这样的倾向由于佛陀的入灭而有了变化，弟子眼见世尊肉身消灭，留下的只是大悲感化与教法，但尚不能完全脱离历史上的世尊。但是当弟子受佛陀的大悲感化与教法薰陶日久，渐渐不只将佛陀看作为一历史上的人物，而当作为人类唯一的大伟人，因此他们愈来愈不能承认或不满足佛陀亦如一般人消灭。还有，虽然佛陀未曾说，自己是引领僧伽(sajgha)的唯一绝对领导者，但实际上当时僧伽是依于佛陀存在的团体。所以必须合理地解决眼前三宝缺一的问体。由于如上的种种因素，所以当时弟子面对佛陀入灭时，有动摇、疑惧、省察，这是无可避免的事情。

　　 虽然佛陀说过“我入灭后，以戒律与法为汝等之师”，所以有些弟子唯奉教法修行，但这是过了一段时间后　　 的事情。佛陀刚入灭时，无论修道程度高底，他们的思索抵不过失去师尊的哀伤，无法冷静地看待此一事实　　 。有关佛入灭时，弟子们内心的感伤，在《长阿含经》中说：

　　 世尊灭度，何其疾哉！大法沦翳，何其速哉！群生长衰，世间眼灭从此无所覆护，失所依恃，如孤儿的失去父母一样的弟子们，哀伤再也不能见到佛陀时，亦不免生起深深的怀念，而且这种怀念在弟子心中慢慢增长，他们认为弟子毕竟是弟子，世尊毕竟是佛，不论从那一方面看，德行再高的弟子总是不如世尊佛陀，超越不了佛的境界。所以在《相应部》中说：

　　 尾布罗山是王舍城之山中最胜，白山是云山中最胜，太阳是虚空中最胜，大海是水中最胜，月亮是星宿中最胜，佛陀是天界以及世界中最胜。

　　 这是以自然世间的譬喻来赞扬佛陀的殊胜。弟子们的景仰孺慕之情，与日俱增，因此有些弟子把佛陀许多殊胜的德性具体实现出来，而有些弟子将佛陀的大悲视为人格性的存在，作为他们身心的依托，结果就在信仰上作出如下的理想佛陀。

　　 1、三十二相、八十种好

　　 有关“三十二相、八十种好”，在《增一阿含经》中说：有三十二相、八十种好，庄严其身，如须弥山，出诸山顶，面如日月，亦如金山，光有远照。由此得知，所谓“三十二相、八十种好”是指佛弟子所认定佛陀外在身相的特质，即三十二种殊胜容貌以及八十种微妙形相。

　　 其中“三十二相”又作为三十二大丈夫相，或略称为大人相、大士相、大丈夫相等。“三十二相”的项目，在各经典中有不同的说法。但皆不出入如下的项目，即：足、手、指、皮肤、毛发、齿、舌、声音、眼、眉间等。这些项目当中，如手足的指间有网膜、广长舌、四十颗牙齿等，若从一般生理学的观点来看，并不容易接受。此外，黄金色的皮肤、绀青色的眼、绀青色的毛等，跟一般事实不合。由此看来，我们不得不怀疑佛陀是否真的具足如此相貌。

　　 “三十二相”并不是佛教所特有之说，而是印度一般普遍流行的传说。依据婆罗门的吠陀(Veda)，具足三十二相的大丈夫，若在家会成为转轮圣王，以正法统治四海；若出家则成为正等觉者以引导众生。而在《中阿含经》卷11<三十二相经>中，亦可见到相同的说法。

　　 由此可知，佛教说“三十二大丈夫相”是因弟子们将所信仰的佛陀理想化，把本来婆罗教的传说，转化为佛陀的相貌。还有从理上来推测，佛教中“三十二大丈夫相”的出现，应是佛陀入灭后才传入佛教的。如果这些“三十二相”都不是于外在的身体特征，则弟子们还有可能相信眼前的佛陀确实具足。然而，即使弟子们拥有坚固的信仰，但不可能相信在眼前随时可以看到的佛陀，连在生理上都有不容易了解的殊胜形相。所以，这些描述，不太可能出自与佛陀直接接触的弟子，最早也是从再传弟子开始的。即，这些弟子没有机会与佛陀直接接触，所以他们在信仰上，接受婆罗门以及印度一般一直期待出现的大丈夫相，而视佛陀为具此理想典型者，于是具足如此圆满无缺的相实为理所当然之事。再说，在佛经中所描述的“三十二相”，是在信仰上理想的人物该具有的殊胜相，所以有些现实生理上不可能的项目也出现在理想的佛陀中。

　　 还有，“八十种好”(或谓八十随形好)乃依“三十二相”做更微细的描述，常把此二者合称为“相好”。有关“八十种好”虽在南传为一般普遍认定之说，而且在汉译的《增一阿含经》中也屡次提过此名，但龙树在《大智度论》卷26中说：

　　 如汝所说八十种好，而三藏中无。

　　 由此看来，龙树所说的三藏可能是与现今的《增一阿含经》不同。“八十种好”的名称虽然出现在汉译的《增一阿含经》中，但是经中唯说“三十二相、八十种好”，而未提出其一一的项目，因此完整描述“八十种好”可能是部派以后的事。

　　 2、十八不共法

　　 “三十二相、八十种好”属佛陀外在的身相，在精神方面，佛弟子认为佛陀具足“十八不共法”，即十八种唯佛一人独有，不共通于声闻、缘觉等二乘，或也不共通于其他尊者、圣者。

　　 有关佛的不共法的项目及内容，在大、小乘论中有不同的之记载。譬如，《瑜伽师地论》卷49中则有“百四十不共法”；在《十住毗婆沙论》卷10里说“四十不共法”。还有，龙树在《大智度论》卷26中批判小乘所说的十八不共法，而特别提出以智慧为其特质的大乘十八不共法。龙树认为小乘佛教者(迦旃延尼子)以十力、四无所畏、大悲、三不共意止(=三念住)称为十八不共法，但这些有部份与十力重复，而且声闻、辟支二乘也可分别具有其中的几种，故不宜称之为十八不共法。

　　 但这些论书所说，已散见《阿含经》中。因此可能是这些论藏的编辑者把《阿含经》中所提到的内容归纳分类，并把其中比较重要的部分，视为佛陀所特有。“十八不共法”在《阿含经》中，泛指“十力”(Dawabalani)、“四无所畏”(Catvaritathagatasyavaiwaradyani)、“三念住(Trinisamrty-upasthanani)”及“大悲”(Maha-karuna)等十八种法。

　　 首先看《杂阿含经》中，有关“十力”之说：

　　 何等为如来十力：谓如来处非处如实知，是名如来初力；……于过去未来现在业法，受因事报如实知，是名第二如来力；……。禅解脱三昧正受，染恶清净处净如实知，是名如来第三力；……知众生种种诸根差别如实知，是名如来第四力；……悉知众生种种意解如实知，是名第五如来力。……悉知世间众生种种诸界如实知，是名第六如来力；……于一切至处道如实知，是名第七如来力；……宿命所更悉如实知，是名第八如来力；……身坏命终生善趣天上悉如实知，是名第九如来力；……所作已作自知不受后有，是名第十如来力。……如此十力，唯如来成就，是名如来，与声闻种种差别。