八三五年，空海六十二岁在高野山与世长辞。九二一年日本朝廷封他为弘法大师。
　　空海在唐朝留学时间，前后不过三年，为什么能取得如此巨大的收获呢？这主要是由于他本人的才能和努力，特别是由于他在国内，对于汉学已有深厚的基础。据日本历史学教授日比野丈夫称：奈良时代(710794年)以前的留学者长期逗留在中国，想把唐代所有的东西都学会，然后带到日本去。但是空海和他们不同。到了空海的时代，日本输入隋唐文化，已有二百多年历史，日本很注意有选择地学习唐代文化，以便更好地适应日本的需要。
　　今天在日本，佛教仍有一定势力，空海开创的真言系包括了十八个大本山，信者据称达千万人以上。空海这位日本古代的学者在日本人民中具有广泛的影响。
　　为了进一步加强中日两国人民的友好和文化交流，我们两国有关方面共同准备纪念一千多年前曾为中日两国文化交流努力奋斗的弘法大师，是有积极意义的。

弘法大师小传
作者：宫坂宥胜孙山　　＜法音＞1984 年第 06 期 
　　弘法大师空海(公元774一835)是真言宗的开山祖师，作为代表日本文化的先驱者也享有崇高的声誉。
　　大师在奈良时代末，宝龟五年(公元774)诞生于风景秀丽的“玉藻所归之岛，櫲樟蔽日之浦”赞岐国(现香川县)屏风浦。父名佐伯直田君，母阿刀氏。佐伯氏是赞岐国地方管理虾夷族俘虏的富豪名门，佐伯一家和大师同时辈出有实慧、道雄、智泉、真雅、真然等高僧，皆为大师弟子，还有天台宗智证大师圆珍也是大师的俗甥，在我国可谓是天才门第。
　　从大师的著作《文镜秘府论》序言中可以知道，大师幼年即跟外舅阿刀大足学习，天资聪慧，有神童之称。十五岁时随大足上京，十八岁时就学于京城大学明经科。大足是当时的学者，为桓武天皇太子伊予亲王的侍讲。大师在受其亲切地教导的同时，还随老师味酒净成学习《毛诗》、《尚书》，随冈田博士学习《春秋左氏传》。此外，据传他还博览经史，尤其酷爱佛经。
　　延历十六年(公元797)十二月一日，写成的《三教指归》是一部运用戏曲对话的形式，集儒、道、佛三教的思想影响加以比较的著作。据其序言，人大学后，从一沙门受求闻持法，不惜身命到阿波大泷岳、土佐室户崎、伊予石槌山等地苦行修练结果，立志出家。以后历时七年进行学问研究和实践修行，为入唐学习密教作准备。
　　延历二十三年(公元804)五月十二日，同橘逸势等乘由四艘船组成的第十八次遣唐使船大使藤原葛麻吕第一船，离开摄津国难波(今大阪)，七月六日，由九州肥前国田浦出发。当时，遣唐副使石川道益的第二船乘有后来开创日本天台宗的传教大师最澄。翌日，遇暴风雨，第一船从现在的冲绳列岛南下，漂流于南海月余，到达福州赤岸镇(今福建省霞浦县)。大师为日本国遣唐大使向福州节度使阎济美代写了国书，同时大师提出进京的要求。大师一行二十三人，十一月三日由福州出发，于十二月二十三日到达当时世界文化中心唐都长安。大使等在完成使命后，于翌年延历二十四年二月十日起程回国。
　　大师亲学于住在长安醴泉寺的印度僧般若三藏和牟尼室利三藏，还经常同许多佛教学者、文人墨客进行交往。后在青龙寺拜谒密教名僧惠果。由惠果于六月上旬授与胎藏界灌顶，七月上旬授与金刚界灌顶，八月上旬授与传法阿阇梨位灌顶，并将龙猛、龙智金刚智、不空金刚、惠果一脉相承的密教大法全部传授无遗。惠果留下“早归乡国，流布密教于天下，造福民众，则四海安泰，万民欢乐”遗言，于十二月十五日圆寂。当时，大师作为东海一青年留学生，荣幸地被多数门徒推选撰写追悼惠果和尚碑文。
　　大师除在长安书写密典三百余卷外，四月间委托越州节度使，又搜集内外典籍一百余卷。“衣钵竭尽，不能雇人，忘食寝，劳书写，日车难返，忽迫发期，心之忧矣，向谁解纷”一诗，是大师当时的述怀。在唐期间，马总看到大师的诗感到惊奇而写：“何乃万里来，可非炫其才，增学助玄机，土人如子稀”一诗相送。马总是同韩退之有诗酒之交的一代大学者，《旧唐书》等有其传记。
　　大师同橘逸势乘遣唐副使高阶远成的遣唐使船，八月由明州出发，九月归国。将带回的密教经典新译经等一百四十二部二百四十七卷、梵字真言赞等四十二部四十四卷、论疏章等三十二部一百七十卷、菩萨金刚天等圣像、法曼荼罗、三昧曼荼罗并传法阿阇梨等影像共一十帧、法器九种、阿阇梨附属器物十三种，以《上新请来经等目录表》于十月二十二日托远成献给平城天皇。大师仍旧滞留于九州太宰府。
　　大同四年(公元809)二月三日最澄向大师呈递名片。弘仁元年(公元810)九月，药子之乱平定后，从十月二十七日在京都高雄山寺为镇护国家首次举行修法。在此之前，向嵯峨天皇呈献了屏风。
　　刚刚回国的大师还向嵯峨天皇呈献了很多礼品。其中有：弘仁二年(公元811)六月二十七日呈献中唐代表诗人刘希夷诗集及带回的各种书迹，十一月呈献刘廷芝集，弘仁三年(公元812)七月二十九日呈献了急就章、王昌龄集以及其他杂文等等。
　　弘仁三年十一月十五日，在高雄山寺开坛，为最澄、和气真纲、同弘世等灌顶。接着十二月十四日于同寺再次开坛。在这期间，向春宫(后来的淳和天皇)呈献了唐笔(狸毛笔)。四年(公元813)最澄命其弟子泰范、圆澄、光定等从大师秉受密法。
　　五年(公元814)对天皇下赐的锦百屯、七言诗，呈赠感谢诗。七月二十八日，呈献了梵字帖和杂文。八月三十日，受下野国伊博士之嘱撰写胜道上人开创日光山的碑文。六年(公元815)，为流传书写密典的劝进文委托弟子康守、安行等赠送给东国法相宗的硕学德一和九州的诸大德。
　　七年(公元816)六月十九日，请愿开创纪州高野山奏文得到敕许而派遣实惠、泰范。上为国家下为所有修行者在高野山建立修禅寺院一事，是出自大师少年时代登山的体验和在归国船中向神明祈祷平安无事的心愿。
　　弘仁十二年(公元821)六月起历时三个月完成了四国(译注：今香川、德岛、高知、爱媛四县)赞岐国满浓池的筑堤工程。这在今天仍有益于丸龟平原五千町步(一町步合99.15公亩)水田。是我国容水量最大的人工水库。弘仁十四年(公元823)正月，由嵯峨天皇赐与京都东寺，定此为真言密教的根本道场。这是因为把高野山作为实现密教理想即身成佛禅定修法的圣地，而经管东寺是密教为祈祷镇护国家建设和平社会的另一理想。