天台宗创始者智顗进一步提出四净土说：一、法身土是常寂光土，又作寂光土，是成佛者所住的国土；二、报身土是实报无碍土，又作实报土，是初地以上的菩萨所生的国土；三是方便有余土，是应身土的一种，为声闻、缘觉及菩萨方便道者所住；四是凡圣同居土，也是应身土的一种，它又分为秽土和净土两种，秽土是娑婆世界，净土是极乐世界。这二者都是凡夫和声闻、缘觉、菩萨三乘圣者居住的国土（注：详见《维摩经略疏》第1卷，《大正藏》第38卷，564页中。）。智顗与慧远的观点相同，也认为阿弥陀佛是法、报、应三身中的应身，阿弥陀佛净土是凡圣同居土。三论宗的创始人吉藏继承了慧远、智顗的净土思想，认为阿弥陀净土，既是修行后得的报土，又是为众生而应现的应土，是凡圣同居的净土。（注：详见《观无量寿经义疏•明净土第五》，《大正藏》第37卷，第235页。）
　　 自北魏昙鸾，经隋代的道绰到唐代的善导，都把阿弥陀佛看作是法、报、应三身中的报身，视净土为超越迷妄世界的报土。道绰和善导不仅强烈反对阿弥陀佛净土是应土（化土）的说法，甚至还主张弥陀净土优于弥勒净土。这都构成为净土宗哲学思想的重要内容。
　　 关于阿弥陀佛净土，道绰是这样说的：
　　 今此无量寿国是其报净土，由佛愿故，乃该通上下，致令凡夫之善并得往生。……问曰：弥陀净国既云位该上下，无问凡圣，皆通往者，未知唯修无相得生，为当凡夫有相亦得生也？答曰：凡夫智浅，多依相求，决得往生。然以相善力微，但生相土，唯睹报化佛也。（注：《安乐集》上，《大正藏》第47卷，第6页中、下。）
　　 “上下”，指圣人凡夫。道绰认为，阿弥陀佛净土是报土，由于阿弥陀佛愿力之强大，圣人凡夫都得以往生，尤其是凡夫往生报土更离不开佛的愿力。凡夫智慧浅薄，是求有相净土而得往生的。
　　 善导继承道绰的思想，其《观无量寿佛经疏》载：
　　 问曰：彼佛及土既言报者，报法高妙，小圣难阶，垢障凡夫云何得入？答曰：若论众生垢障，实难欣趣，正由托佛愿以作强缘，致使五乘齐入。（注：《观无量寿经义疏•玄义分》，《大正藏》第37卷，第251页上。）
　　 “五乘”：人、天、声闻、缘觉、菩萨。这是说，阿弥陀佛报土是很难得入的，凡夫所以得入，完全是靠佛愿力这一强大外缘。善导认为，指明西方极乐世界为凡夫的最终归宿，这对凡夫的修持是极其重要的。他说：
　　 或有行者，将此一门之义作唯识法身之观，或作自性清净佛性观者，其意甚错。绝无少分相似也。既言想像假立三十二相者，真如法界身岂有相而可缘，有身而可取也！然法身无色，绝于眼对，更无类可方，故取虚空以喻法身之体也。又今此观门等，唯指方立相，住心而取境，总不明无相离念也。如来悬知末代罪浊凡夫，立相住心方不能得，何况离相而求事者！如似无术通人居空立舍也。（注：《观无量寿经义疏•正宗分定善义》，《大正藏》第37卷，第267页中。）
　　 “方”，方位，指西方。这是对《观无量寿佛经》第八想像观中“是心作佛，是心是佛”（注：《大正藏》第12卷，第343页上。）意义的解释。善导批评说，用唯心论（“唯识法身之观”）或观念论（自性清净佛性观）解释阿弥陀佛及其净土是极其错误的。他说既然法身无色，凡夫就无法直观，这就必须依靠使凡夫能够集中意力的形相，也就是要“指方立相”为凡夫指明方位（西方净土），树立形相（弥陀相好），以使凡夫“住心而取境”，集中心力修持往生西方极乐净土。那种离开具体形相的修持实践，犹如没有神通力的人，想在空中建造楼阁一样，完全是一种空想。道绰和善导都强调阿弥陀佛净土是报土，而众生只有依持阿弥陀佛的愿力才能得以往生。
　　 道绰和善导还宣扬极乐之胜、兜率之劣的观念，如道绰在《安乐集》卷上就比较了弥陀净土与弥勒净土的优劣，文说：
　　 一、弥勒世尊为其天众转不退法车仑，闻法生信者获益，名为信同；著乐无信者，其数非一。又来虽生兜率，位是退处，是故经云：“三界无安，犹如火宅”。二、往生兜率，正得寿命四千岁，命终之后，不免退落。三、兜率天上虽有水鸟树林和鸣哀雅，但与诸天生乐为缘，顺于五欲，不资圣道。若向弥陀净国，一得生者，悉是阿毗跋致，更无退人与其杂居。又复位是无漏，出过三界，不复轮回。论其寿命，即与佛齐，非算数能如。其有水鸟树林，皆能说法，令人解悟，证会无生。四、据大经，且以一种音乐比较者，经赞言：从世帝王至六天，音乐转妙有八重，辗转胜前亿万倍，宝树音丽倍亦然。复有自然妙伎乐，法音清和悦心神，哀婉雅亮超十方，是故稽首清净勋。（注：《大正藏》第47卷，第9页中、下。）
　　 “阿毗跋致”，意为不退转。这是强调往生弥勒净土，不仅寿命有限，且会退转，而往生弥勒净土，则寿命就与佛一样无量，绝无退转。因而，弥陀净土是远远超过弥勒净土的。同时还有迦才撰写的《净土论》（见《大正藏》卷四十七）更是宣扬极乐净土是实，兜率净土是虚；极乐净土是净，兜率天宫是秽。又举出两者的十种差别来加以论证。经过净土宗人的阐扬，阿弥陀佛是报土，且优于净土的思想得到了普遍的认同。
　　 　　四、唯心净土观念的流传
　　 唯心净土思想的阐扬与流传，是佛教净土观念在中国发生转型的重大标志。所谓唯心净土，是指心为一切的根源，净土是心的显现，是唯心所变，净土实存在于众生心中。也就是主张从心上了解佛与净土，即观自心以显自性之弥陀和净土。因谓阿弥陀佛与极乐净土俱在自己心中，又连称“自心弥陀，唯心净土”。
　　 大力提倡“唯心净土”说的是禅宗大师。他们棍据《维摩诘所说经》的“随其心净，则佛土净”的思想，批评了念佛往生西方净土的修行方式，宣扬即心即净土的主张。
　　 如禅宗四祖道信说：
　　 若知心本来不生不灭，究竟清净，即是净佛国土，更不须向西方。（注：〈入道安心要方便法门〉，见《楞伽师资记》引，《大正藏》第85卷，第1287页下。）
　　 认为众生的本心就是佛国净土，不必向外追求。慧能在回答常念阿弥陀佛能否往生西方极乐世界的问题时说：
　　 迷人念佛生彼，悟者自净其心，所以佛言，随其心净则佛土净。（注：《坛经》三五，《中国佛教思想资料选编》第2卷第4册，第18页，中华书局1983年6月版。）