佛法中，香是六根(眼耳鼻舌身意)所对的六尘(色声香味触法)之一，也就是说，鼻这个感官所感受的一切都称为香，因此，佛法意义中的香就包括香、臭、不香不臭三种情况。如《入阿毗达磨论》云：“香有三种，一好香，二恶香，三平等香。谓能长养诸根大种名好香；若能损害诸根大种名恶香；若俱相违名平等香。”《五事毗婆沙论》云：“诸悦意者说名好香；不悦意者说名恶香。”事实表明佛法对香的定义是十分深刻而科学的，因为世间所谓的香臭对于各种生命体来说都是相对的，是与众生的感官需要和心识状态密切相关的，是因缘和合的产物，是无常变迁的，虚幻不实。因此佛教将“香”定格为“尘”境，要求修行人对香境不要生起贪染执着之心，若能善于观察香境的虚幻亦能悟道。如《瑜伽师地论》三十四卷云：“云何观察香鬘涂饰所有变异无常之性？谓先观见种种香鬘，鲜荣芬馥；后时见彼萎悴臭烂。见此事已，便作是念：如是诸行，其性无常。”又如《楞严经》中的香严童子，以闻沉香水，观香气出入无常而悟道。在《楞严经》中，大势至菩萨阐述修持者若能专诚地忆佛念佛，则能受到佛的加持与接引，将之喻为“如染香人，身有香气，此则名曰香光庄严”。
　　同时，佛教认为焚香有助于修道，所以提倡在打坐、诵经、礼佛等修持功课中使用熏香，在寺院内外也是处处熏香，以营造良好的修行环境。也因此，香炉(或薰炉)成为大乘比丘十八物之一，亦为佛前与佛坛之三具足(即香炉、花瓶、烛台，也称三供)、五具足(一香炉、二烛台、二花瓶，也称五供)之一。一般备置者为置香炉(又称为居香炉)，最常见于印度古代之雕刻遗跡；持于手上者为柄香炉；用于跨越，以清净身体，呈象形之状者为象炉(象征传说中的香象渡河，谓香象涉水最深，直到河底，比喻佛菩萨证道最深、最彻底)，亦可用于床饰与桌饰。自手持之小香炉至置于室外之大香炉，有各类形状，材料种类亦极多，有金、银、铜、金铜、白铜、赤铜、青铜等金属制品，亦有陶制、琉璃、象牙、紫檀制品等。置香炉中，以博山香炉为著名，其水盘中央有一山形之盖，当中有一细柱顶立，係汉代之大铜器，后世则用作佛具，于六朝、唐代，曾盛行一时。另有火舍香炉，类似密教法具之火舍，为一三脚平浅器皿，附有半圆形之盖，盖上有桃形与云形之透雕。此外尚有形如灯笼而无笠之金山寺香炉，与形状普遍之鼎形香炉。鼎形香炉有三脚支架，两侧有耳，半球状盖，常附有雕刻。无耳者称三足香炉。
　　由于绝大多数的香料本身就是药材，如沉香、檀香、丁香、木香、肉桂、龙脑香(冰片)、麝香、降香、安息香、甘松香等，所以佛教很早就用香来治病。用于治病的香品，也称为“香药”，是“佛医”的一个重要组成部分。 佛医学关于香药的知识使我国中药材的种类得到了扩展，增加了沉香、熏陆香(乳香)、鸡舌香、藿香、苏合香等新药材，而且在《本草纲目》等经典医书中增加了“芳香开窍类”药材。佛教“七香汤”是指以陈皮、茯苓、地骨皮、肉桂、当归、枳壳、甘草等七种香药煎沸而成的汤汁。中国民间很早就有在早晨饮七香汤的风俗，律宗称为“甘露汤”，禅寺常用此汤在佛诞日浴佛，或煎七香汤给大众饮用。
　　由上可见，佛教的香文化十分丰富，已成为我国香文化的一个重要组成部分。
　　四、弘扬香文化，提倡文明敬香
　　香，既能悠然于书斋琴房，又可缥缈于庙宇神坛；既能在静室闭观默照，又能于席间怡情助兴；既能空里安神开窍，又可实处化病疗疾；既是一种精英文化，又是一种大众文化。
　　我国的香文化是传统文化的一个有机组成部分。相传孔子在从卫国返回鲁国的途中，于幽谷之中见香兰独茂，不禁喟叹：“兰，当为王者香，今乃独茂，与众草为伍！”遂停车抚琴，成《漪兰》之曲。孟子曾言：“香为性性之所欲，不可得而长寿”。他不仅喜香，而且阐述了香的道理，认为人们对香的喜爱是形而上的，是人本性的需求。从魏晋时期流行熏衣开始，上流社会就将焚香视为雅事，把爱香当作美名，相沿成习。唐宋以后风潮更胜，不仅是民间，官衙府第也处处用香，甚至接传圣旨和科举考试之时也要专设香案。
　　如果说香品和香具的发展与运用是香文化的外形身躯,那么,儒释道传统文化以及人们对香的心灵感受、认识与鉴赏，则是我国香文化的精神内核。从《诗经》、《史记》到《红楼梦》，从《名医别录》、《洪氏香谱》到《本草纲目》、《香乘》，历朝历代的经典著作都有对香的描述和记录；从刘向、李煜、李商隐、苏轼、黄庭坚、陈去非，到朱熹、文征明、丁渭，历代文人都有大量写香的诗文传世……
　　宋代理学大师朱熹写有《香界》一诗：
　　幽兴年来莫与同，滋兰聊欲洗光风；
　　真成佛国香云界，不数淮山桂树丛。
　　花气无边熏欲醉，灵芬一点静还通；
　　何须楚客纫秋佩，坐卧经行向此中。
　　宋代陈去非的《焚香》一诗云：
　　明窗延静书， 默坐消尘缘；
　　即将无限意， 寓此一炷烟。
　　当时戒定慧， 妙供均人天；
　　我岂不清友， 于今心醒然。
　　炉烟袅孤碧， 云缕霏数千；
　　悠然凌空去， 缥缈随风还。
　　世事有过现， 熏性无变迁；
　　应是水中月， 波定还自圆。
　　宋代文豪苏轼的《和鲁直韵二首》云：
　　四句烧香偈子，随风遍满东南；
　　不是文思所及，且令鼻观先参。
　　万卷明窗小字，眼花只有斓斑；
　　一炷香消火冷，半生身老心闲。
　　我们从这些传世的诗句可以看出，我国香文化的积淀是多么的深厚。
　　值得一提的是，我国的香随同佛教一起于公元六世纪传到了日本，中国的香文化据说是由唐代的鉴真大师传到日本的，发展至室町时代(1333—1573)，形成了日本独具特色的香文化———香道。香道是以“乐香”为基本的艺道，讲究严格的礼仪与专业的技艺，她与茶道、花道一起构成日本传统的“雅道”。茶、花、香在茶室这一特殊的场所，得到了协调统一的发展，人们从中共同体味的是一份闲寂、优雅，追求的是“和敬清寂”、“静妙求真”、“心安自健康”的境界。日本香道主要有三条西派、志野派、峰谷派，传衍至今。
　　据传为北宋诗人黄庭坚所作的《香之十德》，称赞香的好处有：
　　感格鬼神，清净身心，能拂污秽，能觉睡眠，静中成友，尘里偷闲，多而不厌，寡而为足，久藏不朽，常用无碍。
　　通过以上的介绍，可以得出如下结论：香虽细微，却能集宗教、艺术、医疗、休闲、生活日用诸功能于一体，我们从中正可以体味天台宗所阐扬的“一色一香无非中道”的道理。