按照原始、部派佛教，识在存在论意义上，是具自性的实体；如从识境角度看，识作为能缘，具有识别与了别功能。在大乘佛教否定了识的自性后，识、识别、了别皆是因缘和合而起的功能性对待之法，为假安立性，识与识别、了别意义相当。如前所述，识直接与识别同义，二者自然可等同处理，识与了别也是可以相互取代的。由于识常被执为实体性存在，瑜伽行派自无著始，一般使用了别代替识，即使识概念被继续使用，也是限定在识别的意义上的。再看看识别与了别。识别与了别虽皆是识相，即对境的认识作用，但有微细的差别，这可以根据梵文构词作一些分析。识（梵 vijnana）、识别（梵 vijnana）与了别（梵 vijnapti）皆来自梵文词根jna。jna是“知、认识”等义，加上一个表示增加清晰性、区分性等义的前缀vi-，成vi-jna，即是“识别，区分，知道，认识”等义，再名词化，即为梵文vijnana，表示“区分、认识、理解的行为、能力”等义（Williams，相关词条）。因此，识别(vi-jnana)是识的本来意思，更多表示识对境的分别与辨识(vi-jna)。vijnana的汉译、藏译都比较确定，藏译是rnam par shes pa，汉译是“识”，本文还根据其认识作用译为“识别”。从构词看，识别作为认识作用，显然反映的是认识的能动性一面。
　　 前述动词vi-jna的使动形式的过去分词是vijnapta，是“使被知道、使告知”等义，名词化为vijnapti即是了别，即境被了了分明认识之义，也就是使境在心识上清晰明了地显现。所以，了别偏重于对境认识的结果，即了了分明的呈现。由此可知，识别强调对境的能动性的把握，而了别是心识趣境而呈现境的行为与结果，了别相对识别而言，含有一点被动性的意味。vijnapti藏译确定是rnam par rig pa，但汉译却表述多异。可分析如下：
　　 第一，在诠说识相时，常说识即“于境了别”。此“了别”，勘梵文即vijnapti，藏译是rnam par rig pa。如在《唯识三十颂》的“谓异熟、思量，及了别（梵 vijnapti）境识”中，玄奘即将vijnapti译为“了别”（结成令闻，第198页）。在《摄大乘论》中，说识“了别境义故”，勘藏文对应“了别”是rnam par rig Pa（《丹珠尔》，177函），所对应梵文亦即vijnapti。说明玄奘是将作为识相的vijnapti，译为了“了别”。此译强调vijnapti是对境的了了分明的呈现，是对识相vijnapti的直译。
　　 第二，世亲的《唯识二十论》说“心(citta)、意(manas)、识(vijnana)、了(vijnapti)，名之差别”。（《大正藏》三十一册）此中，玄奘译vijnapti为“了（别）”。此处是说识与了别，体一名异，即将心、意、识、了别皆作为心识的功能来理解，皆指因缘和合生起的心识假体，因此只是名异，而体实同。
　　 第三，对vijnapti-matra（或～ta），从菩提流支，到真谛、玄奘、义净皆译为“唯识（～ta间或译为唯识性）”，皆将之与vijnana-matra（或～ta）等同起来，即将此中的vijnapti直接等同于vijnana“识（包括识别）”。在奘译《摄大乘论本》卷中，说有身身者受者识等九种识，此中“识”勘藏译，是rnam par rig pa，即梵vijnapti，应译为九种了别。（《丹珠尔》，177函）译者即将vijnapti等同于vijnana，译为“识（包括识别）”。真谛译《摄大乘论》也这样处理，即将识相vijnapti作为识体，视之等同于识，而译为了“识”，或者与识别等同起来。
　　 第四，在表色vijnapti-rupa、表业vijnapti-karman中，vijnapti被译为“表”。此“表”，“谓能表示，故名为表。表示自心令他知故”（《大正藏》二十九册）。这用释印顺的话说，即“表——vijnapti不是别的，是内心（思等）的表现出来”（释印顺，第九章第二节）。吕澂亦认为vijnapti有“识所表现出来的”义（吕澂，第112页）。真谛译《显识论》中的身识等九种显识，在《摄大乘论本》卷中翻译为九识，勘藏译是九种rnam par rig pa，对应梵文应是九种vijnapti。即将vijnapti译为了“显识”。也正是在此“表现出来”的意义上，霍韬晦将vijnapti干脆译为“表”、“表别”（霍韬晦，第16、38页），而日人称为“表象”（高崎直道等，第123-138页）。此译法是以vijnapti作为依他起性法之当体，虽非是实有，但显现为实有法，具有如幻的显现性，因此译为“显”或“表”。此显现性在《摄大乘论本》（卷中）中有细致分析。
　　 第五，对vijnapti还有“缘”的译法，如真谛译《摄大乘论》卷一说：“由缘尘及次第、能分别故，此二名意”。此中的“缘尘”（《大正藏》三十一册）在奘译中为“了别境”，勘藏译为“yul la rnam par rig pa”，直译为汉文即“于境了别”。此中，真谛将vijnapti（藏rnam par rigpa）译为了“缘”。真谛的处理是以vijnapti为识相，因此说vijnapti是缘境的功能，而被义译为“缘”，亦即“能缘”。
　　 由上可知，古译家们对vijnapti的翻译主要有四种：了别（略为了）、识（或识别）、表（显）、缘。此中，“了别”的译法是直译，而其余三译是在不同的思想语境中的意译。由此，将vijnapti（藏 rnam par rig pa）译为“了别”最恰当。而识无自性，即以识相vijnapti为体，称识之相为识vijnana（藏 rnam par shes pa），或者以同为识相的识别代换，笼统描述时可以。但vijnapti与vijnana本是不同概念，在讲究精细义理的唯识学中，将vijnapti译为识（包括识别）显然不合适。二者的混淆会对辨析唯识思想带来困难并引起误读。了别与表（显）二者译法相近，了别是境的分明了了的现前，比表（显）更确切，因为后者只谈到呈现，但没有“分明了了”的强化义，与vijnapti的前缀“vi-”的强化义不相合。将vijnapti译为“（能）缘”，偏重于认识的能动性一面，实即是“识别”义，也不恰当。因此，本文对vijnapti皆用“了别”的译法。
　　 　　五、等同“识”与“了别”的用意与误区
　　 从前述分析可知，一般汉译瑜伽行派“唯识”著述的“唯识”概念是指“唯了别”，即“识”多指“了别（梵 vijnapti，藏 rnam par rig pa）”，而不是指“识（梵 vijnana，藏 rnampar shes pa）”。因此，汉文“唯识”概念，常是对唯了别（梵 vijnapti-matra，藏 rnampar rig pa tsam）概念的误称，换言之，“唯识”概念在大多情况下是一种误用。对此，自然就出现了一个问题：vijnapti、vijna pti-matra正译不是“识”、“唯识”，而应是“了别”、“唯了别”，但为何在汉译中几乎是一致地译为“识”、“唯识”呢？可作如下理解：