大体而论，五家思想均属南宗，不出慧能“顿悟顿修”、理事圆融、见性成佛的宗旨，无大差别。但由于门庭施设不同，接引学者的方式各异，形成不同的门风而已。五宗门风有何不同，文益禅师曾经指出：“曹洞则敲唱为用，临济则互换为机，韶阳(云门宗)则函盖截流，沩仰则方圆默契”(《宗门十规论》第四)。他又说：“大凡佛祖之宗，具理具事，事依理立，理假事明，理事相资，还同目足。若有事而无理，则滞泥不通；若有理而无事，则汗漫无归。欲其不二，贵在圆融”。(同上第五)可见他也是主张理事圆融的。至于他的汉眼宗的“宗眼”是什么”即门风特点是  什么?他虽未明言，而他的师父罗汉桂琛曾对他说：“若论佛法，一切现成”。后来得他印可的嗣法弟子天台德韶亦说；“佛法现成，一切具足，还同太虚，无欠无余”。可见文益的门庭施设，是“一切现成”。也就是说，理事圆融并非人为的安排，本来就是如此。所以法眼宗的“宗眼”，可以说是“现成”。五家大同而小异，大同在于宗旨，小异在于“宗眼”。由于“宗眼”不同，而各家风格互异：“沩仰谨严、曹洞细密、临济痛快、云门高古、法眼简明”(《中峰广录》卷十一)。
　　曹洞之“敲唱为用”者，即徒敲师唱之谓。《参同契》所谓回互不回互之妙用，盖师徒常相交接，使其徒悟本性真面目，乃极亲切之手段也，洞山为广接上中下之三根，取《易经》三离卦回互叠变而建立黑白五位：即三巽卦，君位，正中偏，三兑卦，臣位，偏中正。大过卦，君视臣，正中来。中孚卦，臣向君，偏中至。重离卦，君臣合，兼中到。其中阳爻(一)象征正、体、君、空、真、理，黑；阴爻(一)象征偏、用、臣、色、俗、事，白。又以五位与大乘阶位相配：1.正中偏，配地前三贤位。2.偏中正，配见道位。3.正中来，配初至七地有功用修道位。4.偏中至，配八至十地无功用修道位。5.兼中到，配最上至极之佛果位。以上就修行而判浅深，为功勋五位，洞山之本意也；就法而论事理之交涉，曹山之创见也。又就体用关系，立四宾主之说：一、主中宾，体中之用也。二、宾中主，用中之体也。三、宾中宾，用中之用，于头上安头也。四、主中主，体中之体，物我双亡、人法俱泯也。可见曹洞家风，极其“细密。”
  临济之“互换为机”，乃师徒互为主客，间现峻烈机用也。如以铁槌击石，现火光闪闪之机用。五祖法演禅师谓临济下“五逆闻雷”之喝。《五家参详要路门》谓临济家风为“战机锋”。临济演唱宗乘，必于一句之中具三玄门，一玄之中具三要门。三玄门者：即体中玄，句中玄，玄中玄。一玄三要者：即言前之旨理，究竟直说智，及方便是也(详下)，又设四宾主以料简师弟：一、主中主，有师家鼻孔者；二、宾中主，有学人鼻孔者；三、主中宾，无师家鼻孔者；四、宾中宾，无学人鼻孔者。又禅师警策迷误，常用棒喝。棒始于云门之德山，喝即始于临济之义玄。《临济录》谓临济“有时一喝如金刚王宝剑，有时一喝如踞地金毛狮子，有时一如探竿影草(探竿者：探尔有师承无师承，有鼻孔无鼻孔。影草者：欺瞒做贼，看尔见也不见。见《人天眼目·临济门庭》)，有时一喝不作一喝作”。所谓因材施教，接引多途。牛来哑往，无非振聩发聋，棒头喝底，乃堪起死回生。可见临济家风，极为“痛快”。云门之“函盖截流”，谓如截断众流，师徒函盖相合，其风有如奔流突止之概。《参详要路门》评云门为“择言句”，法演禅师评云门之事为“红旗闪烁”，俱言悟之顿机也。又有所谓八要之说：一玄、二从、三真要、四本、五或、六过、七丧、八出。可见云门家风极为“高古”。
　　沩仰之“方圆默契”，《人天眼目》云：“沩仰宗者，父慈子孝，上命下从，你欲吃饭，我便捧羹；你欲渡江，我便撑船；隔山见烟，便知是火；隔墙见角，便知是牛。”即方圆默契之意。南阳慧忠有九十六圆相，授之沩山，终传之仰山，以相授受。可见沩仰家风极为“谨严”。
