未领旨在。师曰：去。”（注：道原纂《景德传灯录》卷第七，《大正新修大藏经》（以下简称《大正藏》）第五十五卷，第253页。 ）普化承继宝积的禅学观，并使他的行化挥发得到了极致，堪成自由行脚僧愤世嫉俗，反常态传法的典范。
　　 普化反对执著于外物，凡有所执，都当消除，人的吃喝日用是自然之道。
　　 因普化常于街市摇铃（一本作“铎”）：明头来，明头打，暗头来，暗头打，四方八面来，旋风打，虚空来，连架打。（注：《临济录》，《中国佛教思想资料选编》第二卷第四册，第277页。）
　　 或将铎就人耳边振之。或拊其背，有回顾者，即展手云：乞我一钱。非时遇食亦吃。……师见马步使出喝道，师亦喝道及作相扑势。马步使令人打五棒。师曰：似即似，是即不是。（注：《景德传灯录》卷第十，《大正藏》第五十一卷，第280页。）
　　 普化让人们不要执著于明头暗头、四方八面、虚空等。马步使见普化也喝道及作相仆的姿势，使人打普化五棒，并未明了叫喝棒打的意义。故普化说似即似，是即不是。这里的叫喝棒打，徒具形式，不具禅的认可或不认可的意义。此外，马步使令人棒打普化，也有可能以为普化是疯子，便令人痛打。普化为社会上的一些人所不容，遭受着污辱，从中也可见出点滴来。普化这句话是否也可从深层理解，世上的人们以为疯子是疯子，自己却不知道自己在迷误中不醒，不了自性，到底谁是疯子，谁是蠢人？如果这样来看，与普化饱受苦难，唤人觉起，舍身弘法的精神当是不违背的。