西南地区的早期佛像,除丰都摇钱树座明确纪年为“延光四年”(125年)外,年代大多不易判定。以摇钱树的情形分析,佛像位于树座的一例,位于树顶的两例,其余均在树干。而其先后顺序,虽然何志国先生认为位于树顶的应为最早,但合于逻辑的判断或者恰是位于树座的最早,位于树顶的最晚,位于树干的则当介于二者之间。此之序列所揭示的,应该就是西南地区之于佛陀认识的发展过程———由地狱救赎者还原为教主的过程。故当佛像取代西王母被置于摇钱树顶端时,佛教作为一种独特的信仰体系应该已经得到了模糊的认识。现今云南的不少寺庙仍以纸扎的摇钱树娱佛,保持了西南地区佛教初获认识的某种崇拜状态。
　　
　　 总之,以其独具的地理优势,四川当是佛教最早传入的地区之一,时间则至迟不应晚于东汉中期。其初传入,挟带一整套的地狱观念,佛陀作为地狱救赎者的形象被组合在昆仑信仰系统中。之后,随着人们认识的逐渐加深,佛教作为一种独特的信仰体系方才逐渐从昆仑信仰体系中独立出来,而其表现则是佛陀取代西王母堂而皇之地坐上了摇钱树顶端。