开创禅净双修的人物是五代时的永明延寿。永明延寿一反禅宗人士对净土念佛的疑虑，主张禅宗人士也应念佛，禅净应该双修。延寿著《万善同归集》，分别从理事无碍、权实双行、二谛并陈等十个法门论述禅净双修。延寿在所著的《万善同归集》中引证唐代慈愍三藏之说云：“慈愍三藏云：‘圣教所说，正禅定者，制心一处，念念相续，离于昏掉，平等持心。若睡眠覆障，即须策勤念佛，诵经礼拜。行道讲经说法，教化众生，万行无废，所修行业，回向往生西方净土。’”（注：《万善同归集》卷上，《大正藏》第48卷，第963页下，第963页下。）据此，延寿进而主张禅定与念佛相结合，并批评禅僧说：“禅宗失意之徒执理迷事，云性本具足，何假须求，但要亡情，即真佛自现。学法之辈徒执事迷理，何修孜孜理法，合则双美，离之而伤。理事双修，以彰圆妙。”（注：《万善同归集》卷上，《大正藏》第48卷，第963页下，第963页下。）为了劝导人们修行净土法门，他做四料简，即“有禅无净土，十人九蹉（一作错）路；阴境若现前，瞥尔随他去；无禅有净土，万修万人去；但得见弥陀，何愁不开悟。有禅有净土，犹如戴角虎；现世为人师，来生为佛祖。无禅无净土，铁床并铜柱；万劫与千生，没个人依怙。”（注：《净土指归集》卷上，《续藏经》第1辑第2编第13套第1册，第68页。）
　　 延寿的禅净双修思想影响了以后禅宗的发展。从永明延寿开始，几乎后来的每一著名的禅门人物，都力主禅净双修，并又进一步的发展。与禅宗兼修净土一样，一些弘扬净土的人士，也要求念佛的同时也应参禅。其代表性的人物就是晚明的袾宏。袾宏是晚明佛教四大师之一，一生弘扬净土念佛法门，被后人尊为净土宗的八祖。袾宏和会禅净，提出体究念佛的观点。净土宗的基本修行方法就是执持名号，并达到一心不乱。袾宏就是从此入手，将他的体究念佛主张提了出来。袾宏认为“一心不乱”可以分成两层含义：一是“事一心”，一为“理一心”。“事一心”就是“忆念”；“理一心”就是“体究”。也就是说，在听到佛号时，除了忆念之外，还要反观自己的本心，达到一定的程度后，自己的心就会与所念佛号完全融为一体，这样就可以达到心、佛、众生一体的境界。可见，无论是事一心还是理一心，都不是简单地宣说佛号。事一心的实质就是定的境界，理一心的实质就是慧的境界。
　　 　　　　三、参禅与念佛的冲突与融合
　　 无论是永明大师的四料简还是袾宏的体究念佛，他们的目的都是主张禅净双修，兼顾参禅与念佛。但是，禅宗的参禅与净土宗的念佛是根本不同的，二者确实存在内在的矛盾。因此，后来的人就对这种观点提出质疑，尤其是晚明四大师的智旭就明确反对禅净双修。
　　 在蕅益看来，念佛法门要优于参禅，念佛人不必参禅。所谓的参究念佛容易与禅宗混淆，不可作为净土修行的法门。如果坚持参究念佛，就等于以“一行”障“万行”。蕅益反对袾宏的参究念佛，实际上否定了禅净双修的可行性。实际上，禅宗与净土确实不可调和。因为参禅与念佛实际上是两种思想的产物。参禅作为禅宗的基本修行方式，代表的是传统的义学传统，也就是从般若思想以来的传统。这是早期中国佛教的主流，也是中国佛教中的大传统。从般若思想到唯心净土，走的都是自力成佛的道路。但是，净土宗从昙鸾以来走的都是它力拯救的道路。它力拯救实质上是否定自身的成佛的可能性，认为只有否定自身，将自己完成托付给西方教主阿弥陀佛，才能得到解脱。净土宗以末法思想为依托，主张称名念佛法门是唯一有效的修行方式，否定其他的任何形式的修行法门。当然，禅宗的参禅也不例外。因此，从这个角度来看，参禅与念佛确实是两条不同的道路。二者是没有融通的可能性。
