“道不用修”，又可表述为“触类是道而任心”。马祖道一认为，人的各种行为（“触类”）也即扬眉、瞬目、弹指、举手、投足等，一言一行都是佛性的表现，佛道的体现。所以他又提倡纵任心性，不必刻意去做修善断恶的佛事。《景德传灯录》卷第六《大珠慧海传》载：“源律师问：‘和尚修道，还用功否？’师曰：‘用功。’曰：‘如何用功？’师曰：‘饥来吃饭，困来即眠。’曰：‘一切人总如是，同师用功否？’师曰：‘不同。’曰：‘何故不同？’师曰：‘他吃饭时不肯吃饭，百种须索；睡时不肯睡，千般计较，所以不同也。’”（注：《大正藏》第51卷第247 页下。）这是说，禅修用功，就是在“饥来吃饭，困来即眠”的一切日常生活中用功，除却“百种须索”，“千般计较”，随顺心性，纯任本然。
　　 “道不用修”，淡化甚至否定了佛教原有的修持方式、方法，乃至禅修的内容、目的，自然也就无视甚至排斥佛教的戒、定、慧“三学”。
　　 戒律是对信徒的基本要求和规范，持戒是修行成佛的起点。但在宋·契嵩本和元·宗宝本的《坛经》中，有这样的记载：说慧能在得五祖弘忍的衣法后，离开黄梅南下，历尽艰辛，“后至曹溪，又被恶人寻逐，乃于四会避难猎人队中，凡经一十五载，时与猎人随宣说法。猎人长令守网，每见生命，尽放之。每至饭时，以菜寄煮肉锅。或问则对曰：‘但吃肉边菜’。”（注：《六祖大师法宝坛经》，《中国佛教思想资料选编》第2卷第4册第35页，中华书局1983年版。）自南朝梁代以来，中国僧人都严格遵守不吃肉的素食规定。这里，《坛经》的“但吃肉边菜”一句，就表现了对于戒律的全新态度，实是破戒的宣言。“但吃肉边菜”的故事，敦煌本《坛经》和有唐一代其他禅宗文献，均未见记载，应属后代禅师所增添，为他们破戒制造历史根据。破戒的出现不是偶然的，自马祖以来，自然主义的修持态度，必然导致持戒的淡化。史载：“洪州廉使问曰：‘吃酒肉即是，不吃即是？’师曰：‘若吃是中丞禄，不吃是中丞福。’”（注：《五灯会元》卷3《江西马祖道一禅师》，中华书局1984年10月版，上册第130页。）马祖认为， 廉使官人不必受吃与不吃酒肉的约束，只要任其自然，自由生活就是福禄。马祖道一后二传、沩仰宗创始人之一仰山慧寂更公开宣称：“不持戒”：“问：‘和尚还持戒否？’师曰：‘不持戒。’曰：‘还坐禅否？’师曰：‘不坐禅。’公良久，师曰：‘会么？’曰：‘不会。’师曰：‘听老僧一颂：滔滔不持戒，兀兀不坐禅。酽茶三两碗，意在镢头边。’”（注：《五灯会元》卷9《仰山慧寂禅师》，中华书局1984年10月版， 中册第534页。）这是说，既不持戒，也不坐禅，勘破戒律禅定， 一切任其自然，回归自我，就是禅修，就能成佛。
　　 禅定是佛教的基本修持方式之一，坐禅是禅修的一个主要方式，历来为佛家所重视。但是，如上所述，自慧能始就宣扬“外离相为禅，内不乱曰定”，扩大了禅定的范围，他对坐禅也作出了新的界说：“何名坐禅？此法门中，一切无碍，处于一切境界上念不起为坐，见本性不乱为禅。”（注：敦煌本《坛经》［一九］。）以杂念不起、本性不乱为坐禅，突破了坐禅形式上的规定和要求。慧能弟子南岳怀让又进一步贬低、否定坐禅，著名的“怀让磨砖”的故事，就是排斥坐禅的。它以磨砖不能成镜为喻，说明坐禅也不能成佛。