理学家和华严禅的交涉
　　 理学家们几乎都有出入于佛教（以及道教）的经历，交僧、习经，是他们和佛教接触的两种基本形式。理学家所接触到的禅，实际上体现为华严禅，他们很可能又通过华严禅，进一步了解各种教门，特别是华严宗的思想，因此，凡是交通禅僧者，大多对华严典籍、华严思想有研究，通过这种接触，而吸取佛教的思想方法。
　　 周敦颐与鹤林寿涯、黄龙慧南和晦常祖心、东林常总、佛印了元等僧人都有交往，他曾在寿涯处得“先天地”偈，即“有物先天地，无形本寂寞。能为万象主，不逐四时雕。”又曾与东林常总结青松社（注：《濂溪学案》下引《性学指要》，《宋元学案》卷十二。）。毛奇龄曾说，周敦颐的《太极图说》，全是宗密之语（注：毛奇龄在《西河合集•太极图说遗义》引胡汲仲《大同论》，说周敦颐《太极图说》中的有些说法直用宗密之语。日本学者武内义雄在其《中国思想史》中对周敦颐所受宗密思想的影响有具体说明。），指明了宗密的华严禅对于周子的思想影响。
　　 张载早年也是先学佛道两教的。虽然“尽究其说”（《关学编》卷一）的评论有些夸张，但他对佛老的基本立场十分清楚。时人评其学说，有这样的观点：“《西铭》会古人用心要处为文，正如杜顺和尚作《法界观》样”（《释门正统》卷八）。这个杜顺和尚的《华严法界观门》，很可能就是澄观或宗密加以诠释过的本子。
　　 二程兄弟同样也入于佛老，比如程颢，于佛老中无所得，而返求于《六经》（注：《明道先生行状》，《程氏外书》卷十一。）。程颐对佛教的礼度十分欣赏，称“三代威仪，尽在是矣”（《程氏外书》卷十二）。他们曾评论《诗经》、《尚书》说，此类经典中，凡是讲到有个主宰的意思，就称其为“帝”，有一个包涵遍覆的意思，就说“天”，有一个公共无私的意思，就称“王”（注：《程氏遗书》卷二上。）。主宰的意思，也就是禅宗讲的心，遍覆的意思，相当于华严宗的理，公共无私的共同准则，也就是《大乘起信论》的一心。
　　 朱熹在15岁左右就习禅了，觉得禅是个好的物事，就“留心于此”（《朱子语类》卷一○四）。他对大慧宗杲也非常敬佩，相传他19岁应试时，箧中就放有宗杲的语录（注：钱穆：《朱子新学案》中册第1075页，巴蜀书社1987年2月版。），平常的讲话中，对宗杲也是称为杲老，非常敬重他。他对佛教有广泛和比较深入的研究，读过宗密等人的作品，他曾讲到宗密禅师论述过知，“他也见得这道理，如圭峰禅师说知字样”（《朱子语类》卷六十八）。朱熹的学生认真讨论过宗密的思想，郭德元问：“禅者云：知之一字，众妙之门。它也知得这知字之妙。”朱熹说：“所以伊川说佛氏之言近理，谓此类也。它也微见得这意思，要笼络这个道理，只是它用处全差，所以都间断，相接不着。”（同上，卷一二六）似乎朱熹的知的思想，全是自己体贴出来的，和宗密无关，其实并不完全如此。
　　 陆九渊和王阳明两人，对禅学的关系就更密切了，从程朱理学到陆王心学的发展，很大程度上重复了佛教从教下诸宗到教外之禅宗的发展过程。这两人的思想，陆九渊常被朱熹讥之为禅，而阳明的心学，也有阳明禅之称。陆九渊曾参访过大慧宗杲，也参访过宗杲的学生（注：《齐东野语》，《宋元学案》卷九十七。），他对灵心的论述，他的心即理的观点，在方法上都与宗密的思想影响有关。王阳明的学问变化有“五溺”，即五个发展过程，其中第五溺就是佛氏之习，由佛氏而归于圣人之学，他也长久入于佛老，“出入于佛老久之”（《姚江学案》，《明儒学案》卷十）。其良知说虽远承孟子，但直接的思想资源是宗密的寂知论。
　　 理学家们在交僧的同时，也注重研习佛经，特别对于华严宗类经典，《华严经》、《华严法界观门》，都成他们关注的重点，《圆觉经》也受重视。程颐对《华严法界观门》有所了解，有人向他请教：“某尝读《华严经》，第一真空绝相观，第二理事无碍观，第三事事无碍观，譬如镜灯之类，包含万象，无有穷尽，此理如何？”程颐说：“只为释氏要周遮，一言以蔽之，不过曰万理归于一理也。”（《程氏遗书》卷十八）这种解释，强调一理的作用，显然与华严宗人强调融合有些差距，但他说的《华严经》，实际上是《华严法界观门》，可知在澄观、宗密的诠解之后，此部作品的流行程度。杨时对《圆觉经》有过分析，解释此经讲的作、止、任、灭四种禅病，“作即所谓助长，止即所谓不耘苗，任、灭即是无事”（《龟山学案》，《宋元学案》卷二十五）。朱熹评论《圆觉经》说：前半部还可以看看，后半部就一段淡如一段了，至于最后的二十五种修行法（二十五定），那简直可笑（注：参见《朱子语类》卷一二六。）。《圆觉经》的前半部着重讲本觉，讲顿悟本觉。至于具体的修行方法，朱熹不感兴趣。朱熹又说《圆觉经》中“四大分散，今者妄身当在何处”一语，是窃自《列子》的“骨骸反于地，精神入其门”（《朱子语类》卷一二六）。这倒为《圆觉经》的中国撰述提供了一点证据，证明其所依的中国文化的背景资料。他对李通玄的《华严合论》比较重视，一会儿说此论精密，一会儿说粗陋，“《华严合论》精密。”“《华严合论》，其言极鄙陋无稽”（同上）。陆九渊则说“某虽不曾看释藏经教，然而《楞严》、《圆觉》、《维摩》等经，则尝见之”（《与王伯顺》，《陆九渊集》卷二）。话说得比较谦虚，其实是很有研究，很有心得的。