　　 禅宗的参禅以自力的方式寻求解脱，并发展出唯心净土的理论，其背后的资源是大乘佛教的上求菩提，下化众生的理念。唯心净土的精神实质是众生净，所以土净。也就是说，净土是人们的理想境界，要达到这个境界，不是靠别人的恩赐，而是靠自己的努力。众生不断修行，提高自己的境界，这样，就使自己变得清净，也就是上求菩提。由于众生的清净，那么，他们所感得的国土当然也是清净的了。所以，没有众生的净，也就没有国土的净。禅宗的这种净土理念很明显是指向现实世界。现实社会，显然不是一个理想社会，更不是西方净土。面对这样的一个世界，如何与净土相关联。禅宗的路径只能有两条：一是承认现实的社会不理想，是秽土。面对秽土，我们是无能为力的，现实世界的改变是不可能的。那么，要使秽土变净土，就只能改变自己的思想了。所谓净土，所谓秽土，都是人们的观念的结果。只要人的观念变了，世界也就变了。而要做到这一点，以禅宗的立场而言，只有参禅。通过参禅，改变自己对世界的看法，那么娑婆世界就会变成西方净土。二是参与现实社会，改变它。这是一条艰辛的道路，这条道路从弥勒净土就已经开始了。而弥勒净土的最终失势，证明了这条路的艰难。从禅宗的立场而言，通过参禅，得到解脱，从而使现实得到改变，使秽土变净土。可见，无论是哪一条道路，都是要依靠自身的修行，换句话说，要靠自力。自力修行，参禅需要一定的条件，一是要有一定的时间修行，二是要对佛教理论有一定的理解，这要求人们有一定的知识。这两个条件对于中国的士大夫阶层和出家的僧众，是可以满足的。但是，对于一般的信众而言，则是过分的要求，实际上是不可能的。因此，禅宗的自力修行，实际上是中国佛教中的上层，也就是精英佛教。禅宗的这种净土理论与中国的士大夫阶层是很合拍的。士大夫阶层一般都有修身齐家治国平天下的强烈抱负，用自己的思想改变不那么理想的现实。但是，现实并不是那么容易改善的，一旦受挫，他们马上就退缩，不求改变世界，只求改变自己。而净土宗的称名念佛，代表的是中国佛教中的下层，也就是民众佛教的方向。一般的百姓，生活困苦，自顾且不暇，哪里有余力拯救社会。他们对于现实社会是不报任何的幻想，只希望尽快摆脱。既然今生不可能摆脱，来生能够实现，也是一种不错的选择。
　　 从禅宗的第二个方向发展下去，就是人间净土的理论。人间净土要求参与现实社会。以目前的社会，要参与现实社会，就不可避免地要按照现实社会的方式运行，而现实社会中的各种问题也会在佛教身上体现。对于世俗社会，有些问题，人们可以容忍，但是对于佛教，尤其是以神圣性为特征的佛教，则无法得到人们的谅解。这样，必然导致两方面的问题：一是与现实社会的冲突，一旦产生严重的冲突。佛教遭受严重挫折的可能性不是没有可能。二是导致佛教的神圣性的减弱乃至消失。人们信仰佛教，尊重僧人，其根本原因在于佛教的神圣性。如果佛教的神圣性消失，与现实社会一样，僧人与世俗人没有区别，那人们为什么要尊重僧人，人们又有什么必要出家为僧呢？这对于佛教的打击恐怕更大。反观净土宗，以念佛为手段，以往生为目的，与现实社会不发生任何冲突。不会面临禅宗所面临的问题。但是，净土宗也有自己的问题，以它力拯救往生净土，实际上是一种自了汉的行为，是对大乘佛教的背弃。当然净土宗所存在的这个问题较禅宗要小得多。拯救众生，固然是很好的行为，但前提是你自身有这个能力，如果没有这个能力，首先寻求自己的得救，恐怕也是一个很好的选择。