为了要得到内心的解脱，佛陀教导出具体的实践方法：修习四念住（旧译四念处），《念处经》（T1,582b）中，佛陀说：

有一道净众生，度忧畏，灭苦恼，断啼哭，得正法，谓四念处。 云何为四？观身如身念处、观觉如觉念处、观心如心念处、观法如法念处。

这段经文指出，四念住（四念处）是净化众生、灭除痛苦、解除忧愁的一条道路。四念住就是身念住（观身如身念处）、受念住（观觉如觉念处）、心念住（观心如心念处）、法念住（观法如法念处）。以下依次探讨如何以四念住来净化心灵。

（1）观身如身念处

「观身如身念处」是直接观察身体：一方面将心系于身体，由此培养出正念、正知和正定；一方面由粗而细，看出身体的无常、无我。许多众生的心理疾病是由于过于执着身体而生起，一旦看清身体的不净，便能放下而自在。培养正念、正知和正定是净化心灵过程中非常重要的一环，这是佛教心理学中特有的实践基石，有别于一般的心理学，在《念处经》中，佛陀说：

云何观身如身念处？

比丘者，行则知行，住则知住，坐则知坐，卧则知卧，眠则知眠，寤则知寤，眠、寤则知眠、寤。…比丘者，正知出入，善观分别，屈伸低仰，仪容庠序，善着僧伽梨及诸衣钵，行、住、坐、卧、眠、寤、语、默皆正知之。

此处指出，禅修者在行、住、坐、卧时，对自己当下身体的屈伸等动作，都要清楚明白；如此不断地觉知自己的动作，就能培养出正念正知，因而可使散乱的心不再徘徊，这是佛教心理训练的一个核心基础。《念处经》又说：

比丘者，念入息即知念入息，念出息即知念出息：入息长即知入息长，出息长即知出息长；入息短即知入息短，出息短即知出息短；学一切身息入，学一切身息出；学止身行息入，学止口行息出。

这段经文就是在教导「入出息念」。此处指出，禅修者要对自己当下的入息、出息要清楚明白，这也是佛教心理训练中常用的一个方法。前已提及「入出息念」可以灭除「寻思增上者」的分别心。《念处经》又说：

比丘者，此身随住，随其好恶，从头至足，观见种种不净充满：我此身中有发、髦、爪、齿、麁细薄肤、皮、肉、筋、骨、心、肾、肝、肺、大肠、小肠、脾、胃、抟粪、脑及脑根、泪、汗、涕、唾、脓、血、肪、髓、涎、痰、小便。

这段经文就是在教导「不净观」，禅修者观察自己当下身体的三十六种成分；前已提及「不净观」可以灭除「贪增上者」的欲贪。《念处经》又说：

复次，比丘观身如身。比丘者，观身诸界：我此身中有地界、水界、火界、风界、空界、识界。

这段经文就是在教导「界差别观」。此处指出，禅修者要观察自己当下的身心是由地界、水界、火界、风界、空界、识界等六界所组成；前已提及「界差别观」可以灭除「慢增上者」的慢心。

（2）观觉如觉念处（观受如受念处）