在南岳怀让来看，坐禅其实是一种取相、执着，而“禅非坐卧”、“佛非定相”，是不能执着的。怀让还以牛驾车，车不会动，牛会动为例，说明成佛在于自我，自识本心。怀让强调坐禅并不能成佛，反对坐禅，实是马祖道一“道不可修”主张的先导。马祖道一的门下百丈怀海，虽然也在法堂上坐禅，但是他又说：“自古自今，佛只是人，人只是佛。亦是三昧定。不用将定入定，不用将禅想禅，不用将佛觅佛。”（注：《古尊宿语录》卷1， 中华书局1984年5月版，上册第16页。）“人只是佛”，即心是佛， 这就是三昧定，不必另行修持禅定。显然，自怀让以来，坐禅修定受到了很大的冲击。
　　 慧学也是佛教修行者必须致力修习的最基本的学问之一，佛教历来重视理论思维和观照人生。佛是佛教智慧的体现，佛教经典是佛教智慧的主要载体，看经、读经、念经，是佛教徒必修的功课，是增强信念、提升智慧的基本途径。依据《楞枷经》“宗通”和“说通”相对的说法，禅宗“五家”自居于教外别传，认为禅法的密意不能透过经典文字、语言教说来传达，只能用以心传心的直接体验方式来传达。他们还认为，以文字言说来传达佛法，是教内系统；禅是以心传心，另有“心印”，属于教外系统，故是教外别传。应当指出，自菩提达摩以来，还是一直主张藉教悟宗的，并非与教绝缘。大约自马祖道一和石头希迁以后，一些禅师才以为依赖言教是远远不够的，至于寻章摘句地去理解言教，更是无从见到佛性，不能真正成佛的。由此他们还以激烈的言词贬斥言教，以启导禅修者反求自心，见性成佛。如百丈怀海说：“只如今求佛求菩提，求一切有无等法，是名运粪入，不名运粪出。只如今作佛见、作佛解，但有所见、所求、所着，尽名戏论之粪。”（注：《古尊宿语录》卷2，中华书局1994年5月版，上册第24页。）认为求佛求菩提智慧等是“运粪入”，而真正解脱成佛是要“运粪出”，也就是排除种种向外的贪求。怀海再传弟子、临济宗创始人义玄，更是明确地提出“不看经”的主张。史载：师（临济义玄）与王常侍到僧堂，王问：‘这一堂僧还看经么？’师曰：‘不看经。’曰：‘还习禅么？’师曰‘不习禅。’曰：‘既不看经，又不习禅，毕竟作个什么？’师曰：‘总教伊成佛作祖去！’”（注：《五灯会元》卷11《临济义玄禅师》，中华书局1984年10月版，中册第649页。）认为看经坐禅不是成佛的方法， 而不看经不坐禅却能成佛作祖。相传龙潭崇信的大弟子德山宣鉴，因常讲《金刚般若》而被誉称为“周金刚”。他曾肩担《青龙疏钞》出蜀向不读经的禅师挑战，后经崇信开导点拨，彻悟到依赖言教不是自证，于是就烧掉了疏钞。（注：见《五灯会元》卷7《德山宣鉴禅师》， 中华书局1984年10月版，中册第372页。）总之， 马祖和石头以后的禅师主张自由运用经典，绝不能为经典文字所拘束；认为文字言教，并不能知佛性，不能见本性，不能成佛，而只有直指人心，才能见性，才能成佛。这正如《黄擘山断际禅师语录》所云：“祖师西来，直指人心，见性成佛，不在言说。”（注：《大正藏》第48卷第384页上。 ）还应当指出的是，自马祖道一和石头希迁以来，禅宗顿悟法门和持戒、坐禅、读经等修持实践的实际运作情况是非常复杂的，决不是说此后所有的禅师都一律不持戒、不坐禅、不读经了。在这个问题上，我们认为应当注意以下几点：