　　法眼宗之家风，随对方之机接得自在，故《参详要路门》谓为“先利济”。《人天眼目》云：“法眼宗者，箭锋相拄，句意合机，始则行行如也；终则激发，渐服人心，削除情解，调机顺物，斥滞磨昏。”亦“先利济”之意。法眼法嗣天台德韶有四料简之说，即闻闻(放)、闻不闻(收)、不闻闻(明)、不闻不闻(暗)，以示收放明暗。可见法眼家风极为“简明”。法眼颇似云门。《参祥要路门》云：“云门、法眼二宗，大概如诗之通韵、叶韵、。本出自岩头(即岩头全豁，乃德山法嗣，雪峰同门人也)、雪峰下，雪峰即出玄沙、云门，玄沙一转得地藏，又得法眼宗。故云门、法眼二宗，言句易迷。”
　　古德尝谓祖师西来，不立文字，直指人心，见性成佛。所见之性即佛性，佛性离言，是第一义，是无为法，非语言文字乃至凡情思维得以拟议。善一如纯禅师有云：“尝闻绘雪者不能绘其清，绘月者不能绘其明，绘花者不能绘其馨，绘泉者不能绘其声，绘人者不能绘其情。语言文字，固不足以见道也。”(《黔南会灯录》)虽然，事有多途，理无异致，五家禅师，门庭施设，虽各不同，而种种公案、机锋、棒喝、纵夺，无非巧设机宜，借指观月。石幢寿禅师有云：“一句全提，截断千差岐路；两镜相照，洞明格外机关”(丈雪通醉《锦江禅灯》卷十)。所谓“一句全提”者，如慧能所谓“不思善不思恶，是明上座本来面目”，南岳所谓修证即不无，污染即不得”，马祖所谓“即心即佛”或“非心非佛”，临济所谓“无位真人是什么干屎橛”，乃至云门之“露”、“普”等  
　　一字禅，“顾”、“鉴”、“咦”三字禅等，无非截断学人妄念，使其返本还源而照见本性也。所谓“两镜相照”者，师徒之间，“心心相印，以心传心”之谓也。惟此一途，方能明心，方能见性。五宗之末，惟临济、曹洞二宗独存。临济开创于北方，其后流衍于南北各地，其势最盛，远为曹洞所不及，故有“临天下，曹一角”之语。二家禅风，略有不同。自古有“临济将军，曹洞土民”之称，盖临济如指挥百万雄师之将军，不仅“痛快”，而且威武；曹洞如经营细粹土田之农夫，不仅“细密”，而且矜持。临济尚机锋峻烈，曹洞主知见稳实。临济尚直截，曹洞贵婉转。临济如严父，曹洞如慈母。喻以文风，临济如《南华》，曹洞如《孟子》。流行及于宋代，一变而为临济大慧宗杲之参话禅，与曹洞宏智正觉之默照禅相对立。盖同源而异流也。
注释：①唐窥基法师著《瑜伽师地论略纂》卷五说：禅有七种不同的名称：一曰“三摩四多”，义为“等引”，谓离昏沉、掉举，心意平等，能引发功德，包括一切有心定无心定；二曰“三摩地”，义为“等持”，旧译三昧，摄一切有心定位中的心一境性；三曰“三摩钵底”，义为“等至”，即一切有心无心诸定位中的定体；四曰“驮衍那”，即通常所谓禅，意译应为“静虚”。欲界无此心德，禅为色界之法，定为无色界之法，浅深不同，合为四禅四定。四禅四定均为世间法，佛法外道凡夫圣者所共通也。其他诸佛菩萨阿罗汉证得之诸无漏定，为出间法，非三界所属之心体所具。故欲得禅则必离欲界之烦恼，欲得定则必断色界之烦恼，欲得无漏诸定，则必绝无色界诸烦恼。故“静虑”通有心无心、有漏无漏、染与不染。一般经论都只就色地有心的清净功德称为“静虑”。禅宗的“禅”，其名虽取思维静虑之义，而其体为“涅槃妙心”，非谓色界所属之禅。《瑜伽师地论》卷十一云：“诸静虑名差别者……由诸烦恼一分断故，非决定故，名彼分涅槃，非究竞涅槃故，名差别涅槃。”瑜伽固早有“静虑”称涅槃之义；五曰“质多翳迦阿羯罗多”，即“心一境性”，旧云“一心”，以等持为体；六曰“奢摩他”，义为“寂止”；七曰“现法乐住”，则是就第四静虑的根本而言。《瑜伽师地论》卷十一云：“依诸静虑，领受喜乐、安乐、舍乐、身心乐故。又得定者，于诸静虑，数数入出，领受现法安乐住故。由此定中，现前领受现法乐住。从此起已，作如是言，我已领受如是乐住。于无色定，无如是受，是故不说彼为乐